Soms zijn er bepaalde plaatsen waar je een fijn gevoel bij hebt, of andere plaatsen waaraan je, wellicht geheel ten onrechte, een ontzettende hekel hebt. Zo’n plaats die mij totaal niet kan bekoren, en wellicht is dat wel onterecht, is bijvoorbeeld Trat. Je kunt echter niet aan deze plaats voorbijgaan als je bijvoorbeeld Koh Chang wilt bezoeken. Uit een grijs verleden herinner ik me nog heel goed mijn eerste bezoek aan Koh Chang, het op … Lees verder…

Rond de eeuwwisseling van 1900 leefden in Thailand nog ongeveer 300.000 olifanten, waarvan ongeveer eenderde tamme en tweederde in het wild levend. Rond 1960 was dit aantal schrikbarend teruggelopen tot slechts veertigduizend, waarvan ongeveer elfduizend tamme exemplaren. Een drastische achteruitgang die nog veel ernstiger vormen zou gaan aannemen. Op dit moment is het bestand aan in het wild levende beesten nog slechts ongeveer twee duizend en is het aantal tamme of geëxploiteerde olifanten teruggelopen naar … Lees verder…

Siam, Ratcha Anachak Thai, of Muang Thai, -land van de vrije mensen- is de officiële naam van het land dat sinds 1939 Thailand heet. In de 17e en 18e eeuw bestond een hechte band tussen Siam en Nederland en waren er goede handelsbetrekkingen tussen beide landen. Het begon allemaal op 7 november 1601, de dag waarop twee Nederlandse schepen, de ‘Amsterdam’ en de ‘Gouda’ onder bevel van Jacob van Neck in het zuidelijk, dicht bij … Lees verder…

Ongeveer 925 kilometer ten noorden van Bangkok ligt de meest noordwestelijk gelegen plaats Mae Hong Son. Jarenlang een onontsloten gebied waarvan het overgrote deel bestaat uit bergen en bossen. Een waar eldorado voor de rustzoeker en natuurliefhebber. De plaats is de hoofdstad van de gelijknamige provincie die maar liefst 483 kilometer lang de grens met Birma vormt. Het is daarom geen toeval dat de kleine hoofdstad van de gelijknamige provincie een Birmaanse sfeer ademt waarvan … Lees verder…

Vele wegen leiden naar Aranyaprathet, een plaats op de grens van Thailand met Cambodja. Binnen enkele uren is de plaats gemakkelijk bereikbaar vanaf bijvoorbeeld de kustplaatsen Chonburi, Pattaya, Rayong en Chanthaburi. Reizend via deze laatste plaats gaat de 317 rechtstreeks naar Sa Kaew, een afstand van ongeveer 160 kilometer. Vanaf daar naar Aranyaprathet rij je over weg 33 nog ongeveer 60 kilometer tot aan de grens met Cambodja. Als je met eigen vervoer reist vergeet … Lees verder…

De steden Sukhothai en Ayutthaya, ooit de hoofdsteden van de gelijknamige koninkrijken, zijn de onbetwiste topmonumenten van Thailand. Een bezoek aan het land zonder minimaal één van deze wereldbekende oudheidkundige monumenten te hebben bezocht is bijna ondenkbaar. Beide oude steden zijn nog goed geconserveerd en door Unesco tot werelderfgoed verklaard. Lees verder…

Op een aantal locaties in Thailand zul je ze aantreffen, de door oud-premier Thaksin geïnitieerde goedkope woningen. Een succes is het beslist niet geworden en op een aantal plaatsen is het complex verworden tot een soort getto. Een eigen huis bereikbaar maken voor de doorsnee Thai was de achterliggende gedachte van de inmiddels verbannen oud-premier. Het betreft vrij kleine woningen met een tweede verdieping en een tuintje zo groot als een postzegel. Hutje bij mutje … Lees verder…

Ongeveer 75 kilometer ten noorden van Chiang Mai ligt, omgeven door vele Hilltribe vestigingen, de plaats Chiang Dao (Stad van de sterren). Een bezoek aan de op dinsdag gehouden markt kan voor menige fotograaf bijzonder aardige beelden opleveren. De markt wordt namelijk druk bezocht door de omwonende, in hun kleurige kledij gestoken bergbewoners. Het begint allemaal al om zes uur in de vroege ochtend en sluit rond de middag om twaalf uur. De grootste attractie … Lees verder…

Menigeen die Thailand ooit bezocht zal het zijn opgevallen dat namen en zeker plaatsnamen, heel vaak op verschillende manieren worden geschreven. Uiteraard bedoel ik hiermee niet de Thaise, maar de Romeinse schrijfwijze zoals wij die kennen en die in Thailand in de Engelse taal wordt aangegeven. Gelukkig voor de vakantieganger staan bepaalde aanduidingen, naast de Thaise taal, tegenwoordig steeds vaker in voor de toerist begrijpelijk bewoordingen aangegeven. Dat die vertalingen niet altijd foutloos zijn heeft … Lees verder…

Zoals Chiang Mai ‘De roos van het Noorden’ wordt genoemd, zou je Mae Hong Son als ‘De zonnebloem van het uiterste Noorden’ kunnen betitelen. In de omgeving van Chiang Mai zul je nauwelijks een rozenveld tegenkomen. Daarentegen kun je gedurende slechts één maand, en wel in november, in het meer noordelijk deel van Thailand, genieten van een immense bloemenpracht. Dan staat op de hellingen van Doi Mae U-Kho bij de plaats Khun Yuam in de … Lees verder…

