De tuk-tuk maffia op Phuket

Phuket-Tuk-Tuk

Toeristen worden bij bosjes belazerd door tuk-tuk chauffeurs op Phuket. De meeste Tuk-Tuk’s op Phuket zijn vuurrood van kleur, evenals het gezicht van de argeloze toerist die 10 keer meer voor een ritje moet betalen dan bijvoorbeeld in Bangkok.

De open taxi’s bieden comfort, wat gelijkstaat aan een rit op de kont van een manke ezel. Desondanks betalen de toeristen een prijs alsof ze met een verlengde limousine, inclusief champagne, zijn vervoerd.

Klagen over deze woekerprijzen helpt niet en leidt zelfs in sommige gevallen tot agressie van de asociale Tuk-Tuk chauffeurs. In januari dit jaar werd een Canadese toerist, die klaagde over een tarief van150 baht voor een ritje van 1 minuut, vijf keer in zijn gezicht geslagen. Een Franse toerist die commentaar had over het parkeergedrag van een Tuk-Tuk chauffeur liep een gebroken arm op.

De kosten voor een Tuk-Tuk van het vliegveld van Phuket naar Patong, een reis van 40 kilometer, is 800 baht. Ongeveer dezelfde prijs als een busreis naar Bangkok, 852 kilometer verderop.

De Tuk-Tuk chauffeurs op Phuket bezetten de beste parkeerplaatsen langs populaire stranden op het eiland en het aantal bestuurders neemt nog steeds toe. De Tuk-Tuk’s op Phuket hebben vier wielen in tegenstelling tot de driewielers in Bangkok, de kosten voor dat extra wiel zijn niet te rechtvaardigen door prijzen die gelijk liggen aan het tarief van een Taxi met airconditioning.

Natdanai Chaowana, een bekende Tuk-Tuk eigenaar in Patong, zegt: “In Patong weet iedereen, dat het 200 baht kost

Tuk-tuk-maffia-Phuket

om alleen al de motor van een Tuk-Tuk te starten.” Op de vraag waarom de kosten zo hoog zijn, voegt hij eraan toe: “Kijk naar de economie van Phuket. Alles is duur hier.”

Patong’s politiechef, kolonel Grissak Songmoonnark, zegt dat er te veel Tuk-Tuk’s op Phuket zijn. “Alleen al in Patong zijn het er 500, plus nog een flink aantal niet geregistreerde voertuigen. “Tweehonderd Tuk-Tuk’s zou genoeg zijn voor het hele eiland,” zegt hij. “Problemen ontstaan meestal als gevolg van de concurrentie tussen de Tuk-Tuk chauffeurs. Door de grote hoeveelheid beschikbare Tuk-Tuks kunnen ze geen klanten krijgen voor de retourrit. Vaak gaan ze dan leeg terug. Normaal betaal je 150 baht voor een ritje van Karon naar Patong, maar omdat de bestuurder weet dat hij leeg terug moet, vraagt hij 300 baht. ”

Toeristen, locals en expats hebben op internet forums opgeroepen tot een boycot van de Tuk-Tuk’s. Ook zijn er verzoekschriften ingediend bij het lokale bestuur voor de invoering van een goed openbaar vervoer systeem op Phuket.

Bezoekers aan Phuket kunnen een auto of motor huren. Een ander optie is de bus te nemen van Patong aan de westkust naar Phuket City aan de Oostkust. Taxi’s die van de luchthaven komen mogen wel passagiers afzetten in Patong, Karon en Kata, maar het is niet toegestaan om daar passagiers op te pikken. Er zijn geen busverbinding tussen de populaire stranden aan de Westkust, waardoor de Tuk-Tuk’s en motortaxi’s een monopoliepositie hebben

Het is algemeen bekend dat de Tuk-Tuk chauffeurs van het (corrupte) lokale bestuur, weinig te vrezen hebben. Hierdoor ontstaat er een toenemende druk en roep om het ingrijpen van de Thaise overheid. Zelfs de daadkrachtige gouverneur, Wichai Praisa-ngob, die met succes de zwendelende jetski exploitanten heeft aangepakt, lijkt niet in staat om de “Tuk-Tuk maffia” op Phuket onder de duim te houden.

Bron: The Age