Het is weer koek en ei tussen de regering en de Bank of Thailand (BoT).

Dankzij enkele kleine technische wijzigingen gaat de centrale bank nu akkoord met het kabinetsbesluit om de schuld van 1,14 biljoen baht, erfenis van de financiële crisis van 1997, door te schuiven naar de BoT. Formeel is van doorschuiven geen sprake, maar de rentebetalingen worden wel de verantwoordelijkheid van het Financial Institutions Development Fund (FIDF). De schuld van 1,14 biljoen baht bestaat uit verplichtingen van het FIDF, destijds aangegaan ter ondersteuning van noodlijdende banken en financiële instellingen.

- 2,27 biljoen baht is de komende 10 jaar nodig voor investeringen in infrastructuur. Dit niet misselijke bedrag noemt het Strategic Committee for Reconstruction and Future Development (SCRF), een van de twee commissies die na de overstromingen door de regering zijn ingesteld. Op het verlanglijstje van de commissie staan nieuwe intercity treinverbindingen, vier hogesnelheidslijnen en uitbreiding van het openbaar vervoer in Groot Bangkok, Chiang Mai en andere stedelijke gebieden.

De SCRF gaf gisteren het groene licht voor dit plan plus plannen voor watermanagement, vergroting van de economische slagkracht, ontwikkeling van nieuwe industrieën en economische sectoren en het versterken van de verzekeringssector van het land. In totaal 5 strategische investeringsplannen, die dinsdag worden voorgelegd aan het kabinet.

- Vijf ministers brengen vandaag een bezoek aan de speciale economische zone Dawei in Birma, die door Italian-Thai Development Plc (ITD) wordt ontwikkeld. Het bezoek heeft tot doel het vertrouwen van toekomstige investeerders te winnen, die tot nu toe hun twijfels hebben over de politieke stabiliteit van het land.

De zone meet 250 vierkante kilometer, 10 keer zo groot als Map Ta Phut Industrial Estate in Rayong. De geplande diepzeehaven wordt 5 keer zo groot als de haven van Laem Chabang in Chon Buri. ITD wil dit jaar leningen ter waarde van US$12,5 miljard afsluiten voor de financiering van de aanleg van haven en wegen, een spoorweg en een kolengestookte energiecentrale met een capaciteit van 4.000 megawatt. Verder zijn in de planning een geïntegreerde staalfabriek, olie- en gasbedrijf, petrochemisch complex en een kunstmestfabriek.

- De kleine lettertjes, die deden ’t hem weer. Ze hadden uren in de rij gestaan voor een coupon ter waarde van 2000 baht, te besteden aan energiezuinige elektrische apparaten. De regering had met dit douceurtje, bedoeld voor slachtoffers van de overstromingen, in 28 provincies goede sier gemaakt. Maar er zat een addertje onder het gras. De coupons zijn 20 procent van het aankoopbedrag waard, dus de volledige korting geldt pas bij een aankoop van 10.000 bath.

En daarom trokken boze bewoners in Ayutthaya naar het provinciehuis en blokkeerden een deel van de Asian Highway. Ook een dag eerder, op donderdag, blokkeerden bewoners in Samut Sakhon om dezelfde reden een kruising in Mahachai.

- Zes personen zijn in een vuurzee om het leven gekomen en zeven gewond geraakt toen op de grens van Samut Prakan en Chachoengsao een minibusje tegen een vrachtauto opreed en de CNG-tanks (compressed natural gas) van beide voertuigen in brand vlogen. Toen de politie arriveerde, had de bestuurder van het busje de benen genomen. Vijf lichamen werden in het busje gevonden, een zesde persoon overleed later in het ziekenhuis aan zijn verwondingen.

- De Phetchaburi Provincial Court neemt een zaak in behandeling tegen het hoofd van het Kaeng Krachan National Park en vier medeplichtigen wegens de moord op Tatkamol Ob-om, voormalig voorvechter van Karenrechten. Tatmakol had de Karen geholpen, nadat hun hutten in het park door parkpersoneel in brand waren gestoken.

- De Truth for Reconciliation Commission stelt het kabinet voor om de gezinnen van wie iemand tussen 2005 en 2010 bij politiek geweld om het leven is gekomen, een bedrag van 3 miljoen baht te geven. Hiervoor is 2 miljard baht nodig. Het geld kan gehaald worden uit het verzoeningsfonds van 11,48 miljard baht dat door de vorige regering is gevormd. In het fonds zit nog 3 miljard baht.

- Vannacht komt er in delen van Bangkok geen of weinig water uit de kraan, omdat het Waterleidingbedrijf onderhoudswerkzaamheden aan het pompstation in Lumpini verricht. De onderbreking duurt van 23 uur vandaag tot 4 uur morgen.

