Al meer dan 20 jaar fietst Co van Kessel door Bangkok. Wat begon als hobby en uit liefde voor de stad, groeide uit tot het eerste fietstourbedrijf van Bangkok.

Het bleek een gat in de markt. Inmiddels heeft de Nederlandse ondernemers al veel lokale jonge gidsen wegwijs gemaakt in de stad en ze geleerd hoe met de veelal Nederlandse toeristen om te gaan.

Hoewel Co niet meer de enige Nederlander is die fietstochten organiseert, is en blijft hij wel de eerste ondernemende Nederlander die het gat in de markt zag: ‘Bangkok nodigt op het eerste gezicht niet uit om te fietsen. Dat het wel kan, is de grote verrassing voor toeristen.’

Gemoedelijker

Co runt zijn bedrijf op zijn Thais. Dat wil zoveel zeggen als dat er voor Nederlandse begrippen net wat teveel personeel rondloopt en dat het allemaal niet zo efficiënt gaat als een gemiddelde Nederlander zou willen. ‘Daardoor is het veel gemoedelijker,’ stelt hij joviaal.

Een paar dingen houdt Co daarbij in de gaten om zijn bedrijf toch soepel te laten lopen: ‘Wat je in deze cultuur in de gaten moet houden, is dat je kalm, rustig, vriendelijk en aardig blijft en dan gaat het allemaal behoorlijk vanzelf.’

Ripley's Believe it or not Museum

Door Khun Peter

De naam Pattaya roept bij velen al snel een aantal negatieve associaties op. Het is een stad van uitersten en daarmee bedoel ik ook de meningen die men over Pattaya heeft. Je vindt het prachtig of je haat het. Er lijkt niet veel tussen te zitten.

Pattaya een unieke stad

Pattaya is een unieke stad, vooral door het nachtleven. Je zult niet snel ergens ter wereld iets vergelijkbaar vinden.
Toch heeft Pattaya meer te bieden dan alleen nachtelijk vertier met alles er op en er aan. Je zou de stad te kort doen om Pattaya alleen te beoordelen op het grote aantal aanwezig beer- en GoGo bars.

Jomtien een prima familiebestemming

Het stadsbestuur van Pattaya en de TAT zijn al wat langer bezig om Pattaya opnieuw op de kaart te zetten, muziekfestivals, cultuur, sportevenementen, tentoonstellingen en nog veel meer activiteiten worden naar Pattaya gehaald.

De eerlijkheid gebied te zeggen dat Pattaya daardoor niet direct tot familiebestemming zal transformeren. Een positief imago opbouwen duurt vele jaren en de vooroordelen over de stad waar ‘lust en zonde’ tot kunst verheven zijn zal haar nog tot in lengte van dagen achtervolgen.
Daarentegen is Na Klua en Jomtien wel prima geschikt als familiebestemming.

Wat heeft Pattaya nog meer te bieden?

Omdat mensen geen nachtdieren zijn en je overdag ook wat meer wilt zien dan alleen het plafond van je hotelkamer, hebben wij een opsomming gemaakt van leuke uitstapjes in en rond Pattaya.

Pattaya Elephant Village
Een Olifantenshow met spectaculaire demonstraties met hoogtepunt, de ‘Gong Sabad Chai’ (drum ceremonie). Je kunt natuurlijk ook een tocht maken op de rug van een olifant.

The Sanctuary of Truth
Een 105 meter hoog tempelpaleis geheel van teakhout gemaakt. Uniek in de wereld. Het is een mix van religie, filosofie, kunst en cultuur. Je kunt er verder een ritje maken met een paard en wagen en een dolfijnenshow bijwonen.

Mini Siam
De attractie Mini Siam in Pattaya, is een soort Thaise Madurodam. Alle bezienswaardigheden in Thailand zijn nagebouwd op een schaal van 1 op 25.

Million Years Stone Park en Crocodille farm
Een prachtig park met mooie rotstuinen. Je ziet er versteende planten van meer dan een miljoen jaar oud, oude Thaise bonsaibomen, een krokodillenfarm en shows met krokodillen.

Alcazar en Tiffany shows
De Tiffany show is wereldberoemd. Het is een optreden van Ladyboys in prachtige kostuums. Een wervelende show met muziek, zang, dans en cabaret. Alcazar is vergelijkbaar maar minder groots van opzet.

Alangkarn Show
Een culturele extravaganza entertainment show. Met de meest moderne muziek en lichtshow worden er diverse kunstzinnige shows opgevoerd.

Nong Nooch Tropical Garden
Wellicht een van de mooiste tropische tuinen ter wereld. Nong Nooch Tropical Garden beslaat maar liefst 600 hectare. Je kunt er een orchideeën kwekerij vinden met meer dan 575 inheemse soorten. Verder ook nog een cactustuin en prachtige vijvers. Er zijn dagelijks culturele shows met onder andere volksdansen, zwaardgevechten, Thai boksen en shows met olifanten.

Underwater World
Een van de grootste en meest moderne aquaria in Azië. Underwater World Pattaya heeft maar liefst 200 verschillende soorten tropische vissen, waaronder de zeldzame Shovelnose ray – een kruising tussen een haai en een pijlstaartrog.

Golfbanen
Met meer dan 20 prachtige golfcourses is Pattaya dé golfbestemming in Zuidoost Azië

Floating Markt
De Floating Market in Jomtien heeft een oppervlakte van 100.000 m². De vier Thaise regio’s zijn hier vertegenwoordigd met de specifieke producten uit die regio’s. De meer dan 100 winkeltjes zijn zeker een bezoekje waard.

Winkelcentra en markten
Wil je even shoppen? In Pattaya heb je veel keuze:

• The Avenue Pattaya
• Big C
• Best Supermarket
• Carrefour
• Central Festival
• Central Centre Pattaya
• Factory Outlet Mall and Outlet Village Pattaya
• Foodland
• Mike Shopping Mall
• Royal Garden Plaza
• Tesco-Lotus
• Tops
• Tuk.Com
• Thepprasit Markt
• Soi Buakhao Markt

Koh Larn
Koh Larn is eiland op ongeveer 8 km ten westen van Pattaya Beach. Je kunt er heen varen met een normale boot (45 minuten) of een speedboot (20 minuten). De stranden zijn mooi en niet zo druk, je kunt er onder andere snorkelen en duiken.

Ripley’s Believe it or not Museum
Een museum gebaseerd op de populaire tv-serie Mr Ripley’s, het museum herbergt een grote verzameling bijzondere objecten. Deze buitengewone verzameling is onderverdeeld in 250 categorieën van bijvoorbeeld optische illusies tot oude martelwerktuigen.

Pattaya Park (fun- en waterpark)
Pattaya Park bestaat uit een waterpark met glijbanen en veel waterpret. Ben je niet zo’n waterrat dan is Pattaya Funpark een betere optie. Van achtbaan tot zweefmolen, je zal je niet snel vervelen in dit pretpark.

Pattaya Cart Speedway
Loeihard scheuren over deze 400 meter lange kartbaan. Het kan bij Pattaya Cart Speedway aan de Thepprasit Road.

Pattaya Music Festival
Ieder jaar vindt in maart het Internationale muziekfestival plaats. Op drie verschillende podia treden meer dan 100 bands op.

Pattaya Marathon
De Pattaya Marathon is een internationaal sportevenement met marathonlopers uit de hele wereld. Deze happening vindt ieder jaar plaats in juli.

Thai Yellow Submarine
Wel eens in een echte duikboot gezeten? Het kan in Pattaya met de ‘Yellow Submarine’. Aanschouw de onderwaterwereld en verbaas je over dit verborgen leven.

Pattaya Tiger Zoo
Bij de Sriracha Tijger Zoo in Pattaya hebben ze niet alleen tijgers, maar ook varkens, olifanten en krokodillen. Ga eens kijken naar de varkensrace show, de adembenemende krokodillenshow of zie de olifanten aan het werk tijdens de olifantenshow.

Bioscopen
In Pattaya heb je keuze uit vele moderne bioscopen met zowel Thaise als Internationale films en de laatste kaskrakers uit Hollywood.

