Klongs Bangkok

Door Joseph Jongen

In en wereldstad als Bangkok is heel wat te zien en te beleven dat zal duidelijk zijn. Vervoer vormt geen enkel probleem.

De moderne Skytrain (BTS) en ondergrondse (MRT) brengen je naar heel wat bestemmingen in de stad. Taxi’s rijden er in overvloed en nimmer hoef je daar lang op te wachten. De bekende Tuk Tuk kan in de spitsuren uitkomst brengen voor een korte rit, want zeer behendig wurmen ze zich tussen het verkeer door. Ben je een klein beetje avontuurlijk aangelegd, spring dan eens op de buddyseat van een motorfiets en beleef die aparte sensatie. Ook met de express boot, die over de Chao Phraya rivier vaart, kun je voor een luttel bedrag heel wat bezienswaardigheden bezoeken. Kortom de vervoersmogelijkheden in Bangkok zijn vrijwel onbeperkt.

Anders

Wil je eens op een heel andere manier iets van de stad zien dan is een boottocht over een van de klongs die midden door de stad lopen, en waarvan nauwelijks door toeristen gebruik wordt gemaakt, eens iets heel anders. We gaan nu samen op pad en kiezen voor een niet te moeilijke, maar toch heel interessante route.

Laat je in dit geval met bijvoorbeeld een taxi naar het bijzondere Erawan-tempeltje op de Ratchadamri Road brengen tegenover het helaas door alle onregelmatigheden momenteel verwoeste grote shopping center Central World, of neem de skytrain naar Chitlom dan ben je er ook. Vergeet niet bij dat zo bekende tempeltje even op een bankje te gaan zitten om het hele ritueel in je op te nemen.

Vandaar wandel je aan de rechterkant van de Ratchadamri Road richting Big C, respectievelijk het Amari Hotel, waarvan je het reclame-embleem al op afstand ziet. Na ongeveer tweehonderd meter zie je dan de betreffende klong. Ga op die plek via de trap naar beneden en stap op de boot naar een van de bekendste markten van Bangkok: de Bobae Markt. Let wel op dat je de boot neemt die de goede kant op vaart. Dat is de opstap net over de brug en niet vóór de brug, anders vaar je in de tegenovergestelde richting. Anders gezegd: de boot die vanuit jouw looprichting naar links vaart. Deze boot is een typisch vervoermiddel voor de bevolking van Bangkok en je kunt op die manier de stad eens op een heel andere manier bekijken. Je zult er echt geen spijt van krijgen. En voor de prijs hoef je het niet te laten, want die is nog echt vóóroorlogs: 8 baht. Wat zou je overigens beletten om voor vier baht meer tot het eindpunt te varen om vervolgens op de terugweg bij de Bobae markt uit te stappen?

Bobae Market

De plaats waar je moet uitstappen is haast niet te missen, want het merendeel van de passagiers stapt daar van de boot. Overigens zie je dan langs de klong al de verschillende marktkramen. Wandel op je gemak door deze buurt en bekijk de bijna overal aanwezige marktstalletjes en winkels. Bobae is een typische markt voor de lokale bevolking. Struin lekker in deze buurt rond en dwaal door de achterafstraatjes en wandel over de steile bruggetjes die over andere nabijgelegen klongs lopen. Wellicht kom je dan ook nog bij het moslimkerkhofje terecht en raak je in gesprek met de daar wonende bevolking. Je ziet dan een heel ander deel van de stad en hebt geenszins de indruk in de metropool Bangkok te vertoeven.

Op de terugweg kun je uitstappen bij het Jim Thompson huis van de vermaarde Amerikaan die de zijde-industrie in Thailand nieuw leven heeft ingeblazen en op mysterieuze wijze uit het zicht is verdwenen. Kortom een niet alledaagse Bangkok belevenis die je in het programma van toeroperators niet zult aantreffen.

Chinatown-Bangkok

Wil je een dag of langer ontsnappen aan de hectiek in de Thaise metropool, dan moet je naar Kanchanaburi waar zich de bekende brug over de rivier Kwai bevindt midden in een van de mooiste natuurlandschappen van Thailand.
De Chao Phraya-rivier die Bangkok doormidden snijdt, is bovendien handig, want met een boot kan je op- en afstappen waar je maar wil en onderweg al het moois meepikken.