- De voorzitter van de senaatssubcommissie politiezaken heeft het Huis van Afgevaardigden opgeroepen de immuniteit van het van moord verdachte parlementslid Khanchit Thapsuwan (Democraten) op te heffen. Hij wijst erop dat de immuniteitsregel tot doel heeft parlementsleden te beschermen tegen misbruik van hun politieke macht en niet tegen een strafrechtelijk onderzoek. Khanchit wordt verdacht van de moord op een politieke rivaal in een benzinestation in Samut Sakhon op 25 december.

- Laos steunt de plannen van Thailand om de Gouden Driehoek te ontwikkelen tot een toeristisch gebied en er drie golfbanen aan te leggen. Minister Yutthasak Sasiprasa (Defensie) heeft daarover in Laos met zijn Laotiaanse counterpart overeenstemming bereikt. Laos wil haast maken met de golfbanen, want volgend jaar viert het land National Tourism Year. Voordat met de aanleg kan worden begonnen, moeten eerst mijnen geruimd worden.

- De vader van een 24-jarige engineer, eind december gedood door de politie van Sakon Nakhon, vertrouwt het politieonderzoek niet en heeft daarom de Crime Suppression Division gevraagd tussenbeide te komen. Zijn zoon werd tijdens een jacht op drugshandelaren doodgeschoten. De politie heeft verklaard dat de zoon 198 methamphetamine pillen had verstopt in zijn ondergoed, maar volgens zijn oudere broer en vriendin die getuige waren van de beschieting, is dat gelogen. De CSD neemt de zaak in onderzoek.

- Het Department of Special Investigation (de Thaise FBI) begint een speciaal onderzoek naar buitenlanders, vaak gangsters, die illegale bedrijven runnen. Ze gebruiken Thaise zetbazen om de Foreign Business Act van 1999 te omzeilen. Die bepaalt dat sommige bedrijfstakken geen eigendom van buitenlanders mogen zijn danwel dat de meerderheid van de aandelen in het bezit van Thai moeten zijn. De wet bevat echter een achterdeurtje omdat het niet verboden is dat buitenlanders in de raad van bestuur een meerderheid vormen of een meerderheid aan stemrechten hebben. Volgens de DSI zouden buitenlanders tal van bedrijven op Koh Samui en Phuket en andere toeristische provincies via deze constructie runnen.

- De National Independent Rule of Law Commission is tegen de vorming van een assemblee van burgers ter voorbereiding van wijziging van de grondwet, zoals gewenst door regeringspartij Pheu Thai. Ze geeft de voorkeur aan een panel van 33 personen ‘from all sides concerned’. De commissie vreest dat veel leden van de assemblee niet terzakekundig zullen zijn of de assemblee zou gedomineerd kunnen worden door groepen die aan de regering zijn gelieerd. 33 namen heeft de commissie ook al.

- Artikel 112 (majesteitsschennis) van het Wetboek van Strafrecht wordt niet gewijzigd. Daarover bestond gisteren geen verschil van mening tijdens een lunchbijeenkomst van leiders en vertegenwoordigers van negen politieke partijen, gewijd aan nationale verzoening. Recentelijk is kritiek geuit op de strenge toepassing van het artikel, dat de vrijheid van meningsuiting aan banden zou leggen.

www.dickvanderlugt.nl

De Wat Phra Kaew maakte zonder meer de grootste indruk. Ik herinner me dat de muurschildering in die periode gerestaureerd werd. Dat was in 1972. Nu veertig jaar later is hij weer aan een opknapbeurt toe.

In de loop der jaren maakte ik duizenden foto’s van deze muurschildering. Geen enkele vakantie, vanaf 1972 jaarlijks of vaker, sloeg ik de tempel over. Verschillende foto’s liet ik in Nederland op een formaat van 60 bij 80 centimeter afdrukken. Ik plakte die op spaanplaat en zo hebben ze vele jaren mijn successievelijke huizen gesierd. Enkele hebben het tot de dag van vandaag overleefd.

Eind 1991 bracht ik een bezoek aan Asia Books op Sukhumvit, toen ik getroffen werd door een zojuist verschenen boekwerk. Ter gelegenheid van het 200-jarig bestaan van de huidige dynastie (Rattanakosin) werd een lijvig boek uitgebracht met de titel The Ramakian. Coffeetable-formaat, ruim 500 pagina’s en meer dan duizend foto’s. Een voorwoord van H.K.H. prinses Sirindhorn en nog veel belangrijker: in de inleiding tientallen zwart/wit foto van Z.K.H. Koning Bhumipol. In zijn jonge jaren had de Koning tijdens werkbezoeken in het land altijd een camera om de hals, vandaar. Nog belangrijker vond ik de vermelde oplage: 3.000 exemplaren. Ik voelde onmiddellijk dat dit een collector’s item zou worden. De prijs was toendertijd 1.600 Baht, waarschijnlijk de hoogste prijs die ik tot dat moment voor een boek had uitgegeven. Geen enkele twijfel, dit boek moest ik hebben. Of mijn exemplaar het tot collector’s item heeft gebracht weet ik niet, want het noodlot was mij niet gunstig.