Pattaya is ook overdag de moeite waard

Als je het objectief bekijkt heeft Pattaya, zeker qua attracties en excursies, wellicht meer te bieden dan menig andere toeristische plaats in Thailand. Alleen Bangkok heeft voor de veeleisende toerist nóg meer in petto. Natuurlijk geen eerlijke vergelijking want Bangkok is een immense metropool.
De enige kanttekening is dat je niet naar Pattaya moet gaan voor de typische Thaise cultuur, het authentieke Thailand zal je er niet vinden.

Muziek en goede restaurants

Het beroemde nachtleven van Pattaya bestaat ook uit meer dan alleen Beer- en GoGobars. Je kunt er genieten van goede livebands en verschillende muziekstijlen. Pattaya heeft ook een keur aan uitstekende restaurants. Vrijwel iedere internationale keuken is er vertegenwoordigd.

Wil je toch een wit strand met wuivende palmen en dergelijke, dan ben je zo vanuit Pattaya op Koh Samet (ruim een uur met de auto).

Gouden Chedi

Bangkok heeft vele bezienswaardigheden, maar wat je zeker niet mag missen zijn de prachtige boeddhistische tempels (Wat). Bangkok heeft een aantal van de mooiste tempels ter wereld. Wij geven je een opsomming van de tempels die een bezoek waard zijn.

Wat Phra Kaew
De Wat Phra Kaew, is de ‘Tempel van de Smaragdgroene Boeddha’. Het is de belangrijkste Boeddhistische tempel van Thailand. De tempel bevindt zich in het historische centrum van Bangkok, bij het Koninklijk Paleis. De Smaragdgroene Boeddha in de tempel, is het meest heilige voorwerp en symbool voor de Thai.

Wat Pho
Wat Pho, oftwel de ‘Tempel van de liggende Boeddha’, is de oudste en grootste boeddhistische tempel in Bangkok. Het is tevens de thuisbasis van het grootste Boeddhabeeld in Thailand: de Liggende Boeddha.

Wat Arum
Bangkok’s beroemde ‘Tempel van de Dageraad’ is misschien wel de meest opzienbarende boeddhistische tempel. Je vindt de tempel aan de overkant van de Chao Phraya rivier en is gemakkelijk te bereiken met de  veerboot over de rivier.

Wat Saket
Ook bekend als de ‘Golden Mount Temple’, Wat Saket is een geweldige plek om te bezoeken niet alleen vanwege de indrukwekkende Chedi, maar ook vanwege het uitzicht vanaf de top van de heuvel. De tempel dateert uit Ayutthaya tijdperk

Wat Pathum Wanaram
De Wat Pathum Wanaram is gelegen tussen twee winkelcentra:  Siam Paragon en het afgebrande Central World, aan de overkant van Siam Square. De Tempel is nu ook bekend van de recente onlusten in Bangkok, waarbij de tempel was aangewezen als veilige toevluchtsoord voor vrouwen en kinderen.

Wat Traimit
Wat Traimit was ooit een onopvallend tempel, maar na de renovatie die werd voltooid in 2009, is het een prachtige witte marmeren tempel geworden aan de rand van Bangkok’s Chinatown. Van het Boeddhabeeld in de tempel wordt gezegd dat het van massief goud is gemaakt.

Bierflessentempel

De ‘Bierflessen Tempel’ in Khun Han dicht bij de Cambodjaanse grens, staat ook bekend onder de naam ‘De tempel van een miljoen flessen’. De officiële naam is Wat Pa Maha Chedi Kaew, de tempel is de droom van een monnik.

Op zich is het niet bijzonder dat er een gebouw is gemaakt van gerecyclede bierflessen, maar vooral het opmerkelijke ontwerp van het tempelcomplex maakt het uniek.

The Beer Bottle Temple in Sisaket

De tempel ligt in de afgelegen Noordoostelijke provincie Sisaket, ongeveer 650 km van de hoofdstad Bangkok.

Veertig jaar geleden ontstond er al een idee bij Heineken om in samenwerking met ontwerper John Habraken, een gebouw te ontwerpen van bierflessen en onderdelen van Volkswagen busjes. Helaas werd dit project geschrapt. Het is nu opmerkelijk dat ook in de ‘Bierflessen Tempel’ gebruik gemaakt wordt van Heineken flessen, naast de Chang (Thais bier) flessen.
Door de combinatie van groene- en bruine flessen, ontstaan er mooie contrasterende kleuren.

Milieuvriendelijke Theravada boeddhisme

De milieuvriendelijke Theravada monniken van de Wat Pa Maha Chedi Kaew zijn al in 1984 begonnen met het verzamelen van bierflesjes. Tot die tijd werden de afgedankte flessen alleen gebruikt voor het maken van decoraties.

De geruchten gaan dat een monnik al het zwerfvuil meer dan zat was en hij de lokale bewoners gevraagd heeft om lege alcohol flessen in te zamelen. In de loop der jaren nam het aantal bierflessen fors toe. Op een dag werd er besloten om de flessen te gaan gebruiken als bouwmateriaal. De flessen werden verwerkt in het beton. Met de hulp van de lokale gemeenschap, zijn de monniken in staat geweest om hun prachtige tempel van bierflesjes te bouwen.

20 gebouwen, anderhalf miljoen bierflesjes

Tot dusver bestraat de ‘Bierflessen Tempel’ uit een complex van maar liefst 20 gebouwen die bijna geheel uit bierflessen bestaan. Het complex omvat gebedsruimten, een crematorium, een watertoren, toiletten voor toeristen en de tempel.

De belangrijkste tempel is een ingewikkeld ontwerp, die voor een deel over het water is gebouwd. Er zijn ook verscheidene bungalows, die dienen als onderkomen voor de monniken, zowel binnen als buiten het complex. Niets gaat hier verloren, want zelfs de mozaïeken van Boeddha zijn gemaakt van gerecycled flessendoppen! Er zijn in totaal naar schatting 1,5 miljoen bierflesjes gebruikt!

De lokale autoriteiten helpen de monniken ook bij het verzamelen van de flesjes, zodat er nog meer kan worden gebouwd. De monniken hebben een voorkeur voor bierflessen omdat deze gemakkelijk schoon te maken zijn. De gekleurde flessen zorgen tevens voor een prachtige verlichting van de gebouwen.

Wat Pa Maha Chedi Kaew is nu een bekende attractie voor ecoreizen in Zuidoost Azië. Zeker een bezoek waard, maar niet gemakkelijk te vinden!

Tempel van bierflessen

Backpackers Thailand

Thailand is de favoriete bestemming bij backpackers (rugzaktoeristen). Iedere jaar reizen er honderdduizenden backpackers uit Europa en de rest van de wereld naar Thailand. Het land voldoet aan de belangrijkste eisen van een backpacker: relatief goedkoop, goed te bereizen en veilig.

Low budget reizigers

De meeste backpackers zijn afgestudeerde studenten die voordat ze zich op een baan gaan storten nog wat van de wereld willen zien en op reis gaan. Het zijn low budget reizigers, die vooral op zoek zijn naar goedkope accommodaties en goedkope maaltijden.

Top drie van Thaise bestemmingen voor backpackers

Een drietal bestemmingen in Thailand zijn erg in trek bij backpackers:

• Bangkok (Khao San Road)
• Pai (provincie Mae Hong Son)
• Koh Pah Ngan (provincie Surat Thani)

Bangkok (Khao San Road)
Khao San Road is misschien wel de meest bekende plek ter wereld voor backpackers. Voor vele backpackers ook de start van hun reis door Thailand. Het is de plek waar je goedkoop kan verblijven, goedkoop kan eten en andere backpackers kunt ontmoeten. Dat laatste is niet onbelangrijk omdat backpackers elkaar helpen met tips en adviezen.

Khao San Road ligt centraal in Bangkok, dicht bij de Chao Praya rivier. De bekende wijk is gecentreerd rond de straat Khao San. In het gebied vindt je vooral low budget hotels, restaurants en cafés. Er zijn kraampjes op straat die van alles aanbieden zoals kleding, boeken, dvd’s, sieraden en schoenen. Ook populair zijn de kappers waar je terecht kunt voor een dreadlock kapsel en de henna- en tatoeageshops.

Kijk vooral ook in de omgeving van Khao San Road wanneer je op zoek bent naar een budget hotel. Het is een veilige buurt en je kunt er al een redelijk hotel boeken voor 300 baht per nacht.