Beginners zullen in het oude Bangkok al meteen een paar dagen zoet zijn. Het ommuurde complex van het paleis is net een sprookjesland. Nog een dergelijke publiekstrekker is de tempel Wat Pho, het domein van de beroemde liggende Boeddha: 46 meter lang, 15 meter hoog en geheel met bladgoud bedekt. Aan de Wat Pho is bovendien een centrum voor traditionele massage verbonden, waar je je voor ongeveer zes euro onder handen kan laten nemen.

Fietsen
Fietsen in Bangkok? Is dat niet gevaarlijk? Niet als je meegaat met Bangkok Biking, een initiatief van de Nederlander André Breuer. Een ander alternatief is Co van Kessel die ook al jaren fietstochten door Bangkok organiseert.

fietsen-bangkok

Sommige weggetjes zijn niet meer dan een meter breed, voeren over planken op paaltjes over het water, of dwars door straatrestaurantjes, marktjes of parken. Onderweg wordt er gestopt om iets te drinken of te eten, of een primitief atelier te bezoeken. Hoogtepunt is een tocht per boot naar het eilandje Koh Kred, midden in de Chao Phrayarivier. Het eiland staat vol tempels, eethuisjes, winkeltjes met potten en kraampjes met snoep en fruit. Je fietst er over betonnen paden langs palmbomen, riet en bamboe met af en toe een houten huis op stelten.

Naar de brug over The River Kwai
Een citytrip Bangkok is uitstekend te combineren met Kanchanaburi, 130 km ten westen van de hoofdstad. De beste manier om er te komen is per trein vanuit het station Bangkok Thonburi/Noi. Tijdens het weekend en op feestdagen vertrekken vanuit station Bangkok Hualamphong ook speciale toeristentreinen naar het gebied.

Brug-River-Kwai

In Kanchanaburi werkten in de Tweede Wereldoorlog duizenden geallieerde krijgsgevangenen aan de Birma-spoorlijn. Een van de meest beruchte plekken langs de spoorlijn was de Hellfire Pass, een 1.200 meter lange passage door een berg die moest worden uitgehakt door Britten en Australiërs, van wie velen het slavenwerk niet hebben overleefd. Hier bevindt zich ook de beroemde en beruchte Bridge over the River Kwai. Over de aanleg van de spoorbrug werden later een boek en een film gemaakt. Let wel: de film werd echter niet hier opgenomen en het verhaal is niet geheel in overeenstemming met de waarheid. Er is een spoorwegmuseum en vanaf Kanchanaburi tuf je met een treintje naar Ban Nam Tok.

Watervallen
In Kanchanaburi kan je gemakkelijk twee of drie dagen rondtrekken, want de rivieren Kwai Noi, Kwai Yai, Maeklong en hun valleien vormen een van de mooiste natuurlandschappen van Thailand. Je kunt per bamboevlot de Kwairivier afzakken, kajakken, fietsen of een ritje maken op de rug van een olifant. Je vindt er ook zeven indrukwekkende watervallen. De Erawan-waterval in het prachtige gelijknamige nationale park bestaat uit zeven verdiepingen. Op diverse verdiepingen kan je heerlijk baden in helder water in het gezelschap van nieuwsgierige scholen visjes.

Natuur en gastronomie kunnen in Thailand trouwens goed samengaan. In Apple’s Retreat and Guesthouse in het centrum van Kanchanaburi kan je niet alleen logeren, maar ook heerlijk leren koken. Daar zorgen Noi en Apple voor in hun Noi’s Cooking School.

Bron: hln.be

khao-san-road- Bangkok

Door Hans Bos

Bijna driekwart van de buitenlanders komt aan in Bangkok. Deze megastad telt (vermoedelijk) ruim 12 miljoen inwoners, van schatrijk tot straatarm, van ultramodern tot uiterst conservatief en van blond tot gitzwarte kroes. Bangkok is een kwestie van leven en laten leven, temidden van honderden tempels, markten, winkelcentra en overvolle wegen die soms 24 uur per dag muurvast zitten.

De Thaise hoofdstad, door Thai vaak Krung Thep (Stad der Engelen) genoemd, is een duidelijk voorbeeld van ‘fascinerende chaos’. Je houd er van of je haat het. Het is een stedelijk conglomeraat waar werkelijk alles te doen en te krijgen is.