Op mijn laatste dag in Thailand rekende ik aan de balie van Asia Hotel aan Suriwong Road af. Mijn bagage bestond uit een grote tas met kleren en een diplomatenkoffer met uitsluitend boeken, waaronder mijn prachtboek. Nog geen twee minuten stond ik aan de balie, toen ik omkeek naar mijn bagage. Mijn diplomatenkoffer was verdwenen. In paniek begon ik te schreeuwen en holde naar de uitgang. Niets te zien. Ik realiseerde me dat de dief niet naar buiten gelopen was, maar naar binnen. Politie had geen zin, temeer daar ik een vliegtuig moest halen. Diep gedesillusioneerd keerde ik terug naar Nederland. Zonder collector’s item.

Het jaar daarop kwam ik naar Thailand terug en tot mijn grote vreugde was er een herdruk verschenen in een oplage van 5.000 exemplaren. Deze staat nu bij in de kast. Later kwam ik het boek niet meer tegen in de boekhandel, dus het zal wel uitverkocht zijn. Ik leen het niet uit.

De Ramakien of de glorie van Rama is het mythologische verhaal over oude goden en wat ze voor de mensheid betekenen. Oorspronkelijk komt het uit het Hindoe geloof. De eerste geschreven versie dateert uit de vierde eeuw voor Christus en is gevonden in India. In Thailand dateert de eerste versie uit de Sukhothai periode. In de Ayutthaya periode zijn de meeste exemplaren door brand verloren gegaan. Onder Rama I (1736-1809) werd de huidige versie te boek gesteld. In zijn regering werd ook Het Grand Palace gebouwd en de daarnaast gelegen Wat Phra Kaew. De wanden van deze tempel werden versierd met het geschilderde verhaal van de Ramakien.

De Ramayana, het grote epos uit India, is het verhaal over Prins Rama, zijn broer Lakshmana en zijn vrouw Sita. De hoofdlijn van het verhaal betreft de ontvoering van Sita door de demon Ravana. Ze wordt meegenomen naar Lanka (de stad met de gouden muren). Uiteindelijk wordt Ravana, met de hulp van Hanuman door Rama gedood.

Het complete verhaal is te vinden, in het Nederlands, op www.arsfloreat.nl/documents/Ramayana1.pdf

Tienduizenden huizen zijn onder water gelopen, bewoners zijn gewaarschuwd voor aardverschuivingen of moesten elders een veilig heenkomen zoeken en enkele bruggen zijn weggespoeld, waardoor dorpen afgesneden zijn van de buitenwereld. Als het deze week blijft regenen, kunnen meer overstromingen en aardverschuivingen worden verwacht. [De bruggen die zijn weggespoeld, waren noodbruggen, aangelegd na de overstromingen van vorig jaar.]

De vier provincies waar de bewoners het nu voor hun kiezen krijgen, zijn Nakhon Si Thammarat, Chumphon, Trang en Krabi. In de provincies Songkhla, Yala, Pattani en Naratwhiwat is de situatie aanzienlijk verbeterd.

- Eindelijk werden de State Railway of Thailand (SRT) en de gemeente Bangkok het eens over de overdracht van de exploitatie van weekendmarkt Chatuchak. Sinds gisteren exploiteert de SRT, eigenaar van de grond, de markt. De gemeente heeft zich daar lang tegen verzet, maar kon weinig uitrichten omdat het contract op 1 januari afliep en het kabinet vorige week het groene licht gaf voor de overdracht. Er resteert nog wel één probleempje. Beide partijen moeten het eens zien te worden over de waarde van de eigendommen van de gemeente op het marktterrein: marktkantoor, toiletten en marktboxen.

- De provincies Chaiyaphum en Trat zijn tussen 29 december en 1 januari vrij van verkeersongelukken gebleven. Volgens de secretaris-generaal van het Road Safety Centre is dat te danken aan politiecontroleposten op zowel de hoofd- als secondaire wegen.

- Na vier van de zeven ‘dangerous days’ (29 december-4 januari) bedraagt het aantal dodelijke verkeersslachtoffers 241 en gewonden 2.382. De meeste doden vielen in de provincies Buri Ram (16), Nakhon Sawan (13) en Bangkok (10). De belangrijkste oorzaken van de ongelukken waren te snel rijden, rijden onder invloed en in slaap vallen achter het stuur. Factoren die verder een rol speelden, waren het niet dragen van een helm, passagiers in de laadbak van een pickup truck en het niet dragen van een veiligheidsgordel.

Breaking news: A total of 282 people were killed and 2,544 others injured in 2,783 road accidents over the first five days of the “seven dangerous days” of the New Year celebration, the Road Safety Centre reported on Tuesday.

- De politie van Tak heeft de vader van de 6-jarige ziener die 37 jaar geleden voorspelde dat de Bhumibol dam op oudejaarsavond ineen zou storten, opgeroepen voor verhoor. Tegen hem is aangifte gedaan wegens het verspreiden van informatie, die economische schade heeft veroorzaakt. Volgens een lid van de Tak provincial administration organisation is het toerisme tijdens de nieuwjaarsvakantie met 90 procent gezakt, resulterend in 400 miljoen baht aan gederfde inkomsten.

- Twee zusjes van 5 en 8 jaar zijn bij een brand in een woning in de provincie Uthai Thani om het leven gekomen. De ouders en oudste dochter waren naar de markt gegaan om doughnuts en soyamelk te verkopen. De brandweer had een uur nodig om de brand in het twee verdiepingen tellende houten huis te blussen.

- De provincieraad van Surat Thani is door de minister van Binnenlandse Zaken ontbonden, nadat de raad de begroting voor 2012 ad 750 miljoen baht had afgekeurd. Tegen de ontbinding kan beroep worden aangetekend bij de Administrative Court. [Uit het bericht wordt niet duidelijk waarom de begroting is afgekeurd.]

- Een voedselverkoopster (53) in Ayutthaya heeft haar hand verloren en ernstige verwondingen aan haar gezicht opgelopen toen een pakje dat ze had opgepakt, ontplofte. Vier andere vrouwen werden eveneens gewond. De politie vermoedt dat de bom is achtergelaten door iemand die zag dat er een politiecontrolepost in de buurt was.

- Kalong Phuengthongkham, nationaal artiest op het gebied van traditionele Thaise muziek, is op 82-jarige leeftijd aan een longontsteking overleden. Prinses Maha Chakri Sirindhorn heeft heilig water ter beschikking gesteld voor de rituele wassing. Kalong werd in 2006 tot nationaal artiest benoemd.

- Ongeveer de helft van de respondenten in een peiling van Suan Dusit beschouwt corruptie en machtsmisbruik door politici als de grootste zorgen voor 2012. Ondervraagd werden 2.114 personen, verspreid over het gehele land. 43 procent denkt dat Thailand’s politieke landschap chaotisch blijft omdat politici hun gedrag niet verbeteren en de regering van plan is de grondwet te wijzigen. Op het gebied van economie maakt 52 procent zich zorgen over prijsverhogingen van consumentenproducten en de stijgende kosten van levensonderhoud.

- Parlementslid Kanchit Thapsuwan (Democraten), die wordt verdacht van de moord op een politieke rivaal in een benzinestation in Samut Sakhon, heeft twee rechtbankbevelen genegeerd om zijn auto en pistool voor onderzoek aan de politie te overhandigen. De politie gaat nu opnieuw proberen een huiszoekingsbevel van de rechter te krijgen. Eerder werd dat geweigerd omdat Kanchit zich vrijwillig bij de politie had gemeld. De politie heeft de Kamervoorzitter om toestemming gevraagd om Kanchit op te roepen voor verhoor. Ook heeft ze gevraagd zijn parlementaire immuniteit op te heffen.

- De gemeente Bangkok werkt aan een ambitieus masterplan om overstromingen zoals dit jaar te voorkomen. Op de korte termijn, te realiseren binnen 3 maanden, worden zes stappen gezet: compensatiebetalingen, tewerkstelling van werknemers die hun baan hebben verloren, financiële steun voor bedrijven, en reparaties aan openbare voorzieningen en gebieden. Op de middellange en lange termijn bestaan de geplande maatregelen onder andere uit het verbeteren van Bangkok’s drainagesysteem, aanleg c.q. verhoging van vloedwallen, verwijdering van illegale bebouwing in khlongs, verhoging van wegen, uitbreiding van wateropslaggebieden enzovoort. Een onafhankelijk orgaan bestaande uit vertegenwoordigers van de media en landelijke en internationale organisaties gaat de plannen nauwlettend volgen en evalueren, zegt vice-gouverneur Pornthep Techapaiboon die de plannen bekendmaakte.

www.dickvanderlugt.nl

Het nieuws het afgelopen jaar ging niet alleen over overstromingen, politiek gedoe en andere serieuze zaken, maar de media brachten ook bizarre berichten. Een kleine bloemlezing, ontleend aan Bangkok Post.

