De twee olifanten moeten, nadat eerst de wonden waren genezen, weer leren om te lopen op vier poten . De behandeling van de wonden is slechts een deel van de lange weg te gaan naar herstel en het opnieuw leren lopen met behulp van prothesen. De prothesen zijn speciaal voor de olifanten gemaakt om ze een zo normaal mogelijk leven te laten leiden.

De gokkantoren maken overuren want een Thai grijpt alles aan om te kunnen gokken, de voetbaltoto in het kwadraat.

In dit videofilmpje zie je dat Khao San Raod een echte WK sfeer uitstraalt. Het Thaise bureau voor toerisme (TAT) doet haar best om ook voor de toeristen een leuke voetbalsfeer te creëren.

Met dank aan Pim voor het opsturen van de video.

Olifanten

Door Joseph Jongen

Rond de eeuwwisseling van 1900 leefden in Thailand nog ongeveer 300.000 olifanten, waarvan ongeveer eenderde tamme en tweederde in het wild levend. Rond 1960 was dit aantal schrikbarend teruggelopen tot slechts veertigduizend, waarvan ongeveer elfduizend tamme exemplaren.

Een drastische achteruitgang die nog veel ernstiger vormen zou gaan aannemen. Op dit moment is het bestand aan in het wild levende beesten nog slechts ongeveer twee duizend en is het aantal tamme of geëxploiteerde olifanten teruggelopen naar rond drieduizend. Een aantal dat naar verwacht nog verder zal dalen.

De oorzaken

De vermindering van bossen en verdere exploitatie van landbouwgrond. In het wild levende olifanten verplaatsen zich vaak naar de landbouwgronden en vernielen daar de oogst waardoor boeren hen als een bedreiging zien en de dieren afschieten. In 1989 werd het kappen van hardhout in het junglegebied door de Thaise autoriteiten verboden met als gevolg dat de olifant werkloos werd.

Illegaal bleven de dikhuiden wel her en der voor hun baas clandestien aan het werk, maar door de slechte verzorging werden beesten ziek en stierven. Om de arbeidprestatie op te voeren, gepaard aan lange werkdagen, werden zelfs pepmiddelen als drugs niet geschuwd. Het allerergste was echter de jacht op de olifant vanwege de slagtanden en het geld dat ivoor opbracht. Gelukkig maakt Thailand sinds zeer kort meer werk om de verboden ivoorhandel te lijf te gaan.

Wetenswaardigheden

Olifantenslurf

Vrouwelijke olifanten zijn geslachtsrijp tussen hun 9e en 15e jaar. De mannetjes olifant is potent tot ongeveer zijn zestigste. Vrouwtjes dragen hun baby variërend tussen 18 en 22 maanden en bij de geboorte weegt de boreling ongeveer honderd kilo. Moeder zoogt haar jong twee tot drie jaar.

Tamme olifanten krijgen in Thailand nauwelijks de gelegenheid om zich voort te planten vanwege het economisch belang van de bezitter. De aanstaande moeder olifant is namelijk niet in staat om gedurende een langere periode van haar zwangerschap te werken en de lange voedingstijd van een jong is eveneens een bezwaarlijke factor. Olifanten bereiken een gemiddelde leeftijd van 70-80 jaar. Net zoals bij mensen kan Jumbo, zeer uitzonderlijk, wel eens honderd jaar worden.

De slurf

Een olifant gebruikt zijn of haar slurf zoals mensen hun handen, armen en niet te vergeten neus. De twee neusgaten in de slurf dienen voor  ademhaling, reuk, voelen, verzorgen en ontdekken. De slurf zelf om aan te vallen en ter verdediging, en niet onbelangrijk om het niet geringe voedsel en water naar de mond te brengen.

Slagtanden

Vreemd genoeg hebben niet alle mannelijke olifanten slagtanden, die bij een leeftijd van ongeveer vier jaar zichtbaar worden. Heel sporadisch krijgt een vrouwtje slagtanden die dan slechts een paar centimeter lang worden.

Tanden

Olifanten worden geboren met tanden die aan de achterzijde van hun mond zitten. Zoals paarden in onze spreektaal een hoofd hebben heeft de olifant een mond een geen bek. En nu we het toch over de mond hebben; een olifant kan heel wat verorberen en eet per dag tussen 170 en 200 kilo aan onder meer gras, bamboe en blad. Dorstig is Jumbo in niet geringe mate en laat daarom dagelijks tussen 100 en 200 liter water door het keelgat vloeien.

Horen, zien en reuk

Bij daglicht kunnen onze grijze vrienden ongeveer veertig meter ver zien. Het is niet bekend of ze kleuren kunnen

Olifanten in Thailand

onderscheiden of enkel zwart-wit. De reuk is echter sterk ontwikkeld net als het gehoor. Reuk en gehoor betekenen een stuk compensatie voor het mindere zichtvermogen.

