Het waterpeil in ‘s lands grote stuwmeren wordt de komende maanden aanzienlijk teruggebracht om te voorkomen dat ze net als vorig jaar aan het begin van het regenseizoen te veel water bevatten. De overstromingen van vorig jaar werden verergerd omdat in september en oktober grote hoeveelheden water geloosd moesten worden na enkele tropische stormen.

Het Bhumibol stuwmeer staat nu voor 83 procent vol; een jaar geleden was dat 55 procent. Sirikit stuwmeer staat op 80 procent tegen 69 procent vorig jaar. Doelstelling is ze terug te brengen tot respectievelijk 45 en 41 procent per 1 mei.

Het Strategic Committee for Water Resources Management, een van de twee commissies die na de overstromingen door de regering zijn ingesteld, verwacht dat Don Mueang, Sai Mai en Lak Si (Bangkok) dit jaar droog blijven, maar delen van Pathum Thani, Ayutthaya en Nonthaburi lopen weer het risico van overstromingen. Gebieden in de provincies Phichit, Nakhon Sawan en Phitsanulok worden bestemd voor wateropslag; in totaal is daarvoor 2 miljoen rai nodig.

- Gebruik een grond- en onroerendgoedbelasting om bewoners die langdurig het slachtoffer van wateroverlast zijn, te compenseren. Die belastingen kunnen geheven worden in gebieden die niet overstromen ter compensatie van degenen die de last van de overstromingen moeten dragen.

Dit idee werd gelanceerd tijdens een seminar, georganiseerd door het Thailand Development and Research Institute. Het refereert aan de situatie van vorig jaar waarbij de voorsteden van Bangkok maanden onder water stonden, terwijl de rest van Bangkok droog bleef.

- 650 agenten en gevangenisbewaarders hebben vrijdag de zeven extra beveiligde zones van de Bang Kwang Central gevangenis in Nonthaburi doorzocht. De oogst was niet mis: 40.470 baht aan contant geld, crystal methamphetamine [Het bericht zegt niet hoeveel], 39 mobiele telefoons, 20 sets gokspullen en 27 pornobladen. De gevangenis telt 200 gevangenen met een doodstraf en 1.300 met levenslang.

- Het was haar laatste wens: te trouwen met de man van wie ze houdt, en die wens is vervuld. De 41-jarige Kung, die terminale kanker heeft, trad in het Maha Vajiralongkorn Cancer Centre in Pathum Thani in het huwelijk met een 46-jarige Australiër en vader van 2 van haar 4 kinderen. ‘I am very happy today’, zei Kung die haar laatste dagen bij familie in Bang Khen zal doorbrengen.

- Het aantal gevallen van dengue fever (knokkelkoorts) is vorige maand met meer dan eenderde afgenomen vergeleken met dezelfde maand vorig jaar. In januari meldden overheidsziekenhuizen 1.056 gevallen en één dode. Experts schrijven de afname toe aan het verdwijnen van stilstaand water na het einde van de overstromingen. De Aedes aegypti muskiet legt zijn eitjes in schoon, stilstaand water dat vooral in de grote steden voorkomt.

- Drie Thaise meisjes onder de 20 jaar zijn woensdag gered uit een bordeel in Sydney. Ze worden voor rehabilitatie naar het Australische Rode Kruis gestuurd. De meisjes waren op een studentenvisum naar Australië gereisd. Na aankomst was hun paspoort afgenomen. Ze werden gered tijdens een inval in 5 bordelen door een gezamenlijk team van Australische douane en politie.

- De Criminal Court heeft een 30-jarige man uit Roi Et, vrij op borgtocht, bij verstek veroordeeld tot vier jaar en zes maanden gevangenisstraf omdat hij samen met vier anderen in 2009 een vrouw als prostituee had laten werken in een club in Burgos (Spanje). Ze moest ook 700.000 baht van haar verdiensten afstaan. De vrouw was wijsgemaakt dat ze er als masseuse zou gaan werken.

- In een olifantenkraal in Kanchanaburi hebben politie en functionarissen van het ministerie van Natural Resources and Environment diverse wilde dieren in beslag genomen, waaronder vijf olifanten. Ook werden 147 houtblokken en 61 planken geconfisqueerd. In totaal telde de kraal 37 olifanten. [Waarom er maar 5 in beslag zijn genomen, wordt niet duidelijk uit het bericht.] In de kraal werkten 13 illegale buitenlanders.

- Don Mueang gaat op 2 maart open. Nok Air hervat haar vluchten op 6 maart. Op 1 juli begint Thai Smile, een dochter van Thai Airways, vanaf de luchthaven te vliegen. Orient Thai Airlines heeft nog niet bekend gemaakt wanneer ze terugkeert.

- De felle reacties op het voorstel van Nitirat, een groep progressieve docenten recht aan de Thammasat universiteit, om artikel 112 (majesteitsschennis) van het Wetboek van Strafrecht te wijzigen, duiden op een gevoel van nostalgie over de absolute monarchie die in 1932 ten gunste van de democratie werd afgeschaft. Dit zei politicoloog Kasian Tejapira op een seminar gewijd aan Pridi Banomyong, oprichter van de Thammasat universiteit, en Thammasat.

Panas Tassaneyanond, voormalig deken van de faculteit recht, noemde het verbod van de rector op activiteiten van Nitirat exemplarisch voor een crisis van academische normen. Sinds de oprichting heeft Thammasat dienst gedaan als arena voor politieke debatten, zei hij. Om die reden hebben de machthebbers geprobeerd greep te krijgen op het beheer van de universiteit.
Rector Somkit Lertpaithhoon herhaalt nog eens dat het verbod alleen de campagne met betrekking tot artikel 112 betreft, omdat hij bang is voor ongeregeldheden. De universiteit heeft niet het uiten van academische opinies verboden, zegt hij. Iedereen heeft het recht op vrijheid van meningsuiting maar dit recht dient wel gepaard te gaan met sociale verantwoordelijkheid.