Pai backpackers

Pai (of Bpai)
Pai ligt in het noorden van Thailand, ongeveer drie uur rijden van Chiang Mai. Het stadje Pai ligt erg mooi in een dal en is (of was) de ultieme backpacker bestemming in Thailand. Het is een klein plaatsje dat bijna geheel uit hippe cafés, restaurants en low budget accommodaties bestaat. Pai was daarom de bestemming voor backpackers in Thailand. De indrukwekkende bergen en rijstvelden, de watervallen en het regenwoud, zorgen er voor dat Pai de bestemming is van vele ecoreizen. Backpackers gingen er voor een weekje heen, maar bleven er soms een jaar hangen.

Helaas is er nogal wat veranderd in Pai. Joseph schreef dat al in zijn posting: “Pai is Pai niet meer”. De Thai hebben gemeend er een meer commerciële bestemming van te moeten maken. Pai telt steeds meer grote resorts voor toeristen met een ruim budget. Daardoor heeft Pai veel van haar oorspronkelijke charme verloren.

Koh Pahngan (of Koh Pah Ngan)
Iedere zichzelf respecterende backpacker wil een keer naar Koh Pah Ngan reizen. Dit eiland heeft door de wereldberoemde ‘Full Moon Party’ een onweerstaanbare aantrekkingkracht op jongeren en backpackers. Koh Pah Ngan is een eiland in de Golf van Thailand met mooie stranden, strandhuisjes en goedkope eetgelegenheden.

Koh Phangan backpackers

De meeste backpackers blijven enkele weken hangen op Koh Pah Ngan, waarbij de Full Moon Party in de planning is opgenomen. Dit maandelijks evenement op het strand van Haad Rin, trekt soms wel 30.000 jongeren. De bars en restaurants blijven de hele nacht open, alles staat in het teken van muziek en dans. Er zijn live bands, DJ’s en vuurdansers.

Op het strand zijn alcohol en drugs ruim voorhanden. Maak niet de fout om drugs te kopen of mee te nemen. Er zijn Thaise undercover agenten die een ‘bonus’ krijgen als ze drugs aantreffen. Thailand heeft de strengste drugswetten ter wereld. Bezit of gebruik van drugs kan je al snel 10 jaar gevangenisstraf opleveren. Thailand kent zelfs de doodstraf voor drugshandel. Dat is wel een erg hoge prijs voor een avondje ‘high’ worden. Lees onze tips over de Full Moon Party, mocht je er naar toe gaan.

Op Khao San Road zijn diverse reisagenten waar je goedkoop je trip naar Koh Pah Ngan kunt boeken.

Beste reistijd Thailand

Er komen veel emailtjes binnen bij de redactie van Thailandblog, over de vraag wat nu de beste reistijd naar Thailand is?

Een tijdje terug hebben wij een artikel geschreven over het klimaat in Thailand, daarin kwam deze vraag ook terug, maar we zullen het nu wat uitvoeriger beschrijven.

November tot en met februari beste reistijd

In vrijwel iedere reisgids zal je lezen dat de beste tijd om Thailand te bezoeken tussen november en maart ligt. Het regent het minst en het is niet te warm. Ook zijn er in die maanden in Thailand veel festivals (o.a. Loi Krathong) en feestdagen.

Hoogseizoen in toeristisch Thailand

Maar omdat deze periode door iedereen als de ideale reistijd wordt genoemd is dit ook het hoogseizoen in toeristisch Thailand. Met als gevolg drukte en hogere prijzen. Wanneer je kiest om in een andere periode te reizen kan dat voordeel opleveren. De beste reistijd heeft ook te maken met de vraag, welk deel van Thailand je bezoekt.

Alternatieve reistijden voor de Noordelijke provincies

Een reis naar de Noordelijke provincies kan ook prima in het warme seizoen (maart tot en met mei) en aan het begin van het regenseizoen (juni-juli). De gebieden die wat hoger gelegen zijn, hebben lagere temperaturen, daarom is het daar niet te heet. Zo kan dus de periode van maart tot en met juli ook een goede reistijd zijn voor de Noordelijke provincies

Centraal Thailand: soms te heet

Je zou kunnen stellen dat Centraal Thailand, waaronder Bangkok vermeden moet worden van maart tot en met mei, gewoonweg omdat het dan te heet is.

