Twee statenloze kinderen, hun moeder en nog een familielid zijn na 20 maanden vrijgelaten uit de gevangenis dankzij de inzet van de National Human Rights Commission. Het is de eerste keer dat statenloze kinderen die in Thailand zijn gearresteerd, op vrije voeten zijn gesteld.

De vier, die in juni 2008 via Laos uit Vietnam kwamen, werden in mei 2010 in Chiang Mai gearresteerd. Tijdens hun detentie werden ze eindeloos verhoord, lastiggevallen en gediscrimineerd. [Volgens het hoofdredactioneel commentaar van 29 januari gebeurde dit in Vietnam.]

Dit jaar in maart wordt in Genève een campagne gelanceerd ter beëindiging van het gevangen zetten van kinderen. Thailand is geen ondertekenaar van de Refugee Convention van 1951, het Protocol van 1967 en de Stateless Convention van 1954 en 1961. Ook eigen wetten op het gebied van asiel, vluchtelingen en statenloze personen ontbreken.

- Het besluit van de regering om de FIDF-schuld van 1,14 biljoen baht (een erfenis van de financiële crisis van 1997) naar het Financial Institutions Development Fund door te schuiven wordt van twee kanten aangevochten. Een groep senatoren en voormalig minister Korn Chatikavanij van Financiën onder de regering Abhisit willen van het Constitutionele Hof weten of het besluit wel in de haak is.

De senatoren zetten vraagtekens achter de urgentie van de operatie. Het kabinet heeft het besluit genomen om verlost te zijn van de jaarlijkse rentebetalingen van 45-65 miljard baht en zo ruimte te scheppen voor investeringen ad 350 miljard baht ten behoeve van watermanagement.

- Israël dat als eerste een reiswaarschuwing naar Bangkok heeft uitgegeven, heeft die evenals China ingetrokken. Frankrijk en Duitsland waarschuwen alleen nog maar voor reizen naar het zuiden van Thailand. De terreurwaarschuwing op de website van het Amerikaanse State Department is verwijderd, maar niet op de website van de ambassade.

- Voormalig premier Thaksin praat met Libanese autoriteiten om de weg te effenen voor PTT Exploration and Production Plc bij de bieding op het exploireren van olie in Libanon. Volgens Thaksin doet de Libanese overheid liever zaken met Aziatische dan met Amerikaanse bedrijven. Waarschijnlijk krijgt een consortium een concessie. Thaksin hoopt dat PTTEP, een dochter van PTT Plc, daarvan deel van kan uitmaken. Een woordvoerder bij PTT zegt dat het bedrijf niet op de hoogte is van Thaksin’s bemiddeling.

- De douaneman die een beveiligingsman op Suvarnabhumi een stel oorvijgen gaf, heeft zich al twee keer vanwege ziekte niet bij de politie gemeld. Als gevolg van die klappen zijn de trommelvliezen van de beveiliger beschadigd. Hij heeft een klacht ingediend wegens lichamelijk geweld. De affaire werd bekend door een filmpje op YouTube. De douaneman gaf de oorvijgen omdat hij weigerde zich te laten fouilleren door de beveiligingsman.

- Ruim 30.000 liter dieselolie, binnengesmokkeld vanuit Maleisië, is op vijf lokaties in Satun inbeslaggenomen. De smokkelaars zagen kans te ontvluchten.

- Voormalig premier Thaksin gaat een klacht wegens smaad indienen tegen woordvoerder Chavanond Intarakomalyasut van de Democratische partij. Volgens Chavanond zou Thaksin de monarchie hebben beledigd in het boek Conversations with Thaksin: From Exile to Deliverance. Maar volgens Noppadon Pattama, juridisch adviseur van Thaksin, heeft Thaksin slechts vragen beantwoord die de auteur van het boek stelde. Van majesteitsschennis is geen sprake.

- Een 67-jarige monnik van Wat Arun Ratchawararam is om het leven gekomen en de chauffeur plus een passagier werden gewond toen de auto waarin ze zaten tegen een betonnen vangrail botste. De monnik werd daarbij uit de wagen geslingerd.

- Thailand is 12 plaatsen gezakt op de Information and Communication Technology Index van het World Economic Forum. Thailand staat nu op de 59ste plaats na Indonesië en Vietnam. De index wordt samengesteld op basis van beschikbaarheid en gebruik van ICT.

- Bij een verkeersongeluk in Suphan Buri tussen een pickup truck en een minibusje zijn vier personen, waaronder twee kinderen van 9 maanden en 10 jaar, om het leven gekomen. De pickup truck botste dwars tegen het busje, waardoor het kantelde en in een sloot terechtkwam.

- Politie en de Food and Drug Administration hebben een inval gedaan in een particuliere kliniek in Samut Prakan, nadat sommige vrouwen die zich er hadden laten aborteren, hadden geklaagd over bloedingen. In de kliniek werden talloze ongeregistreerde abortuspillen aangetroffen.

- De groep juristen van de Thammasat universiteit, die een handtekeningenactie voert ter wijziging van artikel 112 van het Wetboek van Strafrecht (majesteitsschennis), trekt zich niets aan van de kritiek die ze over zich heen krijgt. De groep gaat door 100.000 handtekeningen te verzamelen, zodat een initiatief-wetsvoorstel kan worden ingediend. Regeringspartij Pheu Thai is niet van plan te wet wijzigen. Een woordvoerder van oppositiepartij Democraten roept de pers op niet zoveel aandacht te besteden aan de handtekeningenactie. ‘I don’t want the media to be manipulated by little-known lecturers. If they give them attention, we’ll see more unusual proposals that do nothing but cause divisiness.’

- Priewpan Damapong, hoofd van de landelijke politie, stelt voor een eilandgevangenis voor drugshandelaren te bouwen, zodat ze moeilijker vanuit de gevangenis hun drugshandel kunnen voortzetten. Priewpan kwam op het idee omdat een drugskoerier, onlangs aangehouden in verband met de drugsvangst van 1 miljard baht, bekend heeft dat ene Tee in de Bang Kwang gevangenis de leider is van de drugsbende, waar hij voor werkt. Een andere verdachte in deze zaak, een legermajoor, heeft ook andere verdachten in en buiten de Bang Kwan gevangenis in Nonthaburi beschuldigd van betrokkenheid. De politie is nog op zoek naar een sergeant-majoor, die verbonden is aan hetzelfde legeronderdeel als de majoor.

- Het vuurwerk dat dinsdagavond in Suphan Buri ontplofte, bevatte waarschijnlijk te weinig kruit waardoor het op lage hoogte explodeerde en niet hoog in de lucht. Een regen vonken daalde daardoor neer, waardoor weer ander vuurwerk ontbrandde. De explosies die daarop volgden en de brand die uitbrak, hebben aan vier personen het leven gekost en verwondden 93 toeschouwers. Meer dan 700 huizen vlogen in brand.

- De politie gaat strenger optreden tegen studenten van rivaliserende scholen die met elkaar een robbertje vechten. Dinsdag kwam een student daarbij om het leven en vrijdag raakten tweehonderd studenten slaags in Klong Toei. Het Metropolitan Police Bureau gaat intensiever patrouilleren bij risicoscholen, zal ook regelmatig in scholen op zoek gaan naar wapens en gaat onderzoek doen naar studenten en oud-studenten van beruchte scholen. De minister van Onderwijs betwijfelt of deze maatregelen zullen helpen. Hij belooft scholen te sluiten waarvan de leerlingen zich ernstig misdragen.

- De Assembly of NGO’s for the Protection and Conservation of Environment and Natural Resources wil dat olifanten worden verwijderd van de lijst met transportdieren. Ze eist ook dat olifanten officieel worden erkend als nationaal dier door een wet ter bescherming van olifanten uit te vaardigen.

De lijst van transportdieren wordt beheerd door het ministerie van Landbouw; het ministerie van Binnenlandse Zaken is verantwoordelijk voor de registratie van gedomesticeerde olifanten. Wanneer die olifanten 8 jaar zijn, krijgen ze een ID-kaart. Jonge, in het wild levende olifanten jonger dan 8 jaar, worden vaak gevangen, getemd en dan aangemeld als gedomesticeerd. Het Livestock Department van het ministerie van Landbouw wil het probleem oplossen door in pasgeboren olifantjes een microchip te implanteren.