- SimSimi mag dan populair bij jongeren zijn; de ministeries van Cultuur en ICT zijn minder gecharmeerd van de chatting robot, die nogal ruw in de mond is. ICT-minister Anudith Nakornthap waarschuwt dat het posten of delen van antwoorden door de app over prominente mensen – sommige nogal onbeleefd – beschouwd kan worden als smadelijk en derhalve strafbaar is op grond van de Computer Crimes Act. Het ministerie van ICT gaat proberen de Koreaanse ontwikkelaar over te halen om de teksten te kuisen. SimSimi werd in 2002 ontwikkeld door ISMaker.

- De Truth for Reconciliation Commission (door de regering Abhisit ingesteld) ontkent het compensatiepakket voor slachtoffers van politiek geweld te hebben voorgesteld. Het voorstel dat een compensatie van 7,75 miljoen baht behelst voor de nabestaanden van de doden die in de periode 2005 tot 2010 vielen, is gedaan door een commissie die tot taak had de aanbevelingen van de TRC te implementeren. Deze commissie staat onder voorzitterschap van vice-minister-president Yongyuth Wichaidit.

- Het regeringsprogramma waarbij slachtoffers van de overstromingen in 28 provincies een kortingscoupon van 2.000 baht ontvangen, krijgt vrijdag een herstart. In december werden al coupons aan 100.000 gezinnen uitgedeeld. De coupon geeft recht op een korting van 10 procent op de aanschaf van elektrische apparaten. De start leidde tot de nodige misverstanden; zo dachten de ontvangers dat ze 2.000 baht cadeau kregen. Aan de herstart doen 600 verkooppunten mee.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post

De Thai Hotels Association (THA) waarschuwt dat er in de Thaise hoofdstad Bangkok zo’n 350 illegale hotels erg actief zijn op internet. 

Het gaat om hotels die zich niet geregistreerd hebben en dus niet gecontroleerd zijn of ze zich wel aan de wet houden. Bijvoorbeeld de kwaliteit van de dienstverlening, veiligheid, brandgevaar en andere wetten met betrekking tot de veiligheid. Volgens THA kan het gevaarlijk zijn om in te checken in een van deze hotels.

Deze hotels zijn vooral zeer actief op bookingssites. Het is heel moeilijk om er achter te komen of een hotel wel of niet is geregistreerd. Ze zullen vooral een stuk goedkoper, want ze dragen geen belastingen af. Maar verder is het tasten in het duister. De kans is vrij groot dat je op een illegaal hotel stuit.

Want volgens cijfers van het Department of Provincial Administration heeft Bangkok 329 hotels die zich wel geregistreerd hebben. Dat is dus minder dan het aantal hotels dat als illegaal te boek staat.

Volgens diezelfde cijfers heeft Thailand ruim 6000 geregistreerde hotels: Bangkok dus 329 hotels, Chonburi 334 hotels en Surat Thani 492 hotels. Gek genoeg zijn dan voor publiekstrekkers Phuket, Krabi and Mae Hong Son geen gegevens bekend.

De Thai Hotels Association maakt zich zorgen omdat er verwacht wordt dat dit jaar in totaal 20 miljoen toeristen Thailand zullen aandoen. Dat is bijna 20 procent toeristen dan in 2010.

Alleen in een geregistreerd hotel is veiligheid echt verzekerd waarschuwt de THA. Maar zoals je al uit dit bericht kon concluderen hebben de Thaise instanties hun de cijfers niet echt op orde. En kun je er nauwelijks achter komen of een hotel wel of niet geregistreerd is. Tenminste niet via internet, waar je ze boekt.

De zestig grootste airlines ter wereld telden het afgelopen jaar geen enkel dodelijk ongeval. Optimisten zeggen dan dat deze maatschappijen de veiligheidsregels goed naleven. Pessimisten stellen dat het statistisch hoog tijd wordt voor een crash.

Het Duitse onderzoeksbureau Jet Airliner Crash Data Evaluation Centre (JACDEC) maakt elk jaar een lijst van de veiligste airlines. De laagst geplaatsten (hoogste nummer) zijn dus het meest onveilig…

JACDEC heeft, bij gebrek aan dodelijke crashes in 2011, nu ook ernstige incidenten en bijna-ongevallen bij de opsomming betrokken. Daardoor is in de lijst het een en ander gewijzigd en komt Egypt Air op de laatste plaats. En is daarmee de meest onveilige airline van de onderzochte 60 stuks. Deze maatschappij telde de afgelopen 30 jaar ‘slechts’  zes crashes met 293 doden, maar gedurende de afgelopen tien jaar noteerde het Duitse bureau tevens veel bijna-ongelukken en ernstige incidenten.

Op de een na laatste plaats (59) vinden we China Airlines, een oude bekende op de route AMS-BKK. Met 8 crashes en 753 doden in dertig jaar geeft dat toch te denken, hoewel tussen AMS en BKK bij mijn weten nog nooit een crash heeft plaatsgevonden.

Air India staat op plaats 4 van de meest onveilige airlines, gevolgd door Garuda Indonesia op 6, Turkish Airlines op 8 en Philippines Airlines op 10.

Dan nu het positieve nieuws: All Nippon Airways uit Japan is de meest veilige maatschappij en stijgt vanaf de zesde plaats. Niet veel landgenoten zullen deze airline boeken richting Bangkok. Dat ligt anders bij Finnair op een glorieuze plaats 2. Cathay Pacific Airways (Hