Reds in actie (foto: Bangkok Post)

door Hans Bos

Even een paar zaken rechtzetten. Bijvoorbeeld dat de Telegraaf meldt dat de Roodhemden bestaan uit arme mensen uit het noordoosten van Thailand. Dat laatste klopt, maar het zijn lang niet allemaal arme Thai die vechten voor een beter bestaan. Die zitten er wel tussen, maar worden op politiek sleeptouw genomen door figuren die heel wat minder fraaie bedoelingen hebben.  Het is ook niet zoals het Algemeen Dagblad stelt dat de onlusten zijn uitgebroken toen de regering van premier Abhisit de aangekondigde verkiezingen op 14 november ter discussie stelde.

Media, en vooral de Nederlandse, scheppen een romantisch beeld van een indrukwekkende vrijheidstrijd van de have nots tegen de rijke bovenlaag. Zo’n beetje als in de tijd van Fidel Castro en Che Guevara begin jaren zestig. Vergeet niet dat we toen ook de vergissing hebben gemaakt deze revolutie te romantiseren. En zie wat het gevolg is: een keiharde dictatuur waar voor tegenspraak geen plaats is.

Laten de media, en ik zie dat ook terug bij buitenlandse tv-zenders en dagbladen, niet wederom de vergissing maken de strijd van de Roodhemden op een voetstuk te plaatsen. De rode horde bestaat uit (ex)communisten die nog een appeltje te schillen hebben met alle recente regeringen. Uit anarchisten die tegen elke vorm van regeren zijn. Uit politieke minkukels die zich op deze manier willen bewijzen en uit losers die in deze confrontatie een goede boterham zien. Wee Thailand als dit volk hetvoor het zeggen krijgt…. Uiteraard roepen ook deze lieden dat ze strijden voor democratie. Dat klinkt aardig wrang uit de mond van mensen die al decennia hun stem voor wat Thaise baht hebben verkwanseld. En die in corruptie een goed middel zien om je zin te krijgen.

En dat alles wordt misbruikt door de verdreven premier Thaksin Shinawatra, die vanuit zijn luxe onderkomen in Dubai, de hele zaak in Thailand financiert. Hij hoopt op deze manier een deel van zijn vermogen terug te krijgen dat door de Thaise Hoge Raad van hem is afgepakt wegens misbruik van zijn macht. Zijn kinderen moeten vermoedelijk nog wat miljarden baht nabetalen wegens ontdoken belasting. Een politieke omwenteling is voor Thaksin de enige manier om naar Thailand terug te keren zonder meteen de twee jaar opgelegde gevangenisstraf uit te zitten.

Van een romantische en heroische strijd in de straten van Bangkok is dus beslist geen sprake. Het gaat om de macht van de sterkste en de wet van de jungle. Wie in de handen valt van de Roodhemden, krijgt het zwaar te verduren. Helaas heeft de regering van premier Abhisit te lang gewacht deze ‘stadsgue’rilla’ aan te pakken. Daarvoor moet zij nu de rekening betalen. Abhisit heeft aan alle voorwaarden van de Roodhemden voldaan, maar zij stelden steeds nieuwe eisen. Dat geeft al aan wat voor vlees er in deze Thaise kuip zit.

.

De Nederlandse ambassade in Bangkok doet de volgende dringende mededeling: “Leger zet blokkade op rond Rajprasong. Elektra en water worden afgesloten. Gebied en omgeving mijden en uiterste waakzaamheid betrachten”.

.

Muur van banden (foto: Bangkok Post)

door Hans Bos

Treinen en bussen staan klaar om de protesterende Roodhemden terug naar huis te brengen, maar het ziet er op dit moment niet naar uit dat zij Rajprasong en omgeving gaan opgeven. Gen.maj. Khattiya wordt wegens insubordinatie uit het leger ontslagen en van zijn rang ontdaan, maar hij loopt nog even vrolijk de barricades in het zakendistrict van Bangkok te inspecteren. Minister Suthep heeft voldaan aan de eis van de Roodhemden om zich bij de politie aan te geven, maar volgens de rode leiders heeft hij dat gedaan bij de verkeerde instantie. En dus blijven ze zitten waar ze al weken uithangen: het hart van het zakendistrict.

