Die ervarings van Jacobus van de Koutere, 'n Brugse avonturier in Siam en omgewing (deel 2)

Antieke kaart van Ayutthaya – Foto: Wikipedia

Net soos baie Farang Van de Koutere was vandag ook geïntrigeerd deur die Siamese houding teenoor seksualiteit:

"Langs hierdie dinge het ek onder die inwoners van daardie koninkryk en dié van Pegu gesien, dat al die groot here, die middelklas, en selfs die kleinmense, op die kop van die penis twee klokkies dra, wat in die vlees deurgedring word. Hulle noem die borrels bruncioles. Hulle lyk dieselfde grootte as note en klink baie duidelik; die groot here dra twee en selfs nog vier. In die geselskap van vyf Portugese het ek 'n mandaryn besoek. Hy het pas beveel om 'n chirurg te bel om een ​​van die bruncioles van hom te verwyder, want dit het hom seergemaak. Soos die gebruik in daardie land was, het hierdie chirurg daardie borrel voor ons oë onbeskaamd verwyder. Eerstens het hy 'n skeermeslem gebruik om die kop van die kop oop te maak en een borrel te onttrek. Hy het die glans vasgewerk, om later, wanneer dit genees is, die operasie te herhaal en die verwyderde borrel terug te sit. Dit is ongelooflik hoe hulle kan vereenselwig met hierdie pronkerige goed. Hulle het my agterna vertel van die uitvinder daarvan, 'n koningin van Pegu. Want in haar tyd was die inwoners van daardie koninkryk baie lief vir homoseksuele praktyke. Sy het 'n wet van die strengste straf uitgevaardig, dat vroue hul onderrokke van die naeltjie tot onder oop moet hou, sodat hul bobene ontbloot word wanneer hulle loop. Sy het dit gedoen sodat die mans meer smaak in vroue sou hê en sodomie sou laat vaar …”

Van de Koutere het in sy kleurryk geskryfde herinneringe talle onderwerpe bespreek wat hom in Siam geraak het, van olifantjag tot die lafhartigheid van die Siamese mans tot die grusame lyfstraf wat die Siamese koning toegepas het. In een van die interessantste gedeeltes het hy bevestig dat die Siamese hoofstad vol geroofde kuns was wat die Siamese uit Kambodja gesteel het. Al hierdie artefakte is later onherstelbaar verlore gegaan ná die val en plundering van Ayutthaya deur die Birmaanse in 1767:

"Binne die tempels was daar rondom baie lampe en bronsbeelde; so hoog soos 'n volwasse man wat teen die mure leun. Hulle was soos ou Romeine geklee en van hulle het stokke in hul hande gehad; ander het vasgeketting leeus aangehou. Hierdie soliede bronsbeelde het baie lewensgetrou gelyk. Veertig jaar gelede is hierdie standbeelde gevind in 'n verwoeste stad van die koninkryk van Kambodja. Die inwoners het hierdie stad in die berge gevind en nie geweet watter mense daar gewoon het nie. Die vonds is 'Angkor' genoem. Te oordeel aan die kwaliteit van die beelde wat gevind is, was die inwoners waarskynlik Romeine ...”

Jacob Cornelisz Van Neck

Die aantal beelde wat van de Koutere afgekom het, was in elk geval baie indrukwekkend. Volgens hom was daar nie minder nie as 3.000 XNUMX in een groot saal van 'n tempel naby die paleis 'afgode'....

Sy verblyf in Ayutthaya het egter skielik tot 'n einde gekom nadat hy by die intriges van die Dominikaan Jorge de Mota betrokke geraak het en halsoorkop moes vlug. In die lente van 1602 het hy amper weer sy lewe verloor ná 'n konfrontasie met die VOC in die hawe van Pattani. Ten spyte van die waarskuwings oor die Nederlandse teenwoordigheid, was hy met 'n volgelaaide rommel in hierdie hawe vasgemeer. In die laaste week van September 1602 het die Nederlandse kaptein - en later burgemeester van Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck 'n verkenningspan uitgestuur in sloepe naby Macau wat deur die Portugese gevange geneem is en waarvan almal - met die uitsondering van die minderjariges aan boord - tereggestel is. Onkundig van hul avonture, nadat niemand teruggekeer het nie, het Van Neck op 3 Oktober anker geweeg en na Pattani gevaar om 'n handelspos vir die peperhandel te stig.

VOC Admiraal Jacob Van Heemskerck

Juis op die oomblik dat van de Koutere ook in Pattani aangekom het, het drie dae later die VOC-admiraal Jacob Van Heemskerck ook daar aangekom met nuus oor die tragiese lot van die Nederlanders wat in Portugese hande geval het. Van Hemskerk het ses Portugese krygsgevangenes aan boord gehad en van de Koutere het gekeer dat hulle as vergelding gehang word. Ten spyte van die feit dat hy 'n paar keer aan boord van die VOC-skepe genooi is om daar te gaan eet, was dit duidelik dat die Nederlanders hom wantrou en dat dit wedersyds was. Van de Koutere het elke aand na die land teruggetrek omdat hy nie die besigheid vertrou het nie en dit is tereg getuig deur die volgende gedeelte uit sy memoires:

"Ek het besef ek kan nie die rommel op my eie verdedig as iets in die nag gebeur nie. Ek het op die land gaan slaap en die wag van die gelaaide rommel aan net vier slawe toevertrou. Teen die nag het die Nederlanders gekom en die boot by die boeg en agterstewe deurboor en die vaartuig stadig maar seker met water gevul. Toe die slawe omstreeks middernag wakker word, het die rommel amper gesink. Een van hulle het my kom waarsku en ek het dadelik vertrek om te kyk of daar iets is om te red. Toe ek by die hawe aankom was die rommel vol water op die bodem; want dit was laagwater. Ek het aangedring om te kyk, woedend kwaad, maar ek kon dit nie help nie. Die see het opgekom sodat die rommel omgeslaan het. As gevolg hiervan het ek weer alles verloor wat ek besit het …”.