- Een monnik (34) heeft in Surin de nacht doorgebracht op het dak van het gebouw, waar de monniken van Wat Prathum Thong wonen. Hij zei op deze wijze nirvana te willen bereiken. Volgens de vader van de monnik is zijn zoon aan de drugs geraakt toen hij eerder op een vissersboot werkte. Hij zou ook aan schizofrenie lijden.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post

Vanuit de hoofdstad van het oude koninkrijk Lanna zijn deze routes bedoeld als dag- of weekendtrip, die men met eigen vervoer kan volgen.

Je kunt je natuurlijk afvragen waarom met eigen vervoer als het gemakkelijk en relatief goedkoop kan met bijvoorbeeld een minibusje met chauffeur. Op die manier leun je lekker achterover en laat het landschap als een film aan je voorbijgaan. Rijd je zelf, dan speel je als het ware een rol in die film, je bent onafhankelijk, kunt eventueel van de route afwijken en ook stoppen waar en wanneer u wilt.

In het boekje dus 12 routes, waarvan we er een viertal kort omschrijven:

1. PAI: ALL OVER THE HILL en FAR AWAY

Route (133 kilometer): Neem vanaf Chiang Mai’s highway 107 naar Mae Rim en verder naar Mae Taeng. De weg naar Pai begint in het dorp Mae Malai op de kruising van de snelweg 1095. Pai is dan nog 96 kilometer verderop. Vijf minuten rijden vanaf de snelweg 1095 leidt naar een leuke lokale markt in Mae Malai. De weg gaat verder met steile hellingen en scherpe bochten. In Ban Pa Pae kunt u een stop inlassen voor een bezoek aan de warmwaterbronnen (hot springs). De volgende stop zou – halverwege Pai – het Huay Nam Dung National Park kunnen zijn voor een hapje en een (koffie)drankje. Van daaruit loopt de weg kronkelend naar beneden in de vallei van Pai. Het stadje zelf is bekend bij vooral jonge vakantiegangers, artistieke winkeltjes, goede restaurants en koffieshops. In de buurt van Pai kan de Wat Nam Hu, Pai Canyon, Ban Santichon en Ban Mae Ping White Karen Village bezoeken.

2.  MAE CHAEM: SERENITY WITH CARPET OF GOLD

Route (117 kilometer): Rijd vanuit Chiang Mai richting de districten Hang Dong Son Pa Tong en Chom Thong, in feite op weg naar het Doi Inthanon National Park. De rijke en eeuwenoude tradities van Mae Chaem, een klein en rustig dorp, zijn goed bewaard gebleven. Tientallen jaren geleden was de enige manier om de stad te bereiken via de heuvelachtige, kronkelende weg van Doi Inthanon, tengenwoordig is het een stuk gemakkelijker. Neem de snelweg 108 richting Chom Thong en daarna de weg 1009 naar de top van Doi Inthanon. Je passeert watervallen, de Royal Projects met enorme bloemperken, biologische  boerderijen en hilltribe dorpen, waar iedereen met een bescheiden glimlach wordt verwelkomd. Neem daarna weg 1192 en men bereikt Mae Chaem na22 kilometer.

Je gaat naar Mae Chaem om de hectische wereld even achter te laten. Het is zeker de moeite waard vanwege een rustieke charme en de gouden rijstvelden in de vallei.

3. MAE SARIANG: MISTS OVER THE SALAWIN

Route (238 kilometer): Ga naar het zuiden over de snelweg 108 via de kleine steden en de schilderachtige bergen van de districten Hang Dong, San Pa Thong en Hod, bij  de Clock Hod’s Tower rijd je naar het westen voor het Ob Luang National Park – waar, als je geen haast hebt, een dag of twee kunt kamperen. Van Ob Luang loopt weg 108 loopt door uitgestrekte bossen en  glooiende bergen en komt langs de Mae Haw Hilltribe Welfare and Development Centre. De weg door de uitlopers van de bergen biedt vervolgens schitterende panorama’s voordat u linksaf de weg 105 neemt naar Mae Sariang, een kleine stad in de provincie Mae Hong Son.

In Mae Sariang tempels in Birmese stijl, originele houten huizen langs de rivier Yuam, een lokale marktmarkt en schilderachtige boerderijen. Mae Sariang is een belangrijke handelshaven aan de Salawin rivier, dat het deelt Birma. Neem de kleinere weg 1194 naar Mae Samlaep voor een tochtje met een longtailboot over de Salawin rivier

4. MAE HONG SON: TAI YAI TALES AND TRADITION

Route (248 kilometers via Pai district): Prachtige vergezichten en kronkelende wegen typeren de klassieke Chiang Mai- Mae Hong Son route. Rijd via de weg 107 via Mae Rim en Mae Taeng, daarna de kleinere weg 1095 door het Pai district. Vanaf hier kronkelt de weg langs de rand van de bergen en duikt dan naar beneden in vredige vallei van Pai. Weg 1095 gaat langs Pang Mapha (de Thamrod Grotten), veel bochtenwerk in de schilderachtige vallei en de rijstvelden en bereikt dan het kleine stadje Mae Hong Son. Parkeer de auto in het centrum en loop naar de Wat Chong Kham en andere bezienswaardigheden.

Chiang Mai is en perfecte plaats voor talrijke (dag)excursies en het boekje, dat slechts 295 Baht kost geeft waardevolle informatie, gedetailleerde kaarten en routebeschrijvingen, die men eventueel naar wens kan aanpassen. Ook goede informatie over mogelijkheden te overnachten.

Warm aanbevolen voor auto’s, maar ook zeer geschikt voor Easy Riders.

Vrij naar een artikel van Phoowadon Duangmee in The Nation

Mae Klang waterval - Nationaal park Doi Inthanon

Het dak van Thailand’ herbergt de hoogste berg van het koninkrijk. De berg Doi Inthanon ligt maar liefst 2565 meter boven zeeniveau.

Verblijf je in Chiang Mai, dan is een bezoek aan het gelijknamige nationale park zeker een aanrader. Wil je langer dan een dag blijven? Er is een beperkt aantal accommodaties op het park aanwezig, waaronder een kampeerterrein.

Nationaal park Doi Inthanon heeft, behalve de berg waaraan het zijn naam dankt, diverse bezienswaardigheden. Zo vind je er watervallen, wandelpaden en een weelde aan wilde dieren (voornamelijk vogels). Ook kom je er echte Hilltribe gemeenschappen tegen in de heuvels, zoals Karen en Hmong. Deze gemeenschappen vallen nu onder het zogeheten Royal Project en je kunt er plaatselijke producten kopen, zoals koffie.

Inthanon, koning van Chiang Mai

De hoogste berg in Thailand stond bekend als Doi Luang maar is later hernoemd naar één van de laatste koningen van Chiang Mai. Koning Inthanon was een conservatief persoon en een voorloper in het behoud van de bossen van Noord-Thailand. Ook zag hij in hoe belangrijk Doi Luang was voor de rivieren van Thailand. Op zijn verzoek werd zijn as na zijn dood in 1897 aan de top van de berg geplaatst. Hier staat nu een kleine gedenkplaats (zie foto rechts) waar zijn as wordt bewaard. Het altaar staat net iets verder dan het houten bord met ‘Hoogste punt van Thailand’.

Naar de top!

Heb je geen conditie? Geen nood! Er gaat een prima weg naar de top van de berg. Vanaf de parkeerplaats is het nog maar een klein stuk lopen. Een paar treden omhoog en je staat op het hoogste punt in Thailand, waar ook de gedenkplaats voor koning Inthanon te vinden is. Er is een klein informatiepunt waar je wat meer kunt lezen over de flora en fauna van het gebied. De top kan overigens tegenvallen. Het mooiste punt van de berg is iets verder naar beneden, bij de twee koninklijke tempels.

De koninklijke tempels

Deze ‘tweelingtempels’ zijn gebouwd door de Thaise luchtmacht, ter ere van de 60ste verjaardag van de koning en koningin van Thailand (in 1987 en 1992). De donkere, bruin getinte tempel is gebouwd voor de koning en heet Phra Mahathat Chedi Nophamethanidol. De tempel met een lichtblauwe, paarsachtige gloed is de Phra Mahathat Chedi Noppholbhumsiri en is gebouwd voor de koningin. Het gebied rondom de tempel is prachtig onderhouden en versierd met veel bloemen. Bij heldere lucht kun je vanaf hier genieten van een prachtig uitzicht op het noorden van Thailand en de bergen van Birma (richting het westen).