De hotels zijn er onovertroffen, zeker die met uitzicht op de slagader van de stad, de rivier Chao Phraya. Op de markten is alles te koop wat een mens zich maar kan voorstellen. Absolute koploper is op dit gebied de Chatuchak Weekend Market, met duizenden winkeltjes. Maar ook upmarket komt de fervente winkelaar aan zijn of haar trekken. Mahboonkrong (MBK) is in Nederlandse ogen al een fraai winkelparadijs, het wordt overtroffen door bijvoorbeeld Central Chit Lom, het Siam Center en zeker door Siam Paragon of Central World Plaza. Hier zijn alle topmerken uit alle windstreken van de wereld vertegenwoordigd. In Siam Paragon vinden we ook het grootste zoutwater-aquarium van zuidoost Azië, voorzien van 30.000 dieren. Je kunt er zelfs duiken met garantie dat je minstens 20 haaien tegenkomt.
 

Grand Palace
Cultureel is Bangkok een hoogtepunt, met het Grand Palace in de oude stad als onbetwiste ‘topper’. Wie slechts een korte tijd in Bangkok blijft, moet hier zeker de Wat Phra Kaeo bezoeken met de Smaragden Boeddha, het heiligste boeddhabeeld van Thailand. Denk aan gepaste kleding; dus geen blote schouders en korte broek
Vanaf het Grand Palace is het slechts een korte wandeling naar de Chao Phraya. Neem daar de spotgoedkope ‘Express’-boot, een soort busverbinding te water. Aan de overkant Wat Arun met een bijna 80 meter hoge pagode, ingelegd met kleine stukjes gekleurd porselein.

Het nachtleven in Bangkok is ronduit bruisend, al moeten veel etablissementen tegenwoordig al om 01.00 uur dicht. De meeste bars liggen rond Sukhumvit Soi 4 (Nana) en Soi Cowboy (Asok). De avondmarkt van Pat Pong biedt eveneens het nodige vertier en avontuur. Spazzo in het Grand Hyatt Erawan is een trendy disco.

Vervoer in Bangkok is gemakkelijker dan het lijkt. Neem gerust een ‘Taxi-Meter’, want ze kosten niet veel. De ondergrondse en de skytrain brengen u naar de meeste plaatsen in het centrum. En dat zijn er nogal wat, want we hebben het nog niet gehad over Chinatown, Khao San Road en ga zo maar door…. Om nog maar te zwijgen van uitstapjes naar de oude hoofdstad Ayutthaya, de badplaats Pattaya en de drijvende markt Damnoen Saduak.

Bangkok staat op de lijst van risicosteden
Veel deskundigen zijn het met elkaar eens, zowel de OESO als de Universiteit van Colorado stelde vast dat Bangkok een

Bangkok-dreigt-te-overstromen

potentieel gevaar loopt. Ook het Wereldnatuurfonds en de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) stellen in diverse rapporten dat Bangkok zeer kwetsbaar is voor overstromingen als gevolg van de klimaatwijziging. In 2007 had het VN-Klimaatplanel Bangkok ook al genoemd als een van de dertien wereldsteden die het risico lopen om te overstromen.
Daar komt nog bij dat de Chao Phraya-delta, waarin Bangkok ligt, 5 tot 15 centimeter per jaar zinkt. Dat is een gevolg van grondwaterwinning.

Deskundigen luiden de noodklok
Door slechte ruimtelijk ordening, veel kanalen moet wijken voor wegen en woningbouw, stijgt de kans op een ramp ieder jaar.  Professor Danai Thaitakoo van de Chulalongkorn-universiteit zegt dat vooral tijdens het moessonseizoen de stad niet is  opgewassen tegen de combinatie van zware regens, stormvloed en water dat de Chao Phraya-rivier naar zee probeert af te voeren.

Bangkok verdwijnt binnen vijftien jaar onder water
Ook Samith Dharmasaroja, een voormalige directeur-generaal van de meteorologische dienst, verwacht dat het gehele stedelijk gebied van Bangkok binnen vijftien tot twintig jaar onder water loopt. Hij roept de regering daarom op om net zoals in Nederland massale dijken te bouwen langs de kust. Die zouden 3 miljard dollar kosten. “De regering moet zo snel mogelijk een beslissing nemen, want als het water stijgt, kun je niets meer doen. Bouwen zal zeer moeilijk worden wanneer het zeeniveau stijgt.”

Bangkok ontkent het probleem
Volgens de ingenieurs van de Bangkok Metropolitan Authority is er weinig aan de hand. Er is er te weinig wetenschappelijk bewijs dat de stad de klimaatverandering niet zou aankunnen. Ook zijn ze er van overtuigd dat de stad het water de komende dertig jaar kan tegenhouden., onder ander door de bouw van 70 kilometer vloedmuren langs de Chao Phraya.