- Khemmikka na Songkhla, eigenaresse van een schoonheidssalon, heeft een geheel eigen methode om borsten te vergroten. Ze slaat erop, wat ze leerde van haar oma. Het ministerie van Volksgezondheid heeft de methode goedgekeurd.

- Eenenveertig stewardessen van Thai Airways kregen van hun baas te horen dat ze te dik waren. Ze moesten hun BMI op 25 punten brengen en hun taille op 81 cm.

- Boven zitplaatsen in de skytrain dook een advertentie op met de tekst ‘These seats are reserved for white people’. Bleek een reclame voor een witmakend drankje.

- De 11-jarige Supatra Sasuphan werd door Guinness World Records uitgeroepen tot het harigste meisje ter wereld. Supatra lijdt aan het syndroom van Ambras, waardoor haar hele lichaam bedekt is met haar.

- Pornthep Jaisangiam speelde Russisch roulette, nadat de alcohol al rijkelijk had gevloeid. Hij zette een revolver met 2 kogels eerst tegen zijn eigen hoofd en daarna tegen dat van zijn slapende vriend. Tja…

- In Ayutthaya werd een illegale loterij gehouden met voor vier prijswinnaars een gratis samenzijn met een dame naar eigen keuze uit een catalogus.

- In de koffer van een man uit de Verenigde Arabische Emiraten trof de douane op Suvarnabhumi twee luipaarden, twee panters, een Aziatische zwarte beer en twee makaken aan.

- In mei liep een gedetineerde tegen de lamp toen zijn mobiel (waarmee hij drugstransacties verrichtte) afging. Die had hij verstopt in zijn anus.

- De Brit Rickie la Touche vermoordde zijn Thaise vrouw omdat ze zijn verzameling Star War speelgoedjes had kapot gemaakt.

- Leigh John Pleasance (60), werkzaam bij Quantas Airline, had er een bruidsschat van 40 miljoen baht in contant geld, land en juwelen voor over om met zijn 27-jarige vriend in Chiang Mai te trouwen.

- Met Songkran dansten drie meisjes topless op een pickup truck. Het ministerie van Cultuur sprak er schande van. Een klassieke erotische prent op de website van het ministerie werd schielijk verwijderd.

- En tenslotte waren er nog die leerlingen in Chiang Mai, verkleed als Hitler en Nazi-officieren. De schoolleiding zou er niets van geweten hebben.

www.dickvanderlugt.nl

De Hollandse Sint Jozefkerk

‘Ik blijf deze zeer grote stad bewonderen, op een eiland omringd door een rivier drie keer zo groot als de Seine, vol met Franse, Engelse, Hollandse, Chinese, Japanse en Siamese vaartuigen, een ontelbaar aantal platbodems en vergulde galeien met wel 60 roeiers. Nog bewonderenswaardiger is dat aan beide zijden van dit eiland wijken en dorpen bewoond worden door de verschillende nationaliteiten. Ik heb nog nooit zo iets moois gezien en dat alles, met uitzondering van de (vergulde) pagodes dan, van een natuurlijke eenvoud.’

Dit schreef de 41-jarige Fransman Abbe de Choisy in 1685 over Ayutthaya, toen één van de grootste steden van Azië. Thailand is door de eeuwen heen gastheer geweest van vele vreemde en ongewone personages, maar de Choisy, een geestelijke en lid van de Franse diplomatieke missie in Ayutthaya, behoorde wel tot de meest vreemden. Zijn moeder had hem opgevoed als een meisje en hij had een voorkeur voor een levensstijl van een travestiet, die vooral jonge meisjes verleidde. Nadat hij herstelde van een ernstige ziekte deed hij afstand van zijn vroegere leven van losbandigheid ten faveure van religieuze en diplomatieke bezigheden.

De eerste Europese handelaren, die in Ayutthaya arriveerden waren de Portugezen, in 1511, die nogal onder de indruk waren van de stad en het “het Venetië van het Oosten” noemden. Een titel overigens, die een paar eeuwen later door Bangkok werd overgenomen. De Portugese taal werd de lingua franca van de handel voor het grootste deel van Azië gedurende lange tijd in de 16e eeuw. Voor Aziaten stonden de Portugezen bekend als feringhi (van waaruit het niet moeilijk is in te zien dat het moderne Thaise woord farang daarvan is afgeleid) en stonden hoog aangeschreven als handelsmensen. Handel in wapens en munitie, die de Thai met succes gebruikten tegen de Birmezen, was een belangrijke activiteit van hen.