Goed om te weten

Wil je een dagje naar Doi Inthanon? Regel dit bij een reisbureau in Chiang Mai. Normaal gesproken stop je tussendoor ook voor een bezoek aan de kleine stad Chom Thong om daar de vijftiende-eeuwse tempel te bekijken. Daarna ga je door naar Doi Inthanon. Als buitenlander betaal je 200 Baht om het nationale park binnen te komen, maar als je een tour hebt geboekt, zit dit bedrag meestal bij de prijs inbegrepen (vraag hiernaar bij je reservering). Verder bestaat de tocht uit een bezoek aan één van de watervallen (meestal Vachiritharn of Siritharn), de lunch, en dan tot slot een bezoek aan de tweelingtempels en de bergtop. Vooral tussen november en februari kan het erg koud zijn op de berg, dus trek een lange broek aan en neem een trui of vest mee.

De koninklijke tempels - Nationaal park Doi Inthanon

Inmiddels hebben 14 landen een waarschuwing over mogelijke terroristische aanslagen in Thailand afgegeven.

Premier Yingluck die dit weekend met haar kabinet in Chiang Mai vergaderde, zegt dat de bevolking en toeristen zich geen zorgen hoeven te maken, want politie, soldaten, de National Security Council en het National Intelligence Agency houden zich met de zaak bezig.

Donderdag werd een Libanees-Zweedse man op Suvarnabhumi aangehouden. Hij heeft volgens de politie toegegeven dat een groep Libanezen van plan was terroristische aanslagen te plegen, maar vanwege zijn arrestatie werden de plannen geschrapt. Een tweede verdachte zou nog in Thailand zijn, mogelijk in Bangkok of in een toeristische hotspot. De overige groepsleden hebben het land al verlaten.

- Frauduleuze leningen bij staatsbanken, illegaal grondeigendom en het ontduiken van invoerrechten op luxueuze auto’s. Het kantoor van de Public Sector Anti-Corruption Commission krijgt het dit jaar druk. Het gaat onderzoek doen naar de betrokkenheid van ambtenaren bij deze drie zaken.

Het gaat om leningen afgesloten door President Agri Co bij commerciële en staatsbanken met vervalste rijsthandelspapieren als onderpand; illegaal grondbezit langs de zuidelijke kust van de Andamanzee en Golf van Thailand; en invoer van nieuwe auto’s uit Engeland die als gebruikte auto’s werden aangegeven waardoor minder invoerrechten hoefden te worden betaald.

- Behalve de slachtoffers van politiek geweld tussen 2005 en 2010 dienen ook de slachtoffers van Thaksin’s war on drugs in 2003 gecompenseerd te worden, vindt Athawit Suwannaphakdi, Democratisch parlementslid voor Bangkok. Gisteren liet hij de pers kennismaken met de oom en een tante van een jongen die destijds was doodgeschoten door de politie. Hij zat met zijn ouders in een auto die door de politie onder vuur werd genomen. De familie ontving 50.000 baht compensatie, een schijntje vergeleken met de 7,5 miljoen baht, die de regering thans aan families van dodelijke slachtoffers geeft.

- Honderd bewoners hebben gisteren een weg voor nationaal park Khao Laem geblokkeerd. Ze protesteerden tegen de beschieting door parkwachters van twee dorpelingen, die aan het vissen waren. Een werd daarbij in zijn heup geraakt. De boswachters dachten met stropers te maken te hebben.

- Twee huizen in Narathiwat, eigendom van een drugshandelaar, ter waarde van 35 miljoen baht zijn door de politie inbeslaggenomen in het kader van een onderzoek naar het witwassen van geld. Eén huis was al leeggehaald, het andere is nog in aanbouw.

- Op voorstel van het ministerie van Onderwijs heeft het kabinet de vader van de huidige koning de eretitel ‘Father of Thai Higher Education’ toegekend vanwege zijn verdiensten op dit gebied. Op 1 januari was het 120 jaar geleden dat hij werd geboren. Eerder kreeg hij de titel ‘Father of Modern Medicine and Public Health of Thailand’.

- 129 motorfietsen en 3 auto’s zijn gisteren op de Vibhavadi Rangsit Road inbeslaggenomen en 25 straatracers aangehouden. De politie had twee controleposten opgezet om hen te onderscheppen. Velen namen de benen met achterlating van hun motorfiets.

- De Express Authority of Thailand gaat gratis e-toll apparaten aan automobilisten ter beschikking stellen. Tot nu toe moest daarvoor een borg van 800 baht worden betaald. Het apparaat wordt aan de achteruitkijkspiegel gemonteerd. Via een elektronisch signaal wordt bij het passeren van de slagboom op de tolweg automatisch het vereiste bedrag afgeschreven van het erop geladen tegoed.

- Roodhemdleider Arisman Pongruangrong beweert dat het in april 2009 niet de bedoeling was de Aseantop te verstoren. Hij heeft zijn excuses aangeboden. De top werd afgebroken toen roodhemden het hotel in Pattaya waar vergaderd zou worden, bestormden. Arisman zegt dat ze het hotel binnendrongen, omdat ze zich bedreigd voelden. Hij heeft zich onlangs aangegeven bij de politie na 18 maanden op de vlucht te zijn geweest. Hij staat onder andere terecht wegens terrorisme en leiding geven aan de bestorming

- Thaise kinderen tussen 6 en 8 jaar slapen niet genoeg en dat is niet goed voor de ontwikkeling van hun hersens. Kinderen in die leeftijd moeten minstens 11 uur slapen, zegt Manoon Leechawengwong, president van het Drowsy Don’t Drive Fund. Manoon lanceerde onlangs het Mind your Brain Project, dat wijst op het belang van voldoende slaap. Hij vindt dat kinderen vroeg naar bed moeten gaan en moeten ontbijten. Scholen zouden hen na de lunch een dutje van 10 tot 15 minuten moeten laten doen.

- Een groep academici en mensenrechtenactivisten is begonnen met het verzamelen van handtekeningen ter ondersteuning van wijziging van de majesteitsschennis wetgeving. Zij hopen 10.000 handtekeningen bijeen te brengen, die nodig zijn voor het indienen van een wetsontwerp. Het voorstel behelst vermindering van de strafmaat en de aanwijzing van het Office of His Majesty the King’s Principal Private Secretary als enige instanties die zaken voor het gerecht kan brengen. Nu kan iedereen dat. Volgens velen wordt de wet voor politieke doeleinden misbruikt om tegenstanders het zwijgen op te leggen.

- Vice-minister-president Chalerm Yubamrung is door het kabinet gevraagd het voorstel te bestuderen om de grondwetwijziging niet via een assemblee van burgers, maar door een panel, benoemd door het kabinet, te laten voorbereiden. Dit voorstel is onlangs gedaan door een regeringscommissie. Regeringspartij Pheu Thai is voorstander van een assemblee en vindt een panel niet de geëigende weg. De regeringswhips vinden dat ook. Uit een peiling van Abac is gebleken dat 69,8 procent van de ondervraagden een voorstander is van het assemblee-idee.

- Het kabinet heeft besloten 400 miljard baht uit te trekken voor 128 projecten in het Noorden om de infrastructuur te verbeteren. Zaterdag en zondag vergaderde het kabinet in Chiang Mai. De projecten betreffen onder andere verbetering van spoorwegen en maatregelen ter voorkoming van overstromingen. De volgende mobiele kabinetsvergadering wordt op 18 maart in Udon Thani gehouden.

- Bewoners van de moslimgemeenschap in Ban Krua (Bangkok) hebben gisteren gedemonstreerd tegen de aanleg van een op- en afrit van 2,8 km (naar de snelweg Bang Khlo-Chaeng Watthana) door hun wijk. Het plan van het ministerie van Transport werd voor het eerst in 1988 gelanceerd. Tot nu toe hebben de bewoners de aanleg kunnen tegenhouden, maar het ministerie heeft het plan onlangs weer uit de kast gehaald.

