Archibald Ross Colquhoun en Chiang Mai

Archibald Ross Colquhoun – Wikipedia

Een van die boeke wat ek in my taamlik uitgebreide Asiatiese biblioteek koester, is die boek 'Onder die Shans se deur Archibald Ross Colquhoun. My uitgawe is die 1888-uitgawe - ek vermoed 'n eerste uitgawe - wat van die perse by Scribner & Welford in New York afgerol het en Terrien de Lacouperie se 'Die Wieg van die Shan-ras' as 'n inleiding.

Dit is 'n interessante boek in meer as een opsig. Nie net omdat dit een van die eerste, redelik betroubare Europese verslae bevat van wat nou die noorde van Thailand is nie, maar ook omdat dit dit baie duidelik maak dat die Britte, soos byna alle Westerse supermoondhede, 'n heeltemal ander geopolitieke interpretasie van die destydse noordelike prinsdom Lana het toe die sentrale gesag in Bangkok oorgeneem. Die boek is immers geskryf in die tydperk toe die Siamese koning Chulalongkorn uit 'n anti-koloniale verdedigingsrefleks, maar ook bloot uit honger na grond, stelselmatig begin annekseer het wat hy gewoonlik as vasalstate beskou het onder die dekmantel van eenwording. , met of sonder geweld, die vereniging van die multi-nasie staat wat die koninkryk van Siam was.

Hy het dit op twee maniere gedoen. Enersyds deur die mag van die plaaslike heersers te beperk en stelselmatig te vervang met koninklike gesante – dikwels sy broers of halfbroers – wat, toegerus met allerlei spesiale regte en magte, geleidelik die administrasie van die streek oorgeneem het. Aan die ander kant, deur 'n daaropvolgende groot administratiewe-strukturele hervorming wat in werklikheid neergekom het op 'n 'verdeel & heers'-konsep waarin hierdie koninkryke tot die rang van provinsies (changwat) verminder en in distrikte (amfoe) onder die direkte beheer verdeel is. van Bangkok. Ross Colquhoun se boek is dus 'n kosbare kontemporêre of tydsdokument wat getuig van 'n -onlangse- verlede dat vandag se huidige amptelike Thaise geskiedskrywing verkies om stil te bly of die feite te verdraai en te verfraai...

Herdruk van Amongst the Shan

Ross Colquhoun was een van daardie manne op wie die Britse Ryk gebou is. Vandag sou hy ongetwyfeld baie polities korrek in die duister gestel word as 'n vuil koloniseerder, maar dit verander nie die feit dat hy 'n baie avontuurlike lewe gelei het en omtrent elke hoek en uithoek van die wêreld gesien het nie. Hy is iewers in Maart 1848 in Kaapstad in die Suid-Afrikaanse Kaapkolonie gebore. Daar is nie veel bekend oor sy jong jare nie en dit is eerder 'n kwessie van tyd.

Ons weet dat hy Skotse voorouers gehad het en as siviele ingenieur opgelei is. Omstreeks 1880 het hy intensief die wêreld begin reis. Hy het byvoorbeeld aan 'n aantal ekspedisies deelgeneem wat onder meer Birma, Indochina en Suid-China beter moes karteer en bowenal oopmaak met die oog op die verbetering van handelsbetrekkinge met Groot-Brittanje. Hierdie, dikwels baie avontuurlike reise, het nie ongesiens verbygegaan nie. Sy reis van Kanton na die Irrawadi in Birma het hom die gesogte toekenning in 1884 besorg Stigters Goue Medalje van die ewe eerbiedwaardige Koninklike Geografiese Vereniging aan. Hierdie seldsame toekenning kon slegs toegeken word na koninklike toestemming, wat dit konkreet beteken het Koningin Victoria het dalk 'n sagte plekkie gehad vir hierdie jong ontdekkingsreisiger met die imposante snor. En dit was nie heeltemal ongeregverdig nie. Want vroeg in 1885 het Ross Colquhoun die weg gebaan vir die volle Britse anneksasie van Birma deur sy boek te publiseer met die veelseggende titel 'Birma en die Burmans of die beste ongeopende mark ter wêreld'.  ’n Boek waarin hy aangevoer het dat die enigste rem op die ekonomiese ontwikkeling van Birma tot voordeel van die Indiese en dus Britse mark, die despotiese en heeltemal onbevoegde Birmaanse koning Thibaw was.