Geheugen

Een olifant zal nooit diegene vergeten die hem goed of slecht heeft behandeld. Het jaren geleden via de televisie uitgezonden reclamespotje van ‘Rolo-snoepjes’ zal menigeen zich herinneren en is niet zomaar uit de lucht komen vallen.

Olifanten zijn sociaal ingesteld en leven in het wild in kuddes van tien tot dertig beesten. De leider is -let op heren- een oudere olifant van het vrouwelijk geslacht. Een olifant is een beest dat gemakkelijk 35 tot 40 opdrachten kan onthouden en getraind in een circus, of voor de in Thailand zo bekende olifantenshows, zelfs wel tot tweehonderd. De tegenovergestelde uitdrukking van  ‘een geheugen als een zeef hebben’ is dan ook geheel terecht ‘een geheugen als een olifant hebben.”

Tigerzoo Sri Racha

Door Joseph Jongen

Vanuit Pattaya is het slechts ongeveer dertig kilometer naar de grote Tiger Zoo van Sri Racha. Bij menig reisbureau is deze trip in het programma opgenomen. De dierentuin herbergt volgens eigen zeggen ruim tweehonderd tijgers en is een uitstapje meer dan waard.

De tijgers kun je achter glas bekijken en de mogelijkheid om met een jonge tijger of orang-oetang op je schoot op de kiek te gaan is een onvergetelijk souvenir. Dat tijgers minder gevaarlijk zijn dan menigeen denkt kun je hier ervaren. Kleine biggetjes, in een koddig tijgerkleurig hansopje, worden door moeder tijger gezoogd en op een andere plek zie je honden, varkens en tijgers vreedzaam samen leven. Op gezette tijden kun je naar een soort circusvoorstelling, waarbij tijgers uiteraard de hoofdrol vertolken.

Wat verder te denken van een heuse krokodillenshow waarbij een jong meisje en jongeman hun onverschrokkenheid tonen en hun hoofd in de grote bek van een krokodil durven te steken. Men claimt dat de dierentuin over maar liefst tienduizend krokodillen beschikt. Zowel voor wat betreft het aantal tijgers alsook het aantal krokodillen is Sri Racha wereldwijd de Number One. En dan heb je ook nog een dame die, behangen met schorpioenen, niet de minste vrees uitstraalt.

Tijgers

Thailand zou Thailand niet zijn als de olifanten op het appèl zouden ontbreken, dus ook Jumbo is met een mooie show present. Ooit een echte race gezien waarbij varkens met hun korte pootjes om het hardst rennen? De beesten hebben allemaal een nummer en het zou me niet verwonderen als in het geniep niet menige Thai een onderlinge kleine weddenschap afsluit. In de entreeprijs (350 baht voor de niet Thai) zijn alle shows inbegrepen. De Tiger Zoo is een bezoek meer dan waard.

National Geographic

In de Nederlandse uitgave van de National Geographic van januari 2010 staat toch een onthutsend verhaal omtrent dierensmokkel in Azië, waaraan ook de tijger niet ontkomt. Een van de hoofdfiguren in deze laakbare dierenhandel heeft zijn hoofdkantoor op het Maleisische eiland Penang en misbruikt dierentuinen voor deze louche handel. In Maleisië mogen in gevangenschap gefokte tijgers, en ook andere beschermde diersoorten, verhandeld worden. Het blad citerend: ”Tijgers zijn in het wild vrijwel uitgestorven; als er nog vierduizend over zijn, is het veel.

Tijgers brengen op de zwarte markt goud geld op. Tibetanen dragen gewaden van tijgervellen, rijke verzamelaars geven de koppen een mooi plekje in hun huis, exotische restaurants serveren het vlees, de penis is een roemrucht afrodisiacum, en de Chinezen gebruiken de botten in allerlei geneeskrachtige substanties van de Chinese geneeskunde. Volgens experts brengt een dood volwassen tijgermannetje op de zwarte markt minimaal tienduizend dollar op. In sommige Aziatische landen fungeren zogeheten tijgerparken als dekmantel voor louche tijgerboerderijen, waar gevangen dieren worden geslacht en verkocht, en het is goed mogelijk dat ook stropers er in het wild gedode dieren slijten”. Tot zover het citaat uit de National Geographic.

Uitgaande van de vele foto’s van grootheden uit de Thaise bourgeois en leden van het Koninklijk Huis, die zich hier ter

Orang-oetang

plekke hebben laten portretteren in het directe gezelschap van een jong tijgertje, zou je mogen concluderen dat het in Sri Racha wel snor zit. Toch zijn de meningen over de ze Tiger Zoo zeer verdeeld en bestaat er internationaal ook de nodige kritiek.