Van de Koutere was slim genoeg om hom sewe dae per week, dag en nag, in Pattani te laat vergesel deur 'n klomp Japannese huursoldate en dit was 'n goeie ding want die VOC wou hom doodmaak. Die Nederlanders en hul plaaslike makkers het daarin geslaag om sy plaaslike kontak, ene Antonio de Saldhana, dood te maak en die huis waarin van de Koutere gebly het, beleër, maar moes uiteindelik met leë hande ontruim.

Na sy ongelukkige konfrontasie met die VOC het Jakobus van de Koutere hom geheel en al aan die handel in edelgesteentes gewy, hoofsaaklik sake met die Indiese vorstendom Bijapur gedoen, en dit het hom geen skade berokken nie. In Mei 1603 trou hy met Dona Catarina do Couto in Goa. ’n Huwelik wat geseën was met twee seuns. Drie jaar later het hy as koerier van die Spaans-Portugese kroon 'n avontuurlike reis oor land onderneem om via Bagdad en Allepo na Lissabon aan te pak. In die Middellandse See is hy egter deur Moorse seerowers gevange geneem en as 'n Christelike galeislaaf in 'n Tunisiese vesting opgesluit. Met Franse ondersteuning kon hy egter losgekoop word. In die daaropvolgende jare het hy onvermoeid deur die Verre Ooste gereis op soek na fortuin en talle avonture beleef waarin onbetroubare Oosterse despote, klein Portugese amptenare, Nederlandse VOC-plunderaars, wrede Maleise seerowers en meedoënlose Arabiese karavaanrowers 'n leidende rol gespeel het.

Nadat hy na Goa teruggekeer het, het dit egter gou geblyk dat die Koutere-broers goed met die Portugese oor die weg gekom het. Tot dan het hulle daarin geslaag om te verhoed dat hulle uit die Oosterse kolonies verdryf word op grond van twee koninklike dekrete van 1605 en 1606, soos alle nie-Portugese. Deur petisies in te dien, hul Portugese mans, vaardig balanseer tussen Portugese en Nederlandse belange en dalk ook heelwat omkoopgeld, het hulle daarin geslaag om vir jare uit die pad te bly, maar in die lente van 1623 was hul lied verby. Hulle is gearresteer en na Lissabon gedeporteer waar hulle in die tronk beland het op die vermoede van samewerking met die Nederlanders...

’n Paar maande later is hul sakevennoot, die ryk Duitser Fernao do Cron, die Asiatiese agent van die Fuggers, ook gearresteer en gedeporteer. In beide gevalle het die afguns van hierdie ryk vreemdelinge dalk 'n rol gespeel in die besluit om hulle in hegtenis te neem en hul eiendom te konfiskeer. Die Spaanse hof het egter daarin geslaag om die broers vrygelaat te kry, waarna Jacobus by die koloniale administrasie aangesluit het Madrid. Hy het met groot ywer aan goewerneurs in Indië berig hoe hulle die VOC in die gebied die beste kan verjaag of boikot. Hy het byvoorbeeld nie net die vestiging van 'n staande leër in Indië bepleit nie, maar ook die skepping van 'n vloot van 12 swaargewapende oorlogskepe.van die Dunkirk-tipe' en met gemengde Vlaams-Spaanse spanne om die VOC 'n smaak van sy eie medisyne te gee... Dit het hom 'n ridderskap besorg in die Orde van St. Jakobus van die Swaard, een van die oudste en mees gesogte Spaanse ridderordes.

Ten spyte van sy besige aktiwiteite het hy in die jare 1623-1628 tyd gevind om sy herinneringe aan sy seun Esteban voor te skryf, wat dit in drie volumes geskryf het onder die brullende titel 'Vida de Jacques de Coutre, natural de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' gebundel. Die manuskrip word sedertdien in die Nasionale Biblioteek van Madrid bewaar en het 'n Engelse en 'n Nederlandse vertaling gehad. Laasgenoemde verskyn in 1988, onder redaksie van Johan Verberckmoes en Eddy Stols, onder die titel 'Asiatiese omswerwinge – Die lewensverhaal van Jacques de Cotre, 'n Brugse diamanthandelaar 1591-1627' by EPO.

Jacobus van de Koutere is in Julie 1640 in Zaragoza oorlede, terwyl hy in die Spaanse koninklike gevolg was wat voorberei het om Katalonië aan te val. Dat van de Koutere intussen sosiaal belangrik geword het, word bewys deur die eenvoudige feit dat mense in daardie snikhete somer die moeite gedoen het om sy oorskot na Madrid oor te dra waar hulle met koninklike toestemming plegtig in 'n mausoleum in die kapel van San Andres de begrawe is. los Flamencos.