Hierdie publikasie het 'n opskudding in Londen veroorsaak en Lord Randolph Churchill (ja, Winston se pa), wat destyds die Britse minister van buitelandse sake vir Indië was, het hierdie rede gevind, ná - heeltemal ongegrond - gerugte oor 'n moontlike Franse poging tot anneksasie en 'n ewe mistige affêre waarin 'n Skotse firma in ernstige moeilikheid met korrupte Birmaanse owerhede beland het. Die ambisieuse Churchill was maar te bly om Ross Colquhoun se voorstel te aanvaar. Hy het generaal sir Harry North Dalrymple Prendergast beveel om Thibaw te boeie en die daaropvolgende rebellie met alle mag te verpletter. Hierdie verhaal het Ross Colquhoun nie benadeel nie, want in die lente van 1887, miskien deels vanweë sy kundigheid in die streek, is hy aangestel as Adjunk-kommissaris, die tweede mees senior koloniale amptenaar in Birma.

Ross Colquhoun was met ander woorde 'n skrywer om mee rekening te hou. Dit is weer bevestig in 1889. In daardie jaar keer hy terug na die suide van Afrika waar hy van Oktober 1890 tot September 1892 die eerste Administrateur van Suid-Rhodesië 'n sleutelfiguur in plaaslike Britse koloniale bewind geword. Nadat sy ampstermyn verstryk het, het die reisgogga weer toegeslaan en hy het talle lande in Oos en Wes besoek, van Nederlands Oos-Indië tot die Filippyne en Japan tot Siberië, om nie eers te praat van Suid-Amerika en die Verenigde State nie. Sy laaste grootste reis het in 1913 plaasgevind toe hy in opdrag van die Royal Colonial Institute of South America, het voortgegaan om die konstruksie van die Panamakanaal te bestudeer. Toe hy op 18 Desember 1914 oorlede is, het hy 12 reisboeke agtergelaat – waarvan sommige nog heel lekker is – en tientalle artikels. Sy bestseller'China in transformasie' het nie minder nie as 38 herdrukke geken. Die laaste een dateer uit 2010.

Sy ewe swerwer-weduwee Ethel Maud Cookson het weer getrou en na Suid-Rhodesië verhuis waar sy kort na die Eerste Wêreldoorlog tot parlementslid verkies is: die eerste vroulike parlementslid ooit in die oorsese gebiede van die Britse Ryk ...

Ross Colquhoun, soos ek reeds uitgewys het, was een van die heel eerste Europeërs wat oor Chiang Mai geskryf het. Hy het die eerste keer in 1879 in Siam aangekom toe hy sekretaris was van die diplomatieke afvaardiging wat deur die Britse regering in 1879 na Siam en die Shan-state gestuur is met die oog op die verdieping en uitbreiding van diplomatieke kontakte. Die Britte was immers besorg oor die moontlike uitbreiding van die Franse invloedsfeer in die wyer streek en wou dit ten alle koste verhoed. ’n Vreemde detail was dat Ross Colquhoun op daardie stadium nie ’n diplomaat was nie, maar as ingenieur was hy deel van die koloniale administrasie in Indië. Ons weet dat hy ten minste een keer in Bangkok in 1879 in die gehoor ontvang is deur die Siamese koning Chulalongkorn, wat in daardie tydperk goeie vriende met die Britte probeer raak het. Chulalongkorn was glo baie bekommerd daaroor om die Britte op vriendskaplike voet te hou. Dit was byvoorbeeld duidelik uit die feit dat hy nie net die reis van Ross Colquhoun na Chiang Mai vergemaklik het deur olifante, vlotte en draers te verskaf nie, maar ook, tot die verbasing van Britse reisigers, onmiddellik 'n huis in Chaing Mai gebou het. styl om hulle op 'n gepaste manier daar te verwelkom. In hierdie huis het die verbaasde Britte nie net 'n senior Siamese amptenaar gevind wat in Londen en Parys gebly het nie, maar ook 'n keurige keuse van blikkies Europese kos, wyn en sigare...