De vraag is: wat nu? Thailand is beland in een vreemd spelletje poker, waarvan de regels niet duidelijk zijn. Willen de Roodhemden dat Suthep zich bij de ‘misdaadpolitie’ meldt? Deze zou hem dan op borgtocht kunnen vrijlaten. En dat willen de rode leiders ook graag als ze zich, zoals beloofd, op 15 mei bij de politie melden. Wie het weet, mag het zeggen, maar duidelijk is wel dat de Roodhemden eigen regels hebben, waar ze zich bovendien niet allemaal en ook niet elke dag aan houden. De ‘havikken’ onder hen willen blijven zitten en de confrontatie afwachten, terwijl de ‘duiven’ het bereikte onderhandelingsresultaat voldoende achten en naar huis willen. Enkele duiven hebben zich bovendien al sinds gisteren niet meer laten zien. Dat zou kunnen wijzen op ingrijpen van de verdreven premier Thaksin, die weinig te winnen heeft bij de ‘road map’ zoals deze nu op tafel ligt. De ‘tweede generatie’ rode leiders zou dan een harder standpunt huldigen.

Dan hebben we nog premier Abhisit, weliswaar parlementair onschendbaar, maar toch aangeschoten wild van de eerste rang. Optreden tegen de Roodhemden zit er nauwelijks in bij gebrek aan steun van leger en politie, ondanks alle toezeggingen van zijn kant. Daar maken de Roodhemden nu aardig misbruik van. Het enige dat Abhisit nu kan doen is dreigen met uitstel van de op 14 november aangekondigde verkiezingen. Dat maakt weinig indruk.

.

Ondanks een aantal hoopgevende ontwikkelingen is op dit moment de politieke situatie in Bangkok nog steeds onberekenbaar. De demonstranten maken geen aanstalten te vertrekken. De kans is aanwezig dat personen /facties zullen proberen een definitief akkoord tussen regering en rode demonstranten te frustreren door middel van aanslagen. Wij attenderen u er dan ook op dat het reisadvies van Buitenlandse Zaken, inhoudende dat alle niet-essentiële reizen naar Bangkok worden afgeraden, vooralsnog gehandhaafd blijft. U wordt met klem aangeraden het gebied rond de demonstratie-sites, met name de Ratchaprasong-kruising, en Lumpini te mijden en de nieuwsmedia goed te blijven volgen.

Nederlandse Ambassade

www.mfa.nl/ban

.

De Redshirt protesten in Thailand houden winkelstraten en bedrijven in het centrum van de hoofdstad in een ijzeren wurggreep. Vijf grote warenhuizen, 14 hotels en 30 bankkantoren in het hart van Bangkok zijn nu al ruim een maand gesloten.

Sommige buitenlandse investeerders denken er over om zich terug te trekken uit Thailand.

.

Kaart van de protestlocaties (click om te vergroten)

KLIK HIER VOOR UPDATE JUNI 2010

Op 28 april heeft in Bangkok opnieuw een confrontatie plaatsgevonden tussen roodhemden en veiligheidstroepen. Een duizendtal roodhemden trok in pick-up trucks en op brommers door de stad en werd door soldaten op de Vibhavadi-Rangsit Road, in het noorden van de stad nabij de oude luchthaven Don Muang, tot stilstand gebracht. In de schermutselingen die daarop volgden, waarbij met scherp werd geschoten, vielen naar verluidt één dode en raakten tenminste 15 personen gewond.

Aangeraden wordt de Viphawadee-Rangsit Road en de Don Muang Tollway te mijden totdat de situatie normaliseert

Bereikbaarheid Ambassade
De hoofdingang van de ambassade is op dit moment moeilijk per auto bereikbaar:

• de BTS rijdt op deze dagen mogelijk niet constant;
• het is onmogelijk met de auto vanaf Sukhumvit/Chidlom de hoofdingang in Soi Tonson te bereiken. Komende van Sukhumvit is de toegang voor auto’s bij Ploenchit Road volledig geblokkeerd. Te voet of per motorfiets is doorgang nog wel mogelijk. Een deel van de toegangsweg van Soi Tonson nabij Sukhumvit/Chidlom is met autobanden geblokkeerd.
• U wordt aangeraden, indien u met de auto komt, uw auto te parkeren bij Meridien Plaza Athenee of Conrad en vervolgens te voet of per taxi vanaf Wittayu (Wireless Road) door te steken naar Soi Tonson, langs het (rode) Sindhorn gebouw.