Wat je misschien niet wist, is dat Bangkok de warmste stad ter wereld blijkt te zijn (bron: World Meteorological Society). Bangkok heeft dan wel niet de hoogste piektemperatuur, maar wel de hoogste gemiddelde temperatuur van alle steden in de wereld. Zo is de gemiddelde wintertemperatuur 26 graden, dus winterjassen worden er niet verkocht.
In de warme periode (maart tot en met mei) kunnen de temperaturen in Bangkok oplopen tot boven de 40 graden. Zonder wind, lopen de gevoelstemperaturen nog verder op. Het is dan gewoonweg te heet om overdag op straat te slenteren.

Zuid Thailand: koeler aan zee

Het zuiden van Thailand kent geen specifieke beste reistijden. Je bent wat dichter bij de evenaar zodat het weer wat stabieler is. Daar komt bij dat vooral aan de kust de zeewind het ook in de warme periode veel dragelijker maakt. De tropische regenbuien in het Zuiden zijn meestal kort en heftig.

Het regenseizoen, klink vervelender dan het is

Wij Nederlanders zijn allergisch voor het woord ‘regen’. Wanneer we ‘regenseizoen’ lezen slaan we al helemaal op tilt. Dat is voor wat Thailand betreft, niet terecht. Het regenseizoen (grofweg van juli tot en met oktober) heeft ook voordelen voor reizigers. Het is minder druk en de hotelprijzen zijn het laagst. De temperaturen zijn dragelijk en het landschap is mooi groen. Afhankelijk van de maand en de regio waar je verblijft, duurt een regenbui meestal niet erg lang. Een bewolkte dag is ook prima om er op uit te trekken en bijvoorbeeld tempels of andere bezienswaardigheden te bezoeken.

De beste reistijd naar Thailand is dus afhankelijke van je persoonlijke voorkeur en de regio in Thailand waar je verblijft.

Arts in Thailand

door Hans Bos

Thailand is op gebied van gezondheid één van de meest veilige bestemmingen in Azië.  Toch moeten toeristen uit Westerse landen de nodige voorzorgsmaatregelen nemen om weer veilig thuis te komen.

Volgens Ramanpal Singh en Michael Morton, beide als arts verbonden aan de Travel Medicine Clinic van het Bangkok Hospital is ook op reis voorkomen beter dan genezen, zo bleek onlangs bij hun voordracht.

Dr. Ramanpal liet achtereenvolgens hepatitis A en B, gele koorts, dengue (knokkelkoorts), malaria, buiktyfus en hondsdolheid de revue passeren, waarbij van groter belang is welke activiteiten de reiziger ontplooit dan de regio die hij bezoekt. Dengue  is overal ter wereld sterk in opmars. Tegen de ziekte is nog geen vaccinatie mogelijk, dus ‘oppassen voor muggen’ luidt het devies. Hondsdolheid is een probleem in Thailand als gevolg van het grote aantal zwerfhonden.  Overigens merkte dr. Ramanpal op dat het aantal ongelukken onder buitenlandse gasten groter is dan het aantal ziektegevallen. Met name duiken en bromfietsen vormen belangrijke bronnen van gevaar. En: als je maar lang genoeg blijft, word je vanzelf resistent.

Dr. Morton pleitte voor veelvuldig gebruik van de magnetron, omdat deze bacteriën in kleding doodt. Hij brak een lans voor Thailand vanwege de goede gezondheidszorg, de Engelssprekende artsen, het gebruik van de modernste technologie en de liefdevolle verzorging.

Zoals Chiang Mai ‘De roos van het Noorden’ wordt genoemd, zou je Mae Hong Son als ‘De zonnebloem van het uiterste Noorden’ kunnen betitelen.

In de omgeving van Chiang Mai zul je nauwelijks een rozenveld tegenkomen. Daarentegen kun je gedurende slechts één maand, en wel in november, in het meer noordelijk deel van Thailand, genieten van een immense bloemenpracht. Dan staat op de hellingen van Doi Mae U-Kho bij de plaats Khun Yuam in de provincie Mae Hong Son de Bua Tong, een klein soort zonnebloem, in volle bloei. Een oppervlakte van maar liefst 515 rai (ruim 83 hectare) verandert in die maand in een groot goudglooiend veld.