De Thais verleenden de Portugezen in 1540 toestemming om een nederzetting te bouwen buiten de stadsmuren in het zuiden, waarvan nu nog alleen de restanten kunnen worden bekeken. De gerestaureerde kerk van Sint Petrus’, die oorspronkelijk werd gesticht door de Dominicanen is wel het belangrijkste van de restanten van die nederzetting. Op het hoogtepunt waren er ruim 300 Portugese burgers woonachtig in Ayutthaya, velen afkomstig uit de Portugese kolonie Goa in India. De fundamenten van de kerk werden in 1985 ontdekt alsmede de stoffelijke resten van ongeveer 200 mensen in wat werd verondersteld als de lokale begraafplaats. De kerk is voor het publiek toegankelijk en binnen kan men de skeletten van dichtbij bekijken.

Skeletten van de Sint Petrus Kerk

De Portugese wens was om de Arabische monopolie in de specerijenhandel te doorbreken. Zij toonden zich ware missionarissen en Duarte de Coelho, de derde Portugese gezant naar Ayutthaya, hing een houten kruisbeeld in de straten van de stad, zodat de Thaise burger kon zien hoe Jezus Christus gestorven was voor alle mensen. Uiteraard is dit niet veel van invloed geweest op het denken van de gemiddelde Thai.

Het stoorde de Siamese koningen niet echt, dat de Europeanen pogingen deden om hun onderdanen tot het christendom te bekeren. Ene Father Pedro uit Lissabon schreef in 1589: “Ik heb diverse malen gepredikt onder deze heidenen, maar – koppig als ze zijn – zij zeggen, dat zij zullen blijven geloven in dat wat hun vaders altijd geloofd hebben. Dus als hun vaders naar de duivel gaan, dan gaan ook zij naar de duivel”. ‘De nadruk op monogamie en het verbod om te scheiden zijn wel de belangrijkste factoren in het falen van de christelijke evangelisatie.

Hoewel sommige van de wetten van het oude Ayutthaya als ongewoon werden beschouwd naar Europese normen (dood door tijger bijvoorbeeld), was de wetgeving over echtscheiding zeer verlicht: “Als een man en vrouw een fysieke of mentale afkeer voor elkaar hebben en de wens uiten om te scheiden, mag aan die wens worden voldaan, want als twee mensen geen heil meer zien in een huwelijk moeten zij niet gedwongen worden om verder samen te leven”,

De Dutch Church of St. Joseph’s (de Hollandse Sint Jozefkerk), sommigen noemen het een kathedraal, doet met zijn verbleekte gele kleuren en de kloktoren wat vreemd aan in de omgeving. De Nederlandse Oost-Indische Compagnie (VOC) heeft in 1608 een handelspost in Ayutthaya opgericht, dat 159 jaar later door Birmese troepen werd verwoest. Na het helpen van de Thais tegen de rebelse staat Pattani rond 1640 kreeg de VOC een stuk land ter beschikking ten zuiden van Ayutthaya, waar o.a. deze kerk werd gebouwd. Een deel van de oorspronkelijke fundamenten zijn nog steeds te zien in de buurt van de rivier.

Artikel van Duncan Stearn in Pattaya One vertaald door Gringo.

Slachtoffers van de overstromingen krijgen kortingsbonnen ter waarde van 2000 baht waarmee ze energiezuinige apparaten kunnen kopen op de Energy-Saving No. 5 Appliances Fair. De beurs wordt vanaf dinsdag tot 4 januari in Bangkok en 28 provinciehuizen gehouden.

- Door de overstromingen getroffen bedrijven die werkzaam zijn in projecten van het ministerie van Energie krijgen een vergoeding van 30 procent bij het vervangen van machinerie, materialen en gereedschappen. Volgende maand begint ook een programma, waarin experts advies geven over herstelwerkzaamheden. Hiervoor werkt het ministerie samen met de Federation of Thai Industries, de Thai Chamber of Commerce en zeven universiteiten.

- De regeringscommissie die belast is met infrastructuur, vraagt het kabinet om extra gelden voor herstelwerkzaamheden. Het geld (10,41 miljard baht) is onder andere bestemd voor de spoorwegen, het openbaarvervoerbedrijf van Bangkok, snelwegen en scholen.

- Verkopers van amuletten op Pantip Plaza (Nonthaburi) zijn voor een bedrag van 300 miljoen baht opgelicht. Een man had betaald met cheques, maar die bleken oninbaar. Een van de verkopers verkocht een amulet ter waarde van 4,8 miljoen baht. De verkopers hebben aangifte gedaan bij het Department of Special Investigation.