Een plattegrond met blokkades en lokaties voor parkeren kunt u hier downloaden

Hoewel de veiligheidssituatie niet veranderd is, komt er een nieuw aspect bij voor toeristen: ongemak. Op 27 april is de BTS Skytrain een tijd buiten werking geweest door autobanden op de rails. Deze acties kunnen zich herhalen.

Ook de ‘multi colours’ gaan steeds vaker de straat op. Dit betekent dat het gebied wat je als toerist moet vermijden groter zal worden.

De incidenten van vandaag tonen aan dat het ook buiten de aangewezen protestlocaties gevaarlijk kan zijn voor toeristen. Zorg er ook voor dat je wegblijft bij concentraties van militairen en/of politie omdat zij mogelijk posities betrekken om Redshirts betogers tegen te houden.

Tien landen hebben inmiddels een reiswaarschuwing afgegeven voor geheel Thailand. Het gaat om o.a. Spanje, Duitsland, Groot Brittannië, China en Tsjechië.

Zover wij kunnen beoordelen is het niet onveilig buiten Bangkok. Er zijn wel wat incidenten geweest in Isaan (Noordoosten) en Chiang Mai (Noorden), doch niet van de omvang zoals in Bangkok. Omdat het Noorden en het Noordoosten de thuishaven vormt van de Redshirt demonstranten is het wel raadzaam om voorzichtig te zijn. Neem desnoods contact op met je reisorganisatie.

In de zuidelijk gelegen toeristenplaatsen is alles rustig en naar verwachting blijft dat zo.

Reisadvies na dekkingsbeperking Calamiteitenfonds
Vrijdag 23 april heeft de Calamiteitencommissie besloten dat een dekkingsbeperking geldt voor de gehele stad Bangkok. Uitzondering hierop vormt de luchthaven. Ook een zogenaamd transitverblijf (aankomst/vertrek) in Bangkok van maximaal 24 uur aan het begin en/of einde van de reis vallen niet onder de dekkingsbeperking. Het verblijf in Bangkok moet dan wel een onderdeel zijn van een zogenaamde pakketreis en onder toezicht staan van een touroperator.

Er zijn twee soorten reizigers te onderscheiden:

1. Georganiseerd, je hebt een reis naar Thailand geboekt bij een touroperator, op internet of via je reisbureau.
2. Ongeorganiseerd, je hebt een vliegticket geboekt naar Bangkok (soms ook een hotel) en je reist op eigen initiatief.

Georganiseerde reizen naar Thailand

Je hebt nu het recht je reis kosteloos te annuleren of om te laten boeken, mits jouw reisorganisatie aangesloten is bij het calamiteitenfonds. Neem contact op met je reisbureau of touroperator en vraag om advies.

Ongeorganiseerde reizen naar Thailand
Kies voor een ander verblijf dan Bangkok. Wat wel kan is een kort verblijf in Bangkok in de buurt van de luchthaven of ver verwijderd van de protestlocaties. Dit met als doel door te reizen naar andere bestemmingen in Thailand. De bekende toeristenplaatsen zijn allemaal veilig. Mocht je toch niet meer naar Bangkok willen/durven vliegen neem dan contact op met je luchtvaartmaatschappij en leg de situatie voor. Wellicht is deze coulant en biedt een oplossing. China Airlines biedt in ieder geval tot 7 mei de mogelijkheid om gratis te annuleren of de vluchtdata te wijzigen.

Toeristen
Voor toeristen die nog in Bangkok verblijven of toch naar Bangkok afreizen, geldt de volgende waarschuwing. Bezoekers en toeristen wordt geadviseerd om de volgende gebieden te vermijden:

Ratchaprasong

• Ploenchit Road: Ploenchit kruising tot Ratchaprasong kruising.
• Witthayu Road: Witthayu Sarisin kruising tot Ploenchit kruising.
• Rama I Road: Ratchaprasong kruising tot Pathumwan kruising.
• Rajdamri Road: Saladaeng kruising tot Pratunam kruising.
• Chidlom Road: Chitlom-Phetchaburi kruispunt tot Chitlom-Ploenchit kruispunt.