Als je met eigen vervoer vanuit Mae Sariang, of uit de tegenovergestelde richting via Mae Hong Son -via de 108- bij de plaats Khun Yuam arriveert staat het bloemenveld aangegeven als ‘Thung Bua Tong’ en in de engelse taal als ‘Buatong Field’.

Namtok Mae Surin National park

Die aanwijzing volgend rij je door het Namtok Mae Surin National Park. Dit nationale park beslaat 397 vierkante kilometer ruig glooiend landschap en is sinds 1981 benoemd tot het 37ste nationale park van Thailand. Het park ligt binnen het Thanon Thongchai gebergte met hoogteverschillen tussen 300 en 1722 meter boven de zeespiegel. In dit hoogland, gelegen in een labyrint van ravijnen en valleien, ontspringen vele waterstroompjes en riviertjes.

De verschillende seizoenen van Noord Thailand geven het hele jaar door een wisselend uitzicht over dit nationale park. In de vroege ochtend liggen de riviervalleien als het ware omkranst door de mist, terwijl in het koude seizoen (oktober -februari) schitterende decors en een weelderige vegetatie aan je ogen voorbijtrekken.

Mae Surin waterval

Via een kleine omweg bereik je de tweehonderd meter hoge waterval, waarnaar het park is vernoemd. De Mae Surin waterval is een van de hoogste en meest spectaculaire watervallen van het noorden. Het water stort gracieus denderend maar liefst 180 tot 200 meter naar beneden, om daar op de rotsbodem met geweld uiteen te spatten. Er heen rijdend passeer je Karen en Mhong hilltribe dorpjes. De waterval ligt 97 kilometer van Mae Hong Son en 37 kilometer vanaf Khun Yuam.

Zoals bijna overal in Thailand moet je ook hier de portemonnee te voorschijn halen om de waterval te mogen aanschouwen: 200 baht. Ditmaal geen onderscheid tussen buitenlander en Thai, hetgeen zeer uitzonderlijk is. Gezien de voor Thaise begrippen hoge toegangsprijs is het er rustig; adembenemend rustig.

De auto, brommer, of welk vervoermiddel ook laat je op de aangegeven parkeerplaats achter. De betrekkelijk korte wandeling en de waterval zijn alleszins de moeite waard. Verder rijdend zal het gouden prachtige zonnebloemenveld je toelachen en een rijke beloning zijn voor de korte omweg.

De zonnebloemen

Ook buiten de maand november is deze rit alleszins een aanbeveling en zie je her en der toch nog een enkele Bua Tong laatbloeier. Het kost weinig moeite om ook buiten de maand november je fantasie de vrije loop te laten om een voorstelling te maken hoe fraai het allemaal kan uitzien in deze onvergetelijk mooie omgeving.

Mocht je in de gelukkige omstandigheid verkeren om in november in het uiterste noorden te vertoeven dan is het een gemiste kans om aan al deze schitterende gouden  pracht voorbij te gaan.

Klimaat Thailand

Thailand heeft een klimaat welke gekenmerkt wordt door extremen. Het is er vooral vochtig en heet. Maar het kan er ook enorm stortregenen. Wat is nu de beste tijd om naar Thailand te reizen?

Thailand kan je onderverdelen in drie gebieden. Het noorden (Chiang Mai en Isaan), het centrale deel (Bangkok) en het zuiden (o.a. Phuket). Het noorden en het centrale deel van Thailand hebben een tropisch savanneklimaat. Het zuiden heeft een tropisch moessonklimaat.

April de heetste en droogste maand in Thailand

De moessonseizoenen in Thailand bepalen de landbouwactiviteiten en de religieuze kalender van de Thai. De Thai geloofden namelijk lange tijd dat gezondheid en geluk, afhankelijk zijn van de rijstcyclus (plant en oogsttijd) die op haar beurt weer bepaald wordt door de moessonregen in de seizoenen.