Archibald Ross Colquhoun

Sy boek'Onder die Shans se hy het in 1885 gepubliseer met die duidelike doel om Britse aansprake op teakhoutkappery in die noorde van Siam te staaf en te legitimeer. Groot Britse firmas het immers nie net daarin belang gestel om die Birmaanse teakbome af te saag nie, maar ook in wat destyds die Shan-state en Lana genoem is. Ross Colquhoun het geen geheim hiervan gemaak toe hy geskryf het nie:Ons teakwoude, en dié van Bo-Birmah, word vinnig uitgeput, en baie van ons bosbouers werk nou dié van Siam. As die land deur spoorweë oopgemaak word, sal die groot woude wat bestaan ​​tussen die sewentiende en twee-en-twintigste breedtegraad (Die Chiang Mai-koninkryk) maklik beskikbaar word en 'n waardevolle bron van voorsiening wees. "

Die bosboubedryf in eksotiese spesies en veral teakhout was toe, soos nou, 'n multimiljoen-dollar-onderneming wat die Britte lank probeer monopoliseer het. Terloops, dit was in hierdie konteks dat Ross Colquhoun, wat immers 'n ingenieur was, die eerste planne vir 'n Thai-Birmaanse spoorverbinding opgestel het. ’n Projek wat gou onrealiseerbaar geblyk het weens die moeilikhede wat die rowwe terrein meegebring het.

Dit spreek van Ross Colquhoun se skryfvermoë dat "Onder die Shans se  lees soms meer soos 'n opwindende avontuurboek as 'n droë akademiese verslag. Die skrywer het ongetwyfeld sy tydgenote 'n fassinerende insig gegee in die eksotiese en vervreemdende wêreld van die Shan-state en Chiang Mai. ’n Wêreld bevolk deur wilde olifante, vreemde Brahman-priesters, grootwildjagters en die onvermydelike Amerikaanse sendelinge. Maar hy bly beslis nie blind vir die eintlike doel van sy missie nie, wat is om die moontlike toegevoegde waarde van hierdie streek vir die Britse Ryk te skat.

In 'n hoofstuk soos 'Die belangrikheid van Zimmé' hy onderstreep byvoorbeeld die ekonomiese belangrikheid en strategiese ligging van Chiang Mai. Zimmé is die ou Birmaanse naam vir Chiang Mai, wat meer as twee eeue lank deur die Birmaanse beset is, van 1556 tot 1775 om presies te wees. In sy boek skilder hy 'n baie mooi portret van Chiang Mai, maar ek beperk my tot sy inleiding: 'Die dorp Zimmé, Kiang Mai, Tsching Mai, is geleë op die regteroewer van die Meping-rivier, op 'n hoogte van sowat aghonderd voet bo seespieël. Dit is die grootste plek in die Meping-vlakte. Daar is velde tussen die rivier, wat aan sy oostekant lê, en die dorp; wat na bewering in 1294 nC gebou is

Daar is wat 'n binne- en buitedorp genoem word, elkeen omring deur vestings. Die binnedorp, waar die hoofman woon, is 'n reghoek, sesduisend voet (1800m) van noord na suid en vierduisend aghonderd voet (1500m) van oos na wes. Elke muur het 'n poort in die middel, behalwe aan die suidekant, waar daar twee is, vyfhonderd tree van die hoeke af geplaas. Die hekke word verdedig met 'n klein bastion aan die kante. Die mure word omring deur 'n grag, sowat vyftig voet in breedte. Die diepte van die grag, oorspronklik sowat vyftien voet, is nou nêrens meer as ses of sewe voet nie. Die mure is vinnig besig om in puin te val van voortdurende verwaarlosing, en groot gedeeltes is te sien waar hulle omgeval en half begrawe lê, terwyl net hier en daar enige poging aangewend is om die vinnig verkrummelende struktuur te pleister. Alhoewel dit op 'n tyd ongetwyfeld 'n formidabele plek was vir die ongedissiplineerde magte van die Birmaanse en Siamese, sou dit geen weerstand bied teen Europese artillerie van die hedendaagse nie.

Die dorp het sowat negehonderd huise binne die binneste fort, maar daar is baie meer as daardie getal in die gedeelte van die dorp wat omring word deur die buitenste vestings en in wat genoem kan word die voorstede, wat langs die oewer van die Mepingrivier gebou is. . "

Ross Colquhoun het hom in een detail vergis toe hy geskryf het dat die kernstad Chiang Mai op 'n reghoekige plan gebou is. In werklikheid is dit amper vierkantig …. Vir die res van sy baie genotvolle boek verwys ek u graag na die verskillende gedigitaliseerde weergawes wat op die internet gevind kan word. Soos byvoorbeeld die skakel hieronder

catalog.hathitrust.org/Record/000860022

"Onder die Shans se is 1885 keer herdruk sedert dit die eerste keer in 27 uit die pers gekom het en die laaste gedrukte weergawe het in 2013 verskyn.