Deze vroege ochtend word ik op het Thaise platteland wreed wakker geschud door een aanhoudend hard stemgeluid. Naar mijn gevoel is het nog midden in de nacht, doch als ik op de wekker kijk blijkt het vijf uur in de ochtend te zijn. Een tijdstip waarop normale vakantiegangers nog in dromenland verblijven. Het geluid komt uit de richting van de zeer nabijgelegen tempel. Hoewel ik er geen woord van kan verstaan komt het bij mij … Lees verder…

Amazing route 24 in het zuidoosten van Thailand loopt van globaal onder Nakhon Ratchasima (Korat) tot even onder Ubon Rachatani. De ‘Main Highway’ nummer 24. Met een knipoog naar de Amerikaanse Route 66, hier even als Route 24 aangeduid. De weg, Main Highway volgens de Thaise statistiek, is heel wat korter, minder bochtig en lang niet zo spectaculair als de Amerikaanse soortgenoot. Toch zijn er, zeker voor de meer geïnteresseerde toerist, langs deze weg heel … Lees verder…

Zou bierverbruik iets te maken hebben met de economie van Thailand? Als we de Thai Asia Pacific Brewery (TAPB), de brouwer van onder meer Heineken, moeten geloven is de lokale bierproductie en dus ook de consumptie, afgelopen jaar met ongeveer 7 procent afgenomen. De oorzaak, zo heeft men bedacht, komt door de politieke spanningen in de eerste maanden van 2010 waardoor minder toeristen Thailand hebben bezocht. Zelfs de natuur, van droogte tot en met de … Lees verder…

Je hoort het de Thai zo dikwijls uiten: ‘tamboenen’. Als buitenstaander weet je vaak er het fijne niet van. Daarom heb ik me maar eens iets verder in dit onderwerp verdiept en getracht tot de zielenroerselen van de Thai door te dringen. Om daarbij je persoonlijke gedachten opzij te schuiven valt niet altijd mee. Tempel als middelpunt Het draait allemaal om de tempel die, je kunt het al invullen, de nodige sponsors tracht te werven … Lees verder…

Met verbazing kijk ik steeds weer naar de slordigheid waarmee de Thai in de bouwwereld werkt. Timmerwerk niet passend en de afwerking van tegel-, voeg- en schilderwerk slordig. Echte ‘rommelkonten’ zijn het. Vraag me wel eens af of de niet in het zicht zittende constructie wél degelijk en goed is afgewerkt en belangrijker, of het voor de bewoners veilig is. Onlangs viel mijn oog op een huis dat aan de bedding van een rivier staat … Lees verder…

Als je vaker naar Thailand gaat, er woont, een Thaise vriend of vriendin hebt, of welke andere verbinding met het land ook, dan is het toch verstandig om je enigszins te verdiepen in de cultuur en gebruiken van het land. Kortom je zou kunnen stellen, je gaat je onderwerpen aan een soort Thaise integratiecursus. Als je bijvoorbeeld iets meer aan de weet wilt komen omtrent het Boeddhisme dan kun je aan de Boeddhistische Mahachulalongkornrajvidalaya Universiteit … Lees verder…

Het werk ligt in Thailand op veel plaatsen in het land niet voor het oprapen. Wellicht daardoor is de Thai vaak heel inventief in het bedenken van de één of andere  inkomstenbron. Op kleinere dorpen komen met grote regelmaat pick-ups binnenrijden die bezems, tuingereedschap, messen, ingrediënten voor de keuken, zoals de bekende vissaus en zelfs zout te koop aanbieden. Met name zout is wel grappig omdat het in de Middeleeuwen in de Westerse Wereld een … Lees verder…

The Grand Old Ladies zou ik ze willen noemen, de niet meer zo piepjonge dames achter de weefgetouwen in een gehucht in de buurt van Kabin Buri, zo’n 200 kilometer ten noordoosten van Bangkok en Pattaya gelegen. Vlakbij een tempel, waar de monniken in gebed verzonken hun gebeden uitspreken, zijn zij dagelijks aan het werk. Ze zijn niet meer zo jong, maar werken hier dagelijks met veel plezier achter hun weefgetouwen. Hun voornaamste product zijn … Lees verder…

Nergens ter wereld heb ik ooit meer eieren gezien dan in Thailand. Wagens vol, winkels vol en de markt afgeladen vol. Niet van die benauwde verpakkingen met 6 of maximaal 10 eitjes. Nee, eieren koop je in Thailand gewoon per tray. Bijna de totale eiproductie van het land gaat door de keeltjes van de eigen bevolking. En dat verbruik is niet mis, want de totale Thaise productie bedraagt ongeveer 10 miljard eieren op jaarbasis. Ter … Lees verder…

Een van mijn meest geliefde vakantiebestemmingen is ongetwijfeld Thailand, het land van zee, ongerepte stranden en schitterende kleine, nog niet door het massatoerisme verdorven, eilandjes. Het land ook van de Hilltribes, de bergbewoners uit het noorden, die hun eigen kledij en oude gebruiken hebben behouden. Het noordelijke landschap vormt een schril contrast tot het meer zuidelijk deel van het land, waar strand- en zonaanbidders hun hart kunnen ophalen. Moslim De inwoners van de uiterst zuidelijk … Lees verder…