- Vijftien districten in de zuidelijke provincie Nakhon Si Thammarat zijn tot rampgebied verklaard, nadat ze zaterdagavond waren getroffen door waterstromen vanaf de bergen. Veel wegen zijn onbegaanbaar, een brug in het district Nop Phi Tam is beschadigd en honderden bewoners hebben een veilig heenkomen moeten zoeken. In de hoofdstad krijgen de slachtoffers tijdelijk onderdak.

Ook de provincie Phatthalung werd geteisterd door zware regens. In drie districten staat het water 40 cm tot 1 meter hoog. Mensen die langs de kust wonen, op rivieroevers en bij bergen dienen zich op het ergste voor te bereiden.

In de provincies Pattani en Narathiwat zijn ook veel streken getroffen. Drie rivieren in Narathiwat traden buiten hun oevers.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post

Ook organiseert op 21 en 22 Januari de Nim City Group, het Jazz In The City 2012 concert. Dit vindt plaats op het terrrein en parking voor de Rimping supermarkt ter hoogte van Robinson Airport Plaza.

Op 23 Januari is er het Chinese Nieuwjaar in de Warorot area en Chinatown. Het jaar van de draak komt er aan.

Eind Februari is er de “Grand Opening” van de Football Academy van Chiangmai FC. Na een jaartje in de TPL (Thai Premier League) vertoefd te hebben is de eindbalans degradatie naar de “Regional Leaugue”.

Chedi Si Liam

Verblijf je in Chiang Mai? Bezoek dan zeker de eeuwenoude ruïnes van Wiang Kum Kam.

Vroeger dacht men dat Wiang Kum meer dan 700 jaar geleden werd gebouwd onder leiding van koning Mengrai, die er de hoofdstad van het noordelijke koninkrijk Lanna van wilde maken. Archeologen geloven nu echter dat Wiang Kum Kam al langer bestaat, zelfs nog langer dan koning Mengrai zelf.

Mon-koninkrijk Haripunjaya

De plaats hoorde bij een groep versterkte satellietsteden rondom het Mon-koninkrijk Haripunjaya, met Lamphun als hoofdstad. In 1281 veroverde koning Mengrai, Lamphun en maakte van Noord-Thailand één koninkrijk: Lanna. Na zijn succesvolle verovering van Lamphun nam koning Mengrai zijn intrek in Kum Kam. Deze stad werd vervolgens het prototype voor de in 1296 gebouwde nieuwe hoofdstad van Lanna, die enkele kilometers verder ten noorden van Lamphun te vinden is.

Geheimen

Het is niet duidelijk wanneer en waarom de stad Wiang Kum Kam werd verlaten. Er bestaat een legende dat de stad is overstroomd door de rivier Maenam Ping, maar historici denken nu dat Birmezen Wiang Kum Kam rond 1750 plunderden. Het gebied wordt intussen nog steeds uitgekamd, want er zijn nog genoeg geheimen te ontdekken.

Zelfs als deze geschiedenis je niet zo interesseert, kun je naar Wiang Kum Kam om te genieten van de rust en de stilte. Je zult er weinig buitenlandse toeristen vinden, eerder Thaise toeristen en groepen kinderen die de plaats vanuit school bezoeken.

Chedi Si Liam

Wiang Kum Kam bewonderen kan middels een privétoer van een halve dag. Vanuit hartje Chiang Mai ga je naar de rivier de Ping, om daar per boot naar het zuiden te varen. Na een rustige tocht doemen de contouren van Chedi Si Liam op. Een piramidevormige tempel die door koning Megrai is gebouwd ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw. Als je de tempel van dichtbij bekijkt, zie je dat er in elk van de bogen een Boeddha zit.

Je kunt per open koets of per fiets door Wiang Kum Kam trekken (veelgebruikte optie onder Thaise toeristen). Onder leiding van een gids kan je ook met paard-en-wagen langs de diverse bezienswaardigheden. Je trekt dan zeker de aandacht! Thaise toeristen willen graag met de paarden op de foto.

Koning Mengrai

Wat Kan Thom (ook wel bekend als Chang Kham) vormt het centrum van de oude stad. Hier, in een moderne tempel, heeft volgens de legende koning Mengrai zijn intrek genomen. De toer eindigd in Chedi Si Liam, waar je in een boerderij aan de rivier nog wat kunt drinken, alvorens je met de boot terug vaart naar Chaing Mai.

Wiang Kum Kam is misschien niet zo indrukwekkend als Ayutthaya of Sukhothai, maar wat je krijgt zeker waar voor je geld, namelijk kennismaken met de eeuwenoude Thaise cultuur in de rustige omgeving van noordelijk Thailand.

Een op de drie kinderen in Thailand, oftewel 5 miljoen kinderen jonger dan 15 jaar, behoort tot een risicogroep. Ze verlaten voortijdig de school, zwerven op straat, plegen overtredingen, raken zwanger, gebruiken drugs, zijn statenloos zonder rechten, hebben leerproblemen, zijn gehandicapt of zijn extreem arm. Dit blijkt uit cijfers van Child Watch.

Het aantal kinderen dat overtredingen pleegt, is toegenomen van 34.211 in 2005 tot 46.981 in 2009. Het aantal ongehuwde moeders steeg in die periode van 42.434 tot 67.958.

De schooluitval is hoog op het platteland. 89 procent van de leerlingen haalt Prathom 6 (onze groep 8), 79 procent Mathayom 3 en 55 procent Mathayom 6. Volgens Child Watch krijgen de scholen in de meest ontwikkelde gebieden driemaal zoveel geld als de minst ontwikkelde.

Vandaag wordt Children’s Day met allerlei festiviteiten gevierd.

- Vijf boswachters van nationaal park Kaeng Krachan (Petchaburi) worden verdacht van het stropen van olifanten. Tegen hen is een arrestatiebevel uitgevaardigd. Onlangs werden vijf olifanten in het park gevonden, die waren doodgeschoten en verbrand. De verdachten worden onder andere beschuldigd van geknoei met bewijsmateriaal en samenzwering om de karkassen te verkopen.

- Het kabinet krijgt het druk tijdens zijn tweedaagse vergadering in Chiang Mai, die vandaag begint. Chiang Mai heeft voorstellen gedaan voor 37 projecten, waaronder een watermanagement systeem, aanleg van een ringweg en diverse publieke voorzieningen. De Chiang Mai universiteit vraagt om een gezondheidscentrum en een technologie- en creativiteitspark. Lamphun wil snelweg 106 uitbreiden en anti-overstromingsmaatregelen treffen voor industriegebieden. Ten slotte vragen de Kamers van Koophandel in het noorden om de aanleg van een tunnel tussen Chiang Mai en Mae Hong Son.

- Overstromingen en zware regens blijven het uiterste Zuiden teisteren. Veel huizen en rubberplantages liepen gisteren onder water, toen de Sai Buri rivier buiten haar oevers trad. Op sommige plaatsen in de provincie Narathiwat begint het water te zakken, maar in het district Sukhirin bivakkeren 195 gezinnen tijdelijk in legertenten. De belangrijkste rivier in de provincie, Sungai Kolok, dreigt te overstromen. Nog 30 cm en dan stroomt het water over de oevers.

In de provincie Phatthalung zorgde water van de bergen ervoor dat twee kanalen in het district Tamot overstroomden. Acht dorpen liepen onder water. In één dorp staat het water 50 cm tot 1 meter hoog. In het district Pa Bon zijn rubberplantages – totaal 1.000 rai – vernield. Nieuwe overstromingen worden in de provincie verwacht.

- Een groep van 26 academici van zeven universiteiten en instituten verzet zich tegen elk voorstel om artikel 112 (majesteitsschennis) van het Wetboek van Strafrecht te wijzigen. Wijzigingen kunnen volgens de groep de monarchie in gevaar brengen. Volgens een van de academici is het wetsartikel het doelwit van een ‘politieke dictatoriale groep die zich niets aantrekt van de bevolking’. De groep lanceerde gisteren de Siam Pracha Piwat groep, die tot doel heeft ‘de verslechterende Thaise samenleving te genezen’.

- Als het aan de minister van Defensie ligt, ontvangen ook de nabestaanden van de 87 personen die in oktober 2004 zijn omgekomen bij de massaslachting in Tak Bai (Narathiwat), een compensatie. Deze week besloot het kabinet al de slachtoffers van politiek geweld tussen 2005 en 2010 te compenseren. Nabestaanden van dodelijke slachtoffers ontvangen 4,5 miljoen baht, 3 miljoen voor het tramatisch verlies en 250.000 baht voor begrafeniskosten. Het kabinet heeft hiervoor 2 miljard baht uitgetrokken.