Victory Monument (dagelijks vanaf 15.00 uur tot 18.00 uur)

• De multicolour shirts protesteren dagelijks totdat de situatie weer normaal is.
• Silom Road – Saladaeng kruising.
• De linker rijstrook van Silom Road is geblokkeerd. In het gebied zijn zowel gewapende militairen als Redshirt demonstranten.
• De multicolour shirts protesteren iedere dag bij Silom, behalve het weekend van 13.00 uur tot 13.30 uur totdat de Redshirts Bangkok hebben verlaten.
• Automobilisten hebben het advies gekregen andere routes of snelwegen te gebruiken.

Lumpini Park

De Thaise vice-premier Suthep Thaugsuban heeft er op aangedrongen om zeker 400 meter verwijderd te blijven van Lumpini Park.

Op de website van TAT staat ook een overzicht van de protestlocaties, die je dient te vermijden.

Waarschuwing en advies voor toeristen in Bangkok

• Draag geen gele of rode kleding. Of kleding waar veel van deze kleuren in voorkomen.
• Vermijd de bovenstaande protestlocaties en houdt er rekening mee dat deze gebieden kunnen uitbreiden c.q. veranderen.
• Vermijd samenscholingen.
• Wees waakzaam.
• Volg het Engelstalige nieuws www.nationmultimedia.com of www.bangkokpost.com
• Kijk regelmatig op de website van de Nederlandse Ambassade in Thailand en volg het reisadvies op.
• Sluit altijd vooraf een reisverzekering af, je hebt dan recht op hulpverlening door een Alarmcentrale in geval van calamiteiten

Reisadvies rest van Thailand

• Er is vooralsnog geen gevaar in andere toeristische steden en bestemmingen zoals Phuket, Pattaya, Koh Samui, Chiang Mai, maar de situatie kan in Thailand snel veranderen.
• De luchthaven van Bangkok is veilig en normaal toegankelijk.

Mijn persoonlijke mening

Wel naar Thailand gaan, doorvliegen naar het zuiden of noorden. Desnoods een nachtje in een hotel nabij de luchthaven na aankomst of voor vertrek.

Websites voor informatie over veiligheidsrisico’s in Thailand en reisadvies:

- Nederlandse ambassade Bangkok

- Ministerie van Buitenlandse Zaken

- Tourism Authority of Thailand

.

De redshirts zijn klaar voor de strijd

Door Hans Bos

Roodhemden die van kleur veranderen en er uitzien als multicolours. Geelhemden die binnenkort ook de arena betreden en pure Roodhemden in de provincie. Zonder meer verwarrend, maar TIT (This Is Thailand), waar niets is wat het lijkt.

Premier Abhisit en opperbevelhebber Anupong staan nu voor een vrijwel onmogelijke opgave. Wie is de vijand, hoe ziet hij er uit en waar zit-ie? Hun aanvankelijke aarzeling om aan het begin van de demonstraties in te grijpen, komt hen nu duur te staan.

Het ontruimen van de Rajaprasong-kruising is al nauwelijks te doen zonder grote aantallen slachtoffers aan beide zijden. De vraag is hoe de Roodhemden zo veel oude autobanden en bamboestokken naar binnen hebben weten te krijgen. Iedereen kan toch op zijn vingers natellen waarvoor die zijn bedoeld? De barricades zijn overgoten met brandbare spullen, zodat ze snel een geweldige rookontwikkeling veroorzaken. Een aanval kan een stadsguerrilla ontketenen waarvan de omvang nauwelijks is in te schatten. Dit is een taaie klus voor de examenklas van de militaire academie en niet voor officieren die hun enige buitentraining hebben opgedaan op de golfbaan.

Daar komt nog bij dat militairen en politiemensen grote kans lopen in de rug te worden aangevallen, niet alleen door Roodhemden van buiten Rajaprasong, maar ook door militairen en politiemensen die met de Roodhemden sympathiseren, de zogeheten watermeloenen (groen van buiten, rood van binnen).

