Birmezen in Thailand (video)

Jet is een van de zeker 500.000 Karen die in Thailand wonen en werken. Alhoewel de meesten van ons wel eens iets gelezen of gezien hebben van ‘gastarbeiders’ in Thailand, weten weinigen dat er tussen de 5 en 6 millioen (!) gastarbeiders in Thailand zijn, waarvan rond 60% ‘illegal aliens’ = ongedocumenteerd en/of zonder werkvergunning. Het zijn de armsten van de armsten in Thailand, vaak ge-exploiteerd door Thaise werkgevers en Birmese (of Thaise) ‘koppelbazen’.

Niet voor niets is Thailand door de VS in ’tier 3′ (de laagste gradatie) geplaatst tav human rights violations. Geen enekele regering heeft dat tot nog toe aangepakt, of aan kunnen pakken. De huidige junta is de eerste die er serieus aandacht aan lijkt te besteden. Hun eerste aankodiging daarvan leidde onbedoeld tot een uittocht van zeker 220.000 illegale Cambodjanen, die nu overigens nu terug worden gehaald.

Het is tegenwoordig mogelijk om in Thailand te werken op vertoon van alleen een geldig identiteitsbewijs, en daar zit hem de kneep, want de ‘illegal aliens’ (zo’n 3 millioen) hebben geen identiteitspapieren. De Birmese en Cambodjaanse overheden zijn met man en macht bezig om dit te herstellen, maar de achterstand is gigantisch. Een voorbeeld: door een periode van rond de 60 jaar van ernstige conflicten met de centrale overheid, geldt voor vrijwel alle grensgebieden van Birma met Thailand dat er geen ‘burgeradministratie’ was. Dat wordt nu versneld hersteld, maar zoiets vergt tijd.

Ik doe al tien jaar lang medische & educatieve projekten voor Birmese migranten in & rond Mae Sot/Myawaddy. In het algemeen is de situatie behoorlijk verbeterd na de ‘lente’ in Myanmar. Ook aan Thaise zijde lijkt het eindelijk te zijn doorgedrongen hoe vitaal de bijdrage van de 5-6 millioen gastarbeiders voor Thailand is, en dat er veel meer nodig is dan ‘particulier initiatief’ (met de daaraan vaak verbonden rechteloosheid, uitbuiting en slavernij). Niet alleen redelijke lonen, maar ook voorzieningen voor gezondheid en educatie.

Een voorbeeld: gastarbeiders kunnen voor 2800 Baht per persoon een ’30 Baht kaart’ kopen, geldig voor 1 jaar (kinderen tot 7 jaar 720 Baht). Voor de meesten is dat erg veel geld. Ik ben bezig met een project om dat gratis ter beschikking te stellen.Dit zou uiteraard door de werkgever moeten worden betaald. Peanuts in vergelijking met de winst die wordt gemaakt, maar zover zijn we nog lang niet.

Overigens: de Thaise werkgeversorganisatie verwacht een verdubbeling (!) van de vraag naar gastarbeiders in de komende 10 jaar. Daar zal dan serieus voor moeten worden betaald.