Voor soldaten die tijdens de ongeregeldheden zijn omgekomen of gewond, geldt een al bestaande eigen regeling, die voorziet in een uitkering van een levensverzekering en een bedrag van 25 maal hun wedde. Volgens legerbevelhebber Prayuth Chan-ocha hebben de regering en de minister van Defensie beloofd de regeling te wijzigen en de compensatie te verhogen.

- Naar de dood van Khattiya Sawatdipol, beter bekend als Seh Daeng, wordt opnieuw onderzoek gedaan omdat nieuwe informatie bekend is geworden. Khattiya, hoofd beveiliging van de roodhemden vorig jaar, werd door een scherpschutter doodgeschoten toen hij stond te praten met journalisten.

- Tijdens zijn bezoek aan het ministerie van Onderwijs maandag gaat de voormalige Britse premier Tony Blair een Engelse les van 20 minuten geven aan 100 kinderen. Het ministerie heeft 2012 uitgeroepen tot English Speaking Year.

- De Kamervoorzitter heeft opnieuw een balletje opgegooid over de lokatie van het nieuwe parlementsgebouw. Een golfterrein in Nonthaburi en een stuk land in Saraburi lijken hem geschikte lokaties. De commissie die belast is met de bouw, vergadert dinsdag over de vraag of de geplande lokatie aan de oever van de Chao Praya voor een andere wordt ingeruild. Op die lokatie staat nog de Yothin Burana school. De aanvraag van de school voor een verhuiskostenvergoeding van 600 miljoen baht is nog niet goedgekeurd door het kabinet.

- De Foundation for Consumers is naar de rechter gestapt vanwege de prijsverhoging van CNG en LPG op 16 januari. Ze heeft de premier, het kabinet, de minister van Energie, het National Energy Policy Committee en producent PTT Plc aangeklaagd. Volgens de stichting is de prijsverhoging in strijd met de wet.

- De politie in Sakon Nakhon heeft de rechtbank om een arrestatiebevel gevraagd voor een lokale politicus, die ervan wordt verdacht een illegale hondenvleeshandel te runnen. De politie heeft invallen gedaan in drie hondenkennels, die zijn eigendom zouden zijn. Daarbij zijn 4.000 honden in beslag genomen.

- Er doemen twee problemen op bij het doorschuiven van de rentebetaling op de FIDF-schuld van de regering naar het Financial Institutions Development Fund (FIDF), een onderdeel van de Bank of Thailand (BoT). De regering heeft het FIDF gemachtigd de commerciële banken een heffing van 1 procent op hun tegoeden op te leggen, inclusief de 0,4 procent die de banken al aan het Deposit Protection Agency betalen ter verzekering van hun tegoeden.

Maar die 0,4 procent is al het hoogste in Azië, zegt gouverneur Prasarn Trairatvorakul van de BoT. Een tweede probleem is dat verhoging de kloof tussen commerciële banken en overheidsbanken, zoals de Government Savings Bank en de Bank for Agriculture and Agricultural Cooperatives, zou vergroten, omdat die de heffing niet betalen.

De FIDF-schuld bestaat uit verplichtingen, tijdens de financiële crisis van 1997 aangegaan ter ondersteuning van noodlijdende banken en financiële instellingen. Er resteert nog een schuld van 1,14 biljoen baht. De regering wil van de jaarlijkse rentebetalingen van 45-50 miljoen baht af om ruimte te scheppen op de begroting voor investeringen ten behoeve van watermanagement.

www. dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post.

De eerste aflevering van het tv-programma Droomreizen in Azië staat inmiddels online op de website van SBS6. In het 25 minuten durende eerste deel van deze serie gaat inkoper Patrizia van 333Travel naar Thailand.

Thailand staat centraal in de eerste twee afleveringen van het tv-programma. In deel 1 worden onder meer Bangkok en Chiang Mai bezocht.

Klik op de volgende link om het programma terug te kijken:

http://www.sbs6.nl/programmas/droomreizen-in-azie/videos/seizoen-1/aflevering-1/droomreizen-in-azie

Grand Palace Bangkok

Bangkok is een stad, die elke Azië-ganger gezien en beleefd moet hebben. Het platteland rondom Bangkok is minder bekend, maar schilderachtig, zoals de drijvende markt in Damnoen Saduak. Nog verder het land in zijn nog andere hoogtepunten, zoals Changmai dat bekend staat als de Gouden Driehoek.

Een doorsnee middag in bruisend Bangkok. Op Sukhumvit Road zit het verkeer muurvast, maar afgezien van een paar op fluitjes blazende politieagenten maakt niemand er zich druk om, in het besef dat het toch niet helpt als je je opwindt. In het Grand Palace schuifelen bezoekers uit alle windstreken met open mond en ongelovige blik langs de met bladgoud en glinsterend email versierde gebouwen. Op de brede Chao Praya-rivier krioelen grote en kleine, langzame en snelle schepen dooreen in een riskant maar fascinerend ballet. Langs de overvolle trottoirs en voetpaden wordt zoals altijd gekookt, gebakken, gebraden en gegeten, waarbij niemand zich iets lijkt aan te trekken van de vettige walm en de uitlaatgassen van voorbijscheurende brommers en tuktuks.

Het stadsbeeld van Bangkok is verbijsterend en boeiend tegelijk. Een ding is zeker: deze stad leeft als geen ander. Hier heersen niet de orde en netheid van Singapore noch de discipline van Kuala Lumpur. Dit is een stad met anarchistische trekjes, waar iedereen doet wat hem goed lijkt, zonder overigens anderen ernstig te hinderen, want er is geen agressie in het superdrukke verkeer en er wordt opvallend veel gelachen.

Thais lijken nauwelijks gebukt te gaan onder wat westerlingen als rampzalig beschouwen: permanente verkeerschaos, regelmatig terugkerende wateroverlast, stank, luchtvervuiling, stroomuitval, noem maar op. Mai pen rai is het stereotype antwoord op tegenspoed, overlast, stress; te vertalen als: maak je niet druk, trek het je niet aan. Behalve van een zeker fatalisme getuigt het van een rotsvast optimisme waarvan deze samenleving doortrokken lijkt.

Chao Praya-rivier

Bangkok is een stad die elke Azië-ganger gezien en beleefd moet hebben. Vanwege de geur (ik heb mensen gesproken die beweren haar te herkennen zodra ze op Suvarnabhumi Airport voet aan de grond zetten), de dynamiek, de vriendelijke, goedlachse mensen, de positieve atmosfeer. En vanwege de spectaculaire panorama’s en monumenten die je misschien niet verwacht, maar die er wel degelijk zijn.

Geen mooier vergezicht dan vanaf een hoog punt over de altijd drukke rivier, vooral tegen het eind van de middag als de zon haar laatste stralen, goudgeel en warm van kleur, over het water, de talloze boten en de wirwar van gebouwen op beide oevers laat spelen. Op mijn hotelbalkon zeventienhoog boven de stroom heb ik het gevoel boven het rumoer te zweven, los van de wereld beneden, maar tegelijkertijd weet ik me een met deze donkere, mysterieuze, grommende, tot in mistige vertes kronkelende kolos die wonderlijk geruststellend Stad van de Engelen (Khrung Thep) wordt genoemd.

Bangkok is, zeker als je er voor het eerst komt, een stad die verwart. Maar ook een stad die intrigeert, ontroert, die je bijblijft en waar je op zeker moment een soort heimwee naar krijgt, hoe merkwaardig dat misschien ook klinkt. Heimwee naar de onwaarschijnlijk mooie architectuur van de zalen en tempels in het Grand Palace, waar het altijd druk is, zeker, maar waar ook stille hoekjes zijn om op je gemak te genieten van verfijnd lijnenspel, geraffineerde kleuren, subtiel schilderwerk.

Heimwee naar monumentale of juist verrassend intieme tempels waar na de hectische drukte en de hitte van de stad koele ruimtes en gewijde sfeer als een weldadig bad over je worden uitgestort. Heimwee naar de oneindig gracieus bewegende dansers en danseressen die met hun vloeiende bewegingen een wereld van ongekende souplesse en verfijning oproepen, verwijzend naar oude culturen en hoogstaande beschavingsvormen. Heimwee naar de kolkende smeltkroes die deze stad is en de vele gezichten die ze vertoont.