Als de gevechten zich dan inderdaad naar de provincie uitbreiden, is het hek van de dam. Menig Thai vraagt zich nu al af wie het land in feite regeert. Dan mijden nog meer toeristen het ‘Land van de Grimlach’ en komt dit in een neerwaartse economische spiraal. Blijft de vraag waarom de Thaise munt zo sterk blijft en de laatste maanden met bijna 20 procent in waarde is gestegen. Misschien dat de verdreven ex-premier Thaksin daar meer vanaf weet?

.

Premier Abhisit en opperbevelhebber Anupong moeten sinds zondag op twee fronten vechten: Bangkok en de noordelijke provincies.

Het United Front for Democracy (UDD) blokkeerde gisteren op de Phaholyothin Road in Pathum Thani de komst van 500 politiemensen naar Bangkok. De Roodhemden hebben daar een eigen wegblokkade opgericht. In Udon Thani voorkwamen 200 Roodhemden zaterdag al dat 200 politiemensen naar Bangkok konden vertrekken. Ook in Phayao en Ubon Ratchatani liepen de spanningen tussen Roodhemden en politie hoog op en in Chiang Mai vuurden zij een granaat af op het politiebureau.

De leiders van de rode demonstranten waarschuwen de regering van premier Abhisit nu dat het gewelddadig ontruimen van de bezette Rajaprasong-kruising in Bangkok de strijd zich snel zal uitbreiden naar de provincies. De UDD eist ontbinding van Kabinet en parlement, gevolgd door nieuwe verkiezingen. Over de termijn zijn Abhisit en de UDD het echter niet eens.

.

.

protesten-redshirts

Door Hans Bos

Voor buitenstaanders is het moeilijk te begrijpen waar het conflict tussen de Thaise Roodhemden en de regering van premier Abhisit om gaat. Zelfs politieke commentatoren zien hier door de bomen het bos niet meer.

De Roodhemden zeggen te strijden voor democratie en noemen de huidige regering van (Democrat) Abhisit ongrondwettig. Ook zeggen ze te vechten tegen de elitaire machthebbers.

Hoewel in dat laatste een kern van waarheid schuilt, is het parlement de enige plek waar een dergelijk fundamenteel verschil van mening mag worden uitgevochten. Demonstraties vormen een grondrecht, totdat de rechten van anderen in het geding komen. Dan dient in eerste instantie de politie te zorgen voor handhaving van de rechtsorde.

Van democratie is sprake als de helft van de stemmen plus één het voor het zeggen heeft, met begrip voor positie en omstandigheden van de minderheid. Die meerderheid van het parlement kiest en steunt de regering. Premier Abhisit heeft in het parlement de meerderheid van de stemmen achter zich en is dus beslist democratisch gekozen. Als de meerderheid van de volksvertegenwoordigers haar steun intrekt, valt de regering, of als deze uiteraard zelf de handdoek in de ring gooit.

Elke andere manier om de regering tot aftreden te dwingen valt in de categorieën staatsgreep of ‘mob rule’. Van dit laatste is op dit moment sprake in Bangkok. Het is niets meer of minder dan een kwestie van ‘oproer’, waarbij de rechten van vele tienduizenden (ook relatief arme arbeiders) met voeten worden getreden.

Hoe gerechtvaardigd de eisen van de Roodhemden ook zijn, het parlement is in een democratie de enige plek om een regeringswissel te bewerkstelligen. Zelfs voor arme boeren geldt dat niet elk doel alle middelen heiligt. Als het huidige parlement daarvoor onvoldoende grond biedt, rest niets anders dan te wachten op de volgende verkiezing.

Als de zittende premier voor de demonstrerende Roodhemden door de knieën gaat, is de beer in Thailand pas goed los. De Roodhemden vormen een verzameling van ontevredenen, maar als deze het voor het zeggen krijgen, vallen ze gegarandeerd al vechtend over straat uit elkaar, zo heeft de geschiedenis bewezen. Het wachten is dan op de volgende groep die Bangkok lam legt, met doden en gewonden tot gevolg. Tot nu toe heeft elke revolutie bewezen dat de kleur van de machthebbers dan wel veranderde, maar ook dat de nieuwe potentaten champagne bleven drinken. Het gewone volk schiet met een revolutie doorgaans geen fluit op.

.