Hebben Thai het liegen uitgevonden?

Wie regelmatig in Thailand komt of er woont, zal zich ongetwijfeld verbazen over het feit dat Thai zo gemakkelijk liegen. Hoe komt dat en is daar een reden voor?

Liegen is in onze maatschappij een nogal slechte eigenschap die je populariteit niet echt ten goede komt. Het is zelfs, volgens onze christelijke normen en waarden, een zonde die gelijk staat aan bijvoorbeeld stelen.
Wellicht denk je dat Thai een bedenkelijke mentaliteit hebben omdat ze gemakkelijk liegen. Maar dat is niet het geval. De Thai gebruiken leugens om conflicten te voorkomen iets wat voortvloeit uit de Thaise cultuur

vriendelijk-en-respect

Conflicten voorkomen
Thai vinden het acceptabel om te liegen om daarmee een conflict te vermijden. Ze vinden dat het beter is om te liegen dan iemand te kwetsen of te beledigen. Een Thai ziet een leugen ook niet als verwerpelijk, maar meer als een hulpmiddel om problemen te voorkomen.

Er is zelfs een Thais spreekwoord dat, vrij vertaald, zegt: “Als een leugen kan voorkomen dat je iemand verdriet doet, dan is een leugen beter dan de waarheid”.
Je kunt dat raar of hypocriet vinden, maar bedenk dat Thaise mensen ook veel aspecten uit onze cultuur lastig te begrijpen vinden.

Gezichtverlies en eergevoel
Een Thai hecht veel waarde aan het voorkomen van “gezichtsverlies”. Gezichtsverlies staat gelijk aan het verlies van eergevoel en eigenwaarde, iets wat voor een Thai tot de belangrijkste aspecten in het leven behoren. Het aspect “gezichtverlies” is zelfs zo belangrijk in de Thaise cultuur, dat sommige Thai nog liever sterven dan gezichtsverlies lijden.

Thaise mensen respecteren elkaar en vinden het niet nodig om een ander te bekritiseren. Hoe arm een Thai ook is ze

thai_wai

zijn een trots volk en daarnaast erg nationalistisch. Vooral het Boeddhisme, het Koningshuis en de familie zijn instituten waardoor Thai zich erg met elkaar verbonden voelen. Maak als buitenstaander ook nooit de fout om hier kritiek op te uiten. Ze zijn voor een Thai zo belangrijk dat je daarmee direct alle respect van een Thai verliest.

Hiërarchie
Thai houden graag vast aan de eigen cultuur omdat zij ervan overtuigd zijn dat dit zorgt voor samenhang en verbondenheid in de Thaise samenleving. Thailand is het land van de vrijheid. Letterlijk wel te verstaan. Er zijn in Thailand maar heel weinig regels. Door de sociale structuur van de hiërarchische maatschappij staan de onderlinge omgang- en gedragsregels bij voorbaat vast en loopt het gesmeerd, ondanks het ontbreken van echte regels. Het schept orde in de chaos.

Een aantal belangrijke gedragsregels:

• altijd vriendelijk en beleefd blijven, anderen niet in het openbaar bekritiseren;
• geen stemverheffingen, boos worden of schreeuwen tegen anderen;
• niemand willen teleurstellen, anderen een goed gevoel proberen te geven;
• geen emoties of affectie tonen in het openbaar;
• de hiërarchie in de Thaise maatschappij accepteren en respecteren (ouders en leraren);
• iedereen in zijn/haar waarde laten;
• nergens een probleem van maken (het geeft niet – Mai Pen Rai).

Teleurstelling voorkomen
Omdat het voorkomen van gezichtsverlies zo belangrijk is voor een Thai, zullen zij er ook alles aan doen om anderen niet te kwetsen of te beledigen. Dat begint al bij het voorkomen van teleurstellingen. Daarvoor is eigenlijk alles toegestaan, dus ook liegen. Simpel gezegd: Thai liegen dus om een ander geen ongemakkelijk gevoel te geven.

Boer-Isaan

Een bekend cliché is het verhaal over de route vragen aan een Thai. Wanneer je als toerist de weg vraagt op straat aan een Thai, zal hij je altijd ergens heen sturen ook al is het de verkeerde kant op. Hij wil niet dat je teleurgesteld bent in hem, mocht hij de weg niet weten. Daarnaast wil hij jou niet teleurstellen door te zeggen dat hij het niet weet. Je toch ergens heen sturen zouden wij kunnen uitleggen als liegen. De Thai zien het als een vorm van “beleefdheid”. Je vraagt hem om hulp en hij wil je niet teleurstellen. Dat je dat alsnog zal zijn wanneer je totaal de verkeerde kant op gaat, doet er in dit geval niet toe.

Alcohol en vulkaanuitbarstingen
Wanneer je het bovenstaande in ogenschouw neemt, kan je stellen dat Thai zich te alle tijde moeten inhouden. Niet boos worden en geen emotie tonen, blijven lachen. Dat lukt meestal ook wel, totdat er een grens overschreden wordt. Dan komt het tot een uitbarsting en blijken Thai ook een andere kant te hebben, namelijk die van extreem gewelddadig.
De combinatie Thai en alcohol is daarom ook een zeer ongelukkige. Alcohol zorgt er voor dat alle remmingen worden weggenomen, de ingehouden emoties komen dan als een vulkaanuitbarsting naar boven. De meeste gewelddadigheden in Thailand worden gepleegd onder invloed van drank en/of drugs.

Aanpassen
Voor een farang geldt dat wij een aantal van deze regels moeten kennen om te voorkomen dat we door ons gedrag een Thai in ernstige verlegenheid brengen. Beledigen, schreeuwen of boos worden in het openbaar is erg kwetsend voor een Thai en kan leiden tot verregaande consequenties. Even ter waarschuwing, een Duitse toerist die in het verkeer een middelvinger opstak naar een Thai, werd ter plekke door de Thai doodgeschoten. 

Zoals het uitkomt
Thai hebben weinig moeite met liegen en zien dit als een acceptabel middel om jou niet teleur te stellen of je een goed gevoel te geven. Zoals ik al eerder schreef zijn er weinig regels in Thailand en willen Thai de gedragregels ook nog wel eens toepassen zoals het uitkomt. Hoewel ze het liegen niet uitgevonden hebben, vinden ze het ook wel gemakkelijk. Iets wat wij volgens onze westerse opvattingen maar moeilijk kunnen begrijpen en accepteren.

N.b. nog een interessant artikel over “de waarheid in Thailand” op dit Engelstalig blog.