Drijvende markt in Damnoen Saduak

Rondom Bangkok

Soms is Bangkok me te veel, dan moet ik even weg uit de drukte, de mensenmenigtes, het lawaai. Even de rust van het platteland opzoeken, waar het tempo laag is en de lucht zuiver. Naar de schilderachtige drijvende markt in Damnoen Saduak; vroeg in de ochtend liefst als er nog geen toeristen zijn, want dan is het op z’n mooist en heb je het gevoel dat alles wat er gebeurt authentiek is.

Ik zoek er graag een plekje op een van de bruggen en kijk met mijn armen op de leuning ongestoord naar de koopvrouwen die in hun met groente, fruit, vis, kleding of huisraad beladen bootjes onder je door varen, je met hun liefste glimlach proberen te verlokken tot een tochtje temidden van deze kleurige wirwar of een smakelijk hapje aanbieden dat ze op de voorplecht van hun boot hebben bereid.

Op de terugweg kom je vanzelf in Nakhon Pathom terecht, bij de reusachtige, geelgouden chedi (klokvormig monument) die je al van verre boven alles uit hebt zien torenen. Het is een eeuwenoud bouwwerk dat respect afdwingt, altijd omringd door pelgrims en monniken en met interessante schilderingen en sculpturen waar ik urenlang naar kan kijken. Een ideale plek om in de schaduw van oude, knoestige bomen iets te eten en te drinken, je de toekomst te laten voorspellen of zomaar weg te dromen in de lome middaghitte. Om daarna geladen met nieuwe energie een bezoek te brengen aan de Rose Garden, waar enthousiaste jonge mensen uiteenlopende aspecten van de Thaise cultuur demonstreren, van klassieke dansen tot olifantendressuur en van kunstzinnig handwerk tot martiale verdedigingstechnieken. In deze oase tussen sierlijke pagodes, uitbundig bloeiende orchideeën en ijvers vol goudglanzende karpers lijkt de grote stad, die in werkelijkheid vlakbij is, mijlen ver weg.

Maar Damnoen Saduak, Nakhon Pathom en de Rose Garden zijn niet de enige doelen voor een uitstapje als Bangkok je even te veel is. Er zijn de geheimzinnige ruines van Ayuthaya, de vroegere hoofdstad van wat toen nog Siam heette, en er is Bang Pa-In, voormalig zomerverblijf van de koninklijke familie, waar midden in een vijver vol lotusbloemen een tempeltje verrijst, za rank en gracieus dat je alleen al daarvoor zou moeten gaan kijken.

Al die mooie plekken rond de Thaise hoofdstad zijn gemakkelijk te bereiken, op eigen gelegenheid of georganiseerd. Bij vrijwel alle reisbureaus en de in hotels gevestigde tourdesks kun je georganiseerde trips boeken. Een van de populairste is de dagtrip naar Bang Pa-In en Ayuthaya, waarbij de heenreis per bus wordt gemaakt en de terugreis per luxe salonboot over de Chao Prya. Of andersom, maar dat doet aan het uitstapje op zich niets af.

De jumbo’s van Chang Dao

Maar Thailand is meer dan Bangkok en omgeving, dus komt er een moment dat je als reiziger de stad de rug toekeert en het land in trekt, op zoek naar andere hoogtepunten. Bijvoorbeeld naar Changmai en het gebied ten noorden daarvan, dat wordt aangeduid als de Gouden Driehoek.

Changmai op zich is niet geweldig bezienswaardig, of het moest zijn de levendige avondmarkt waar alles verhandeld wordt wat men zich kan voorstellen en veel waar men geen voorstelling van had. Maar ook hier is de stad een goede uitvalsbasis naar bezienswaardigheden in de omgeving: de hoog op een heuvel gelegen tempel Doi Suthep, dorpjes in de omgeving waar de hele bevolking zich bezighoudt met een en dezelfde vorm van kunstnijverheid zoals Woalia (zilverwerk) en Borsang (parasols), en het olifantenkamp bij Chang Dao.

Je moet iets met olifanten hebben om Chang Dao ten volle te kunnen waarderen, maar wie heeft dat niet? Het kamp ligt opzij van de weg naar het noorden in een oerwoudachtige omgeving. Om er te komen moet je via een wiebelende hangbrug de Ping-rivier oversteken, maar dan zit je ook midden tussen de dikhuiden die laten zien wat ze zoal kunnen met een boomstam. Met een mahout op hun brede nek (mannen van de Karen-stam die samen met het aan hun zorgen toevertrouwde dier opgroeien en er hun hele leven bij blijven) versjouwen de reusachtige jumbo’s loodzware teakstammen alsof het twijgen zijn, en als het karwei te zwaar wordt geacht voor een dier alleen, dan krijgt het assistentie van soortgenoten die eendrachtig de klus klaren. Onderwijl drentelen jonkies om de oudere dieren heen en wagen zich af en toe dicht bij de bezoekers in de hoop die banaan in de wacht te slepen die ze al geroken hebben lang voordat hij uit tas of rugzak te voorschijn kwam.

Na de demonstratie van het zware werk in de bossen, waar deze olifanten voor werden ingezet, volgt het leukste gedeelte van de show: het bad in de rivier. In een lange rij sjokken de dieren naar het ondiepe, in de zon glinsterende water en rollen zich, eenmaal in het midden van de stroom, met zichtbaar genoegen op hun zij, waarna de mahouts ze met veel geplens een wasbeurt geven.

Een zandbank in de Mekong

Altijd gedacht dat de naam Gouden Driehoek betrekking had op het gebied waar drie Aziatische landen – Thailand, Myanmar (Birma) en Laos – elkaar raken en dat nogal berucht was vanwege de handel in opium die er lange tijd de voornaamste inkomstenbron is geweest (en dat volgens ingewijden nag is, al merk je er als bezoeker niets van). Maar de naam blijkt ergens anders vandaan te komen: van een zandbank in de Mekong-rivier, die, als de zon erop schijnt, goudkleurig oplicht. Deze zandbank, die inderdaad een driehoekige vorm heeft, ligt op een plek waar de Mae Sai-rivier in de Mekong stroomt en dat is ook de plaats waar je in een oogopslag het grondgebied van de drie landen kunt waarnemen.

Zoals zo vaak verlopen de grenzen grillig. Vanuit mijn kamer in het op een heuvel gelegen hotel Baan Boran kijk ik, behalve op het luxueuze zwembad, uit op een stuk wild, moerassig land dat nog tot Thailand behoort. Dan is er de smalle Mae Sai, gevolgd door opnieuw een landtong, ditmaal Birmees, waarna even verderop de brede Mekong opdoemt met daarachter de bergen van Laos. Vroeg in de ochtend is dit hele landschap doordrenkt van een witte mist waaruit solitair staande bomen zich als magere spoken verheffen. In die ijle, onwerkelijke wereld hoor je soms de schreeuw van een vogel of het geluid van een motorprauw zonder dat vogel of boot zelf te zien zijn. Als de mist optrekt komt het leven in de dorpjes langzaam op gang.

Mae Sai

In het vlakbij de Gouden Driehoek gelegen Sop Ruak maken vissers zich klaar om de rivier op te gaan, winkels openen hun deuren en de eerste toeristen drentelen langs de paar souvenirkraampjes of turen over de machtige rivier die hier ongeveer halverwege is op haar lange reis uit de bergen van Tibet naar de monding in Vietnam. Van over het water dringt het heldere geluid van een Laotiaanse tempelbel tot hier door.

Handel aan de grens

In het verderop gelegen Mae Sai is het minder idyllisch. Het dorp heeft een grensovergang met Myanmar en vertoont alle eigenschappen van een grensplaats in de binnenlanden van Zuidoost-Azië. Veel stof en lawaai in de enige doorgaande straat die wel een grote markt lijkt en die uitkomt bij een brug met een slagboom, een spandoek erboven en groen geschilderde huisjes met geüniformeerde beambten die geacht worden de stroom voetgangers, fietsers, riksjarijders en vrachtauto’s in de gaten te houden.

De lokale bevolking kan kennelijk zonder moeite de grens passeren; als buitenlander moet ik me bij een aparte balie melden waar een dikke douaneman een blik in mijn paspoort werpt, vijf dollar incasseert en vervolgens alle belangstelling in mijn persoon verliest.