Een voorbeeld van moessonseizoenen die de religieuze kalender beïnvloeden is de viering van Songkran. De traditionele nieuwjaarsviering in Thailand, Songkran (13 – 15 april) staat bekend als het waterfestival. De Thai vieren het einde van de droge periode. Het gooien met water moet geluk brengen en zorgen voor een vruchtbaar seizoen met veel regen. April is de heetste en droogste maand in Thailand. Het watergooien naar elkaar brengt ook letterlijk verkoeling.

Twee moessonstromingen bepalen het klimaat

De moessonseizoenen bepalen het klimaat in Thailand. De moesson heeft betrekking op de periodieke winden (stromingen) in Zuid-Azië (niet de regens zoals altijd gedacht wordt).
Er zijn twee moesson stromingen:

1. De zuidwest moesson: deze voert vanaf juni tot oktober regenwolken vanaf de Indische oceaan aan. Het kan iedere dag stortregenen, meestal korte hevige regenbuien.
2. De noordoost moesson: deze waait over land van november tot maart en zorgt voor droge en koele lucht.

Tussen deze twee moessons in, is het warme seizoen waarbij de grond opwarmt en boven het land een lagedrukgebied ontstaat. Het hogedrukgebied boven de Indische oceaan trekt landinwaarts en de moessoncyclus begint opnieuw.

Drie klimaatseizoenen in Thailand

De stroming van moessonwinden zijn verantwoordelijk voor de drie weersseizoenen in Thailand:

1. Regenseizoen (juni t/m oktober)
2. Koelere seizoen (november t/m februari)
3. Warme seizoen (maart t/m mei)

Regenseizoen (juni t/m oktober)
De naam doet vermoeden dat dit het meest onaantrekkelijke seizoen is om naar Thailand te reizen. Toch valt dat wel mee. Zelfs in het regenseizoen schijnt de zon vrijwel dagelijks. September is op papier de slechtste maand om naar Thailand te reizen, de minste zonuren en de meeste neerslag. De buien kunnen erg heftig zijn, maar duren zelden de hele dag. Vaak klaart het na een twee uur regen al weer op.

Je moet wel rekening houden met wateroverlast. Overstroming in de stedelijke gebieden zoals in Bangkok komen dan veelvuldig voor. Er is een vrij groot verschil tussen het neerslagniveau op het zuidelijk schiereiland en het centrale deel plus het Noorden van Thailand. Op het zuidelijk schiereiland valt bijna twee keer zoveel neerslag.

Het voordeel van het regenseizoen is dat er minder stof en luchtvervuiling is. Ook de natuur wordt steeds groener.
Het regenseizoen is ook het toeristische laagseizoen in Thailand. De prijzen van hotelkamers zijn dan van het lager dan in de rest van het jaar.

Koelere seizoen (november t/m februari)
Dit is het toeristische hoogseizoen in Thailand. Het weer wordt stabiel. Minder regen en aangename temperaturen. De natuur is door alle regen op zijn mooist en de rivieren zijn weer vol. De relatief koele maanden december en januari zijn het meest geschikt om Thailand te bezoeken. Er zijn veel feesten en ook voor de Thai staan deze maanden in het teken van ontspanning.
De hotelprijzen zijn in deze maanden het hoogst.

Warme seizoen (maart t/m mei)
In deze periode is het droog en heet in Thailand. Voor veel toeristen te heet. Ook de natuur ziet er droog en flets uit. Er zijn wel toeristen die het leuk vinden om Songkran een keer mee te maken en daarom wel naar Thailand op vakantie gaan. In deze maanden is het alleen aan zee enigszins uit te houden. In het centrum van Bangkok, waar dan ook niet veel wind staat, is het onaangenaam heet.

De beste reistijd

Op basis van het bovenstaande kan je concluderen dat november tot en met februari de beste periode is om Thailand te bezoeken. Toch zijn er toeristen die bewust kiezen voor het regenseizoen. Het regent immers zelden de gehele dag, de hotels zijn goedkoper en het is minder druk in Thailand. Als je goed tegen de warmte kan of aan zee verblijft (verkoelend zeewindje) dan is maart tot en met mei ook een optie.

De meeste Thailand experts vinden dat je het hele jaar door naar Thailand kunt reizen omdat ieder seizoen naast nadelen ook voordelen kent. In dat geval is jouw persoonlijke voorkeur en je budget bepalend voor de beste reistijd naar Thailand.