- De creditcard en producten van slechte kwaliteit staan bovenaan de klachtenlijst van de Consumer Protection Foundation. Het afgelopen jaar is 895 keer geklaagd. De klagers vinden dat de creditcardmaatschappijen hoge tarieven en rentes berekenen. Sommige proberen kaarthouders over te halen om een verzekering af te sluiten. Er waren ook klachten over projectontwikkelaars die huizen verkopen met een kleine borg en aanbetaling zonder acht te slaan op de financiële draagkracht van de koper. Gevolg: de koper verliest zijn huis, dat opnieuw wordt verkocht. Kassa voor de verkoper.

- De Central Administrative Court neemt een zaak in behandeling, die is ingediend door de Stop Global Warming Association en 352 slachtoffers van de overstromingen. Ze beschuldigen de premier, ministers en overheidsdiensten van een falend beleid bij het bestrijden van de overstromingen. Daardoor zijn ze veel bezittingen kwijtgeraakt en hebben veel geleden. De rechtbank heeft gezegd snel te willen vonnissen. [Het bericht geeft verder geen details. Ik neem aan dat de bewoners een hogere schadevergoeding eisen.]

- De regeringswhips hebben overeenstemming bereikt over het plan van Pheu Thai om artikel 291 van de grondwet te wijzigen. De wijziging plaveit de weg voor de instelling van een assemblee, die zich over de grondwet van 2007 gaat buigen. Deze grondwet is na de coup van 2006 door het militair bewind opgesteld en vrijwaart de coupplegers van vervolging. De nieuwe zittingsperiode van het parlement is woensdag begonnen en duurt tot 18 april. Het parlement krijgt het druk, want er liggen 24 wetsvoorstellen en 39 financiële voorstellen.

- De commissie die 2 weken geleden is ingesteld om majesteitsschennis op het internet te bestrijden, laat er geen gras over groeien. De afgelopen 2 weken zijn 329 URL’s gesloten, die beledigend waren voor de koning. Nog eens 87 sites worden gesloten wanneer de rechtbank daarvoor toestemming verleent. Commissievoorzitter en vice-minister-president Chalerm Yubamrung had woensdag een gesprek met internetserviceproviders. Hij heeft om hun medewerking gevraagd bij het monitoren en melden van illegale websites.

- De Chiang Mai Monarchy Protection Group protesteert in een brief aan de Amerikaanse regering tegen inmenging van de VS in Thailands interne zaken. Ze eisen een excuus van de Amerikaanse regering aan het Thaise volk vanwege recente uitspraken van de ambassadeur over de majesteitsschennis wetgeving in Thailand. De Chiang Mai 51 groep (roodhemden) heeft kritiek op het protest. De groep zegt dat de monarchie als politiek instrument wordt misbruikt.

- In meerdere pagodes van Wat Phra Ram in de oude hoofdstad Ayutthaya zijn diepe scheuren ontstaan als gevolg van de overstromingen. De muren zijn gescheurd omdat de grond is verzakt. De autoriteiten maken zich zorgen over de situatie in andere archeologische sites.

www.dickvanderlugt.nl

Het vertrouwen van buitenlandse investeerders in Thailand, met name Japanse, heeft door de overstromingen een flinke knauw gekregen.

Ze vinden dat de gevolgen veel erger dan nodig waren, omdat de regering een slecht crisismanagement voerde. Ook het plan van de regering om het minimumdagloon naar 300 baht op te trekken, bevordert niet hun enthousiasme.

‘Foreign investors expect natural disasters should not be a major obstacle for them if the government plans properly to deal with disasters’, zegt Supachai Suthipongchai, voorzitter van de sectie elektriciteit en elektronica van de Federation of Thai Industries. ‘They feel the government had information about water levels but did nothing with it. And by choosing to continue with the minimum wage hike at a time when companies are hurting, some foreign investors feel Pheu Thai governs only based on popular vote and does not listen to other opinions.’

Beide industrietakken hebben door de overstromingen een verlies geleden van 240 miljard baht, het grootste verlies sinds de financiële crisis van 1997. Supachai verwacht dat de fabrieken in de tweede helft van volgend jaar hun productie hervatten.

Dat wil zeggen: als ze blijven, want de leiding van veel elektronicabedrijven, gevestigd in Pathum Thani en Ayutthaya, hebben al met hun moederbedrijf in Japan overlegd of ze zullen verhuizen of herinvesteren. Voor deze bedrijven is dat niet moeilijk, omdat ze geen grote machines gebruiken.

Wat ook nog een rol speelt: veel fabrikanten hebben zich in deze twee provincies gevestigd vanwege de nabijheid van vliegveld Don Mueang. Maar de internationale vluchten vinden nu plaats vanaf Suvarnabhumi en het is nog onzeker wanneer Don Mueang heropent. ‘This will be a factor in whether companies choose to stay or move’, zegt Supachai.