Ongemoeid schuifel ik tussen de stroom grensoverschrijders door, maak een foto van het gekrioel om me heen en dan sta ik in Myanmar, om precies te zijn in het grensdorp Tha Khi Lek. Een paar dingen vallen onmiddellijk op: het verkeer rijdt opeens weer rechts van de weg en het spijkerschrift van reclames en uithangborden ziet er anders uit dan in Thailand. Maar daarmee houden de verschillen dan ook op; voor de rest is Tha Khi Lek alleen maar handel.

Direct onder aan de brug begint een openluchtmarkt die zo uitgestrekt is dat je er kunt verdwalen en waar letterlijk van alles verhandeld wordt: goederen uit China en Thailand, maar ook uit Europa en Australië, Chinese whisky, kleding, koffers, medicijnen, kruiden, houtsnijwerk, meubels en zelfs Nederlands bier. De winkelende en handeldrijvende menigte maakt al de nodige herrie van zichzelf, maar dat is blijkbaar niet voldoende; ter verhoging van de feestvreugde staan her en der forse geluidsinstallaties opgesteld die hun decibellen gul over onze hoofden uitstrooien. De mensen lijken armer dan hun Thaise buren, maar leken tot een catastrofale wervelstorm hun land onlangs rampzalig trof even vriendelijk en goedlachs.

Als ik de markt achter me laat gebaart iemand dat ik toch ook vooral een bezoek moet brengen aan het witte tempeltje op een heuveltop boven het dorp. Ik kijk bedenkelijk omhoog en de man begrijpt dat ik tegen de klauterpartij opzie. Dan wijst hij met een stralend gezicht op een brommer die tegen een boom geparkeerd staat en even later rijden we knetterend naar boven. Met als beloning een mooi uitzicht over de beide grensplaatsjes, de smalle kronkelrivier in het midden, de brug met de slagboom en heel het bonte gewriemel daaromheen.

Bergvolken

Hill Tribe kind

Het noorden en noordwesten van Thailand is het woongebied van diverse stammen die voor het gemak als “bergvolken”(hill tribes) worden aangeduid. In totaal betreft het ca. 500.000 mensen die van oorsprong geen Thai spreken en als etnische minderheden beschouwd kunnen worden. Het gaat om stammen die onderling sterk verschillen qua kleding, religie, woonomstandigheden, manier van leven. Zo is het in het ene dorp – bij de Yao’s in Pha Dua bijvoorbeeld – een fleurige en vooral schone boel met veel bloemen en goed onderhouden bamboehuisjes, poetsende vrouwen en gezond uitziende kinderen, terwijl bij de Akha’s een eind verderop de sfeer uitgesproken landerig is; het dorp is vies en overal hangen magere honden en lanterfantende mannen rond.

De meeste bergvolken zijn lang geleden uit China hierheen gekomen, maar hoog in de bergen stuit ik op een enclave waar mensen wonen die betrekkelijk recent uit China gevlucht zijn, namelijk ten tijde van de communistische machtsovername in 1949. Het merendeel heeft de Thaise nationaliteit, maar onder elkaar spreken ze het mandarijns van hun moederland. Hun dorp, Mae Salong, ligt op 1800 meter hoogte met rondom uitgestrekte theetuinen.

Bij navraag blijkt dat er in de buurt nog meer van die Chinese dorpen liggen. Ze vormen met hun tuinen en plantages een groene oase in het tamelijk troosteloos ogende berggebied dat zichtbaar te lijden heeft gehad van kaalslag door opium verbouwende bergstammen. Hier en daar is een herbebossingsproject van start gegaan, maar dat staat duidelijk nog in de kinderschoenen.

Bij terugkeer in Bangkok wacht een cultuurschok. Eenmaal gewend aan de stilte en de rust van het platteland valt de niet aflatende drukte van de megastad boven op je. Het heimwee naar de uitgestrekte bossen, de verstilde dorpjes, de groene rijstvelden wordt enigszins verzacht doordat mijn taxichauffeur met trots vertelt dat hij, zoals zovelen van zijn collega’s, niet uit Bangkok, maar uit de Isan afkomstig is, het verre noordoosten waar het leven een heel ander tempo heeft en waar hij, naar zijn zeggen, elke dag naar terugverlangt.

Auteur: Henk Bouwman (www.reizenexclusief.nl/)

De meeste toeristen beginnen hun rondreis in Bangkok en beeïndigen hun vakantie met een paar dagen strand op het eiland Phuket. Naar beide bestemmingen kan je voortaan vanuit Brussel rechtstreeks vliegen met Thai Airways en Jetairfly.

Chiang Mai

Vanuit Bangkok sta je na een uurtje met Bangkok Airways in Chiang Mai, een jonge universiteitsstad vol leven. Dé dagelijkse attractie is de avondmarkt: Thaise families en toeristen verdringen zich hier tussen de duizenden kraampjes met kledij, gadgets, souvenirs en prullaria, maar vooral met lokale lekkernijen die er à la minute worden bereid. In het oude centrum vind je de meeste guesthouses en een paar kleine boetiekhotels. De grotere luxehotels liggen een eindje buiten het centrum langs de rivier Ping.

Chiang Mai is 45 keer kleiner dan Bangkok, en toch telt de stad méér tempels. Het is heerlijk om je in een fietsriksja te laten rondrijden van de ene naar de andere tempel en te genieten van de serene sfeer. ‘s Ochtends en ‘s avonds om zes uur kan je in de meeste tempels naar de zingende monniken luisteren. Op elke straathoek van Chiang Mai kan je een voet- of lichaamsmassage laten doen. Voor amper 10 euro neemt een masseur of masseuse je een uur lang grondig onder handen: niet altijd even zachtzinnig, maar wel ontspannend en efficiënt.

Vanuit Chiang Mai kan je doorsteken naar het uiterste noorden van Thailand, zo’n 200 km over de weg. Chiang Rai is vooral een uitvalsbasis voor een bezoek aan de Gouden Driehoek, het gebied waar Thailand, Laos en Myanmar bij elkaar komen en dat berucht was om de opiumteelt.

Mae Salong is een plaats die 18 jaar geleden amper bereikbaar was met de auto. Het stadje ligt op de grens van Birma, dat om precies te zijn één berg verder ligt. Hier wonen voornamelijk Chinese ex-leden van de rebellengroepering Kwomintang, die in de jaren 40 tegen Mao streden. Bij elke rondreis in Noord-Thailand hoort een bezoek aan de bergstammen die een geheel eigen cultuur en leefgewoonten hebben weten te behouden, zoals de Padaung, die bekend staan om hun door ringen uitgerekte nekken.

Wie na een weekje rondtrekken wil uitblazen, heeft keuze te over. Het zuiden van Thailand staat voor velen gelijk met de bekende eilanden Phuket of Koh Samui, maar voor wie niet op één plek wil blijven, is er een veel interessantere manier om het zuiden te verkennen: eilandhoppen.

Krabi

Krabi heeft een unieke ligging aan de oogverblindend mooie baai van Phang Nga, die door Unesco tot werelderfgoed werd uitgeroepen. Meestal wordt met Krabi dan ook het handvol beeldschone stranden bedoeld, waarvan Ao Nang het bekendste en meest ontwikkelde is. Het ligt 18 km van Krabi en met een songthaew, een typische Thaise taxi, ben je er zo. Het kilometerslange familiestrand Hat Noppharat Thara ligt binnen een natuurpark waarvan ook het eiland Koh Phi Phi deel uitmaakt. Aan de zuidkant gaat het naadloos over in Ao Nang, dat met zijn witte zandstrand afgezoomd met vele hotelresorts, barretjes, restaurants en winkels voor veel mensen eigenlijk hét Krabi is.

Nog zuidelijker wordt het pas echt interessant: de stranden Hat Tham en Rai Lei kan je alleen bereiken per longtail, zo’n schitterende houten prauw met een hoge boeg waaraan de Thaise zeelui een bloemenslinger vastbinden. Het allermooiste strandje van Krabi bevindt zich helemaal op de punt van de landtong. Je komt er door vanaf Rai Lei een bootje te huren, of door langs het strand en over de rotsen te klimmen. Koh Phi Phi bevindt zich op anderhalf uur varen met de boot vanaf de pier in Krabi. Dit eilandje werd wereldberoemd door de film The Beach met Leonardo DiCaprio. Avontuurlijke reizigers trekken naar het Than Bokkharani-nationaal park, zo’n 50 km ten noordwesten van Krabi.

