Isaan – het Noordoosten van Thailand

Isaan (Isan of Issan in het Engels – in het Thai: อีสาน) is een regio in het Noordoosten van Thailand. De regio, die in totaal 19 provincies omvat, grenst aan Laos en Cambodja. Isaan is het meest onderontwikkelde en het armste gebied van Thailand. De twintig miljoen inwoners leven voornamelijk van de opbrengsten uit de landbouw. Het landschap van Isaan kenmerkt zich door uitgestrekte rijstvelden en bergketens.

Boeddhisme en animisme
In het Noordoosten van Thailand zul je zelden toeristen tegenkomen. Dat is jammer omdat dit gebied een goed inzicht

Isaan-huis

geeft in het traditionele Thaise leven. De inwoners van Isaan hebben een sterke verbondenheid met het Boeddhisme, maar ook het animisme (het in geesten geloven) is verankerd in de cultuur van de Thai. Het in ere houden van tradities en oude gebruiken loopt als een rode draad door het leven van de arme boerenfamilies en landarbeiders.

Bezienswaardigheden: oude tempels en natuurparken
Naast de uitgestrekte rijstvelden met waterbuffels en indrukwekende bergketens vindt je in Isaan ook prachtige tempels en andere sporen van oude Aziatische beschavingen. Dit zijn veelal overblijfselen van oude koninkrijken van de Khmer uit het huidige Cambodja en Laos.

Ook natuurliefhebbers komen aan hun trekken in Isaan. Het gebied herbergt veel nationale natuurparken. Er leven daar meer dan 200 soorten wilde dieren, waaronder olifanten, tijgers, edelherten en een heel scala aan vogels en slangen.

Het traditionele leven in de dorpen
Het dagelijks leven speelt zich af in het dorp en rondom de dorpsschool. De boeddhistische tempel, oftewel “wade”, is het belangrijkste gebouw in het dorp. De tempels worden niet alleen gebruikt voor religie maar ook voor feesten en bijeenkomsten.

Kaart van Isaan

De huizen in Isaan zijn eenvoudig en hebben vrijwel geen meubilair. Ook zijn er meestal geen bedden aanwezig, men slaapt op een matje op de grond. Het gezamenlijk eten met de familie is een belangrijk moment van de dag. Iedereen zit op de grond in kleermakerszit en er wordt met de handen gegeten.
Een douche en stromend water is niet aanwezig in het huis. De douchegelegenheid bestaat uit een schuurtje waarin een grote stenen bak met water staat. Douchen doet men door, na het inzepen, een pannetje water over zich heen te gooien.
Het toilet is een gat in de grond, bekend als hurktoilet. Toiletpapier wordt niet gebruikt. Ook hier weer een grote bak met water en een emmertje om de billen af te spoelen.

De mensen in Isaan zijn erg vriendelijk en gastvrij voor farangs (westerlingen), die men normaal gesproken alleen kent van televisie. Het hele dorp loopt uit om een westerling te bekijken en aan te kunnen raken. Ook hier speelt bijgeloof een belangrijke rol. Veel Thai uit Isaan geloven dat het aanraken van een farang geluk brengt.

Isaan heeft een eigen taal
De mensen uit Isaan spreken een eigen taal die je het best kan omschrijven als een Laotiaans dialect. Veel voorouders komen ook van oorsprong uit Laos. De mensen uit Isaan zijn dus eigenlijk tweetalig, ze spreken zowel Thais als Isaan.

Hechte familiebanden door armoede
Door de armoede in de regio is men op de familie aangewezen. De familiebanden zijn daardoor erg hecht. Vaak wonen

Isaan

 grootouders, ouders en kinderen in één huis, soms aangevuld met een oom of tante. Alle gezinsleden moeten een bijdrage leveren aan het huishoudbudget dat altijd door moeder de vrouw word beheerd. De oudste dochter van het gezin gaat, soms al op 14-jarige leeftijd, naar de grote stad om werk te zoeken. Het geld wat verdient word, vaak slechts 100 baht per dag (ongeveer 2 euro) stuurt zij dan naar de familie.
De meeste boeren in Isaan verdienen niet meer dan 4.000 baht (80 euro) per maand, ondanks dat de prijzen voor levensonderhoud laag zijn, kan een gezin daar nauwelijks van rondkomen.

Eten uit Isaan: scherp en bijzonder
De bekendste gerechten uit Isaan zijn Som Tam, een pittige salade van onrijpe groene papaja met veel chili peper. Ook Kai Yang (gemarineerde en geroosterde kip) en het gerecht Nam Tok (een rundvleesgerecht bereid met geroosterde gemalen kleefrijst en geserveerd met chilipepers en kruizemunt) zijn erg populair onder de Isaanse bevolking. In plaats van gewone rijst eet men kleefrijst (Kao Niauw). De gerechten in Isaan zijn scherper dan in de rest van Thailand en daarom niet altijd geschikt voor onze westerse magen.
In Isaan eet men ook zonder problemen geroosterde of gefrituurde insecten zoals sprinkhanen, waterkevers en wormen. Sterker nog: het is een delicatesse voor de Thai uit Isaan.

Veel jonge vrouwen belanden in de prostitutie
Het merendeel van de Thaise vrouwen die werkzaam zijn in de seksindustrie komen uit Isaan. Daar worden ze niet toe

Gogo girls

gedwongen, het is een vrijwillige keuze. Maar het is ook een begrijpelijke keuze als je bedenkt dat het alternatief vaak een nog slechtere optie is. De vrouwen zijn ongeschoold en moeten anders tegen een schamel loon en slechte arbeidsomstandigheden in een fabriek gaan werken. Lange werkdagen en werkweken zijn geen aantrekkelijk vooruitzicht. Het werken in de prostitutie verdient veel beter en is minder slopend. Zowel in Bangkok, Pattaya als Phuket gaan de “Isan girls” aan de slag in massageshops, Beerbars of Gogo bars. Hoewel ze het werk niet echt vervelend vinden, het betaald immers goed, hopen ze toch vaak om een farang (westerse toerist) aan de haak te slaan. Het ultieme doel is dan ook trouwen met een farang, zodat zij ook op lange termijn verzekerd zijn van inkomsten. De vrouwen kunnen dan terug naar hun familie in Isaan. De farang wordt gevraagd voor een onderkomen te zorgen en financiert de bouw van een huis (een eenvoudig huis kost ongeveer 15.000 euro inclusief grond). Dit is wel een risico omdat alles op naam van de Thaise vrouw komt te staan. Buitenlanders mogen formeel geen grond/huis bezitten op het platteland. Door cultuurverschillen lopen veel van dit soort huwelijken verkeerd af, maar er zijn ook uitzonderingen waarbij een Westerse man en een Thaise vrouw een gelukkig leven leiden.

Muay Thai boksen
Het in heel Thailand populaire Muay Thai boksen komt van oorsprong ook uit Isaan. De jonge mannen zijn gehard door het Spartaanse leven in deze arme streek. Hierdoor hebben ze veel incasseringsvermogen, een belangrijk aspect bij het Muay Thai boksen. De meeste kampioenen komen dan ook oorspronkelijk uit Isaan.

• Tweet

No related posts.