Een eerste bedrijf is al vertrokken. Vorige week maakte Sanyo Semiconductor bekend dat het zijn deuren sluit; niet omdat het herstelkosten niet kan opbrengen, zoals gemeld, maar omdat het verhuist. De 2.000 werknemers staan nu op straat.

www.dickvanderlugt.nl

Volgens Phakorn Wangsirabat, president van de afdeling Ayutthaya van de Federation of Thai Industries, omdat veel fabrikanten nog geen vertrouwen hebben in de maatregelen die de regering tegen overstromingen gaat nemen.

‘In the next two months, if the government does not release any tangible flood prevention plan, investors’ confidence in their business prospects in the province could worsen. They could delay their investments and lay off more of their workers.’ Volgens Phakom hebben sommige fabrikanten op Rojana Industrial Park hun productie verplaatst naar Polen en buurlanden in Zuidoost Azië.

Vikrom Kromadit, voorzitter van een belangrijke projectontwikkelaar van industriële terreinen, zegt dat de overstromingen veel buitenlandse investeerders hebben afgeschrikt. Sommige zijn van plan te verhuizen naar veiliger streken en sommige, met name fabrikanten van elektronica, hebben plannen om te verhuizen naar Vietnam en Cambodja. Het oosten van Thailand zou kunnen profiteren van de verhuisplannen, want dat deel van het land is niet overstroomd.

Volgens woordvoerder Chavanond Intarakomalyasut van de Democratische partij is de regering ervan op de hoogte dat sommige Japanse bedrijven hun investeringen in Thailand zullen bevriezen. Hij verwijt de regering Thaise werknemers nog niet te hebben geïnformeerd of maatregelen in voorbereiding te hebben voor de werknemers die ontslagen worden. Dit toont aan, zegt hij, dat de regering in gebreke blijft bij het oplossen van investerings- en werkgelegenheidsproblemen.

www.dickvanderlugt.nl

Ayutthaya is de voormalige hoofdstad van Thailand. De stad is in 1767 verwoest door de Birmezen, maar de vele overgebleven ruïnes van de tempels en paleizen doen herinneren aan de glorieuze tijd van deze stad.

Het historisch park van Ayutthaya is gelegen tegenover het Chao Sam Phraya National Museum. Dit historische park staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en bezit vele tempels. De tempels Wat Phra Si Sanphet, Wat Mongkhon Bophit, Wat Na Phra Meru, Wat Thammikarat, Wat Ratburana en Wat Phra Mahathat liggen dichtbij elkaar en kunnen makkelijk te voet worden afgelegd.

Het bezoek aan het overige gedeelte van het historische park is het beste om per fiets af te leggen. Door een longtail boot te huren, zie je vanaf de Chao Phraya rivier de vele tempels die gesitueerd zijn aan de oever.

Ieder jaar in december vindt het ‘Ayutthaya World Heritage Site Celebration’ plaats in het historische park van Ayutthaya met een indrukwekkende show van licht en geluid.

Ayutthaya is vanuit Bangkok met de trein (circa anderhalf uur) of bus (circa twee uur) te bereiken. Verschillende hotels in Bangkok bieden combinatie dagtrips aan naar Ayutthaya met zowel de boot als bus.

De 130 historische sites in Ayutthaya hebben eeuwen van overstromingen overleefd, maar de overstromingen van dit jaar zouden voor een aantal tempels wel eens fataal kunnen zijn.

Schade is vooral veroorzaakt doordat ze te snel onder water liepen en in een aantal gevallen te snel zijn drooggegevallen.

Het zwakke punt van de tempels is het ontbreken van een fundering. Wanneer de grond doorweekt raakt, gaan de muren wijken. Een ongelijke verdeling van het gewicht vergroot het aantal drukpunten.

Verzwakking van de structuren kan worden voorkomen door het water langzaam te laten wegstromen, maar overijverige functionarissen hebben dit jaar te snel water weggepompt.

Als voorzorgsmaatregel is besloten de twee meter water die Wat Chaiwattanaram, een belangrijke toeristische trekpleister, omringt langzaam weg te pompen.

De city van Ayutthaya verwierf in 1991 de Unesco-status werelderfgoed. De betrokken overheidsdiensten zijn het erover eens dat Ayutthaya in de toekomst beter beschermd moet worden voor overstromingen. Deze week komt een groep experts bijeen om de verschillende opties te bespreken. Daarbij kunnen lessen uit het verleden worden getrokken. Toen Ayutthaya gebouwd werd, had het een stelsel van hoge muren en kanalen om het water binnen de stadsgrenzen onder controle te houden.

www.dickvanderlugt.nl