Geen beste naam

Thailand heeft geen beste naam op het gebied van de louche handel in beschermde diersoorten. Het land wordt zelfs verweten een soort doorgeefluik te zijn voor malafide praktijken. De olifant staat min of meer symbool voor Thailand en daarom is het zeer onbegrijpelijk dat het land sinds 2006 op de zwarte lijst staat voor de illegale handel in ivoor. Alleen Congo (het voormalige Zaïre) en Nigeria hebben op dit gebied een nog slechtere reputatie. Thailand staat bekend als een van de grootste landen waar ivoor tot ware kunststukken wordt bewerkt met China en Japan als belangrijkste afnemers.

In februari van dit jaar nam de Thaise douane op Suvarnabhumi airport maar liefst 239 olifantenslagtanden in beslag met een gewicht van twee ton en een marktwaarde van 120 miljoen baht. Het betekende de tot op heden grootste vangst van ivoor in gewicht en waarde. De Thai-wildlife organisatie en de douane hebben de opdracht gekregen om nog meer toe te zien op de naleving van het internationale CITES-verdrag. (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna en Flora) Zeer onlangs is een voorstel van Tanzania en Zambia, om van de door de regering beheerde ivoorvoorraad maar liefst honderd ton te exporteren, door CITES verworpen. Laten we hopen dat ook Thailand beter gaat toezien en zware sancties gaat toepassen op deze ongeoorloofde praktijken, die een regelrechte aanslag zijn op wildlife. En dat geldt niet enkel en alleen voor Thailand, maar wereldwijd verrijken lugubere personen zich aan dit soort macabere handel.

.

Olifantje melken

 .

Hoewel olifanten een nationaal symbool zijn in Thailand en de verkoop van ivoor strikt verboden is, blijkt dat ivoor toch vrij gemakkelijk te verkrijgen is. In deze video gaat verslaggeefster Aela Callan van Al Jazeera’s met de verborgen camera naar Nakhon Sawan, de ivoren hoofdstad van Thailand – waar nog steeds illegaal Olifanten slagtanden te koop zijn.

Geschat wordt dat er Afrika elk jaar, 38.000 olifanten worden geslacht om hun slagtanden.

.

Het is zeldzaam dat een olifant een tweeling krijgt. Vijftien jaar geleden beviel een olifant in Thailand van twee meisjes, maar de geboorte van twee jongetjes is nieuw en dus een wereldprimeur. De pasgeboren olifantentweeling is dan ook wereldnieuws. De 35-jarige moeder beviel zaterdag na 21 maanden zwangerschap in Surin van de dikhuidjes. De twee hebben nog geen naam. Of ze het redden, hangt af van de moeder. Die moet voldoende melk produceren om ze allebei goed te voeden.

Olifantenpolo

Het populaire evenement vindt plaats van 22 maart – 28 maart in Chiang Saen, een stad in de meest noordelijke regio van Thailand, bekend als de Gouden Driehoek. Dit jaar wordt het geheel, wederom gesponsord door Audemars Piguet – één van de oudste en meest prestigieuze horlogemakers ter wereld.

De strijd zal gaan tussen verschillende teams met als inzet de felbegeerde King’s Cup trofee. In periode van slechts acht jaar is de King’s Cup Elephant Polo toernooi uitgegroeid van een bescheiden tweedaags evenement met zes teams, naar een enorme happening van een week. Vorig jaar kwamen er maar liefst 12 teams uit 15 verschillende landen.

De opening van de parade en de zegening zal plaatsvinden in de stad op de eerste dag van het evenement. Ook de cultuur van de noordelijke regio’s komt aan bod met met traditionele dansstijlen, dorpelingen van bergstammen in traditionele klederdracht, Elephant Ghost Men (Khru Ba Yai ) en kleurrijk versierde dikhuiden. Een bonte optocht zal de start inluiden van de meerdaagse wedstrijd gehouden aan de oevers van de rivier Ruak, die Thailand scheidt van Birma.

De opbrengst van het toernooi komt ten goede aan het Thai Elephant Conservation Center in Lampang. Daar worden zieke olifanten opgevangen en vinden ze onderdak voor hun oude dag. Ook gaat er geld naar het Elephant Therapy Program, een programma van de Universiteit van Chiang Mai, waarbij autistische kinderen via contacten met olifanten geholpen worden.

Geschat wordt dat Thailand ongeveer 3.600 gedomesticeerde olifanten en 1.500 wilde olifanten leven. De Tourism Authority of Thailand (TAT) staat volledig achter het King’s Cup Elephant Polo toernooi. Het spektakel behoort inmiddels tot één van de belangrijkste evenementen in Thailand. Het vindt plaats op het terrein van Anantara Resort Golden Triangle, de toegang is gratis.
Het Anantara Golden Triangle Resort biedt een speciaal arrangement tijdens het olifanten polotoernooi.