Phuket

Maar het grootste deel van de Thailand-reizigers kiest toch voor Phuket, een eiland in het zuiden van het land dat door een lange brug met het vasteland is verbonden. Phuket is zo populair, omdat er vanuit de hele wereld rechtstreeks op wordt gevlogen, sinds eind oktober ook vanuit Brussel met Jetairfly. Phuket is hét preteiland bij uitstek, het grootste van Thailand. Je vindt er uitgestrekte zandstranden, een bruisend nachtleven, winkels, bars en restaurants bij de vleet en eindeloos veel mogelijkheden voor een actieve vakantie: duiken en snorkelen, excursies per zeekano tussen de kalkstenen rotsen in de baai van Phang Nga, een natuursafari per jeep of op de rug van een olifant in het binnenland. Bovendien is ook de keuze aan hotels enorm: van vijfsterrenparadijzen tot eenvoudige bed & breakfasts. De grootste concentratie aan hotels ligt in de buurt van hoofdstad Patong en Patong Beach.

Racha-eilanden

Hoe verder je weggaat van Patong Beach, hoe mooier de natuur en de stranden worden. Op 20 km varen ten zuiden van Phuket ligt de nog relatief onbekende eilandengroep de Racha’s. Het grootste eiland, Koh Racha Yai, biedt alles wat je mag verwachten van een stukje paradijs op aarde: prachtige baaien, witte zandstranden, wuivende kokospalmen en een helderblauwe zee, met prachtige koraalriffen. ‘s Nachts staan hier miljoenen sterren aan het firmament. Van alle locaties bij Phuket is het water rond de Racha-eilanden het helderst. Het zand in de U-vormige baai van Ao Tawan Tok is hagelwit en lijkt wel op talkpoeder. Racha Yai is vooral populair als daguitstap of voor duikers en snorkelaars. Je kan er ook verblijven in een paar eenvoudige bungalows en één luxehotel, The Racha. Wie op Racha Yai logeert, zoekt vooral de rust op en wil liever niets weten van de toeristengekte in Patong.

Koh Samui

Na Phuket is Koh Samui een van de populairste eilanden van Thailand. Je vliegt er in een klein uurtje heen vanuit Bangkok of Phuket met Bangkok Airways in een klein uurtje. Dertig jaar geleden was dit een eiland van vissers en plantages met kokospalmen en rubberbomen. Maar dat veranderde toen hotelketens de tropische stranden in het oog kregen. Vissers die een lap strand hadden, werden plots schatrijk. Vandaag is het grootste deel van de 40 km zandstranden op Koh Samui volgebouwd en is het zoeken naar een rustig plekje. Dat is er op Chaweng Beach al lang niet meer. Daar bruist het ‘s avonds van het leven met zijn vele bars en winkels.

Bophut en Choengmon Beach in het noorden zijn rustiger en kleiner, met prachtige witte zandstranden en pittoreske dorpjes. In Bophut runt de Belg Alexander Andries een pracht van een boetiekhotel, Zazen, met bungalows vlak op het strand. Een alternatief voor het drukke Koh Samui is Koh Tao, op anderhalf uurtje varen. Het is vooral bekend bij duikers, maar ook de stranden zijn er wondermooi, zoals Sai Nuan Beach.

Koh Chang

Heel wat minder bekend dan Phuket of Koh Samui is het bergachtige Koh Chang – Olifanteneiland – in het oosten aan de grens met Cambodja. Het op twee na grootste eiland van het land maakt deel uit van een groep van 47 eilandjes die samen een marinepark vormen.

Vooral duikers zijn hier aan het feest. In 2003 begon een Vlaamse rugzakreizigster op Koh Chang met een duikschool. Sindsdien is BB Divers uitgegroeid tot een instituut dat duikers over de hele wereld aantrekt. Maar dit tropische paradijs biedt ook alles wat de ware strandliefhebber zich maar kan wensen: een azuurblauwe zee en witte stranden met poederfijn zand tegen een achtergrond van kokospalmen en bergen bedekt met tropisch regenwoud.

De populairste plaatsen zijn White Sand Beach (Hat Sai Khao), Klong Phrao, Kai Bae en Lonely Beach (Hat Ta Nam). Het toerisme staat er nog in de kinderschoenen. De accommodatie is er dus nog vrij beperkt. Voorlopig, want de eerste hotelketens zijn hier intussen neergestreken. Naar Koh Chang reis je het best vanuit Bangkok in vier uur met de bus naar de havenstad Trat. Vandaar is het nog een uur varen met de ferry

Logeren

Chiang Mai: In een rustige buitenwijk van Chiang Mai vind je deze gezellige en betaalbare guesthouse, uitgebaat door een Belgisch gezin. Alle kamers hebben prachtig zicht op de bergen. Kamers vanaf 35 euro. www.liamsuandokmai.com

Krabi: The Tubkaak is een luxe eco-boetiekhotel in een palmenbos, omzoomd door een ongerept strand. Er zijn 42 suites, alle met tropische buitenbadkamer en de meeste met terras. Met spa, met sauna, stoom- en plonsbaden en een outdoor massageruimte. Het ideale honeymoonhotel! 350 euro per kamer per nacht.

Koh Racha: Luxehotel van het kleine eiland ten zuiden van Phuket, met 70 mooie villa’s, zwembad, sunsetrestaurant, wellness met zicht op zee. Vanaf ± 230 euro per nacht met ontbijt.

Koh Samui: Zazen is een Belgisch-Thais boetiekhotel met zowel tuin- als strandbungalows, een uitstekend restaurant en mooie wellness. Charme, rust en kleinschaligheid. Vanaf ± 130 euro per nacht met ontbijt.

Koh Chang: Baan Rim Nam is een eenvoudig maar karaktervol guesthouse aan de monding van de rivier Klong Pra. De drie kamers van dit voormalige vissershuis zijn van hout en bamboe en boven het water gebouwd. Vanaf 65 euro per nacht zonder ontbijt.

Watersnood Bangkok voorbij

Het toerisme ondervond amper hinder van het water en vluchten vanuit ons land zijn al die tijd doorgegaan. Het zou dus zonde zijn om Bangkok links te laten liggen. Een belevenis is van de Suvarnabhumi-luchthaven de skytrain nemen, een metro boven de stad; die je in een halfuurtje tot in het centrum brengt.

In Bangkok kan je voor een paar euro’s per nacht in een net pension slapen of voor enkele honderden euro’s in een chic vijfsterrenhotel. Gloednieuw is het Salil Hotel Sukhumvit. Vanaf ± 40 euro per nacht zonder ontbijt. Ook bijzonder is The Eugenia, een boetiekhotel dat volgestouwd zit met antiek. Vanaf ± 140 euro per nacht met ontbijt. Spectaculair is het Baiyoke Sky Hotel, met zijn 304 meter het hoogste gebouw van Thailand, met zwembad en bar op het dak! Vanaf ± 65 euro per nacht met ontbijt.

Eten is een festijn in Bangkok. Proef van de lekkere, pittige keuken aan een goedkoop eetstalletje of in een van de exclusieve The Dome restaurants. Je vindt ze op unieke locaties, vaak hemelhoog, zoals de Lebua Sirocco bar die boven de hoofdstad lijkt te zweven.

Praktisch

ERHEEN:

Met Jetairfly eenmaal per week Brussel-Phuket-Bangkok-Brussel. Met THAI driemaal per week naar Bangkok.

BESTE PERIODE:

Bangkok, Phuket en omgeving beter vanaf december (nadat regenseizoen voorbij is). Koh Chang vanaf november (droog, minst vochtig). Koh Samui vanaf Nieuwjaar (na regenseizoen). Info

TOUROPERATORS:

Onder meer Thomas Cook, Travelworld en Jetair brachten een Thailandbrochure uit. Specialist is BEST tours. Ook Neckermann en Sunjets hebben een groot aanbod. Diverse combinatiemogelijkheden, rondreizen en strandhotels. Meer info bij de reisagent.

DOCUMENTEN:

Internationaal paspoort.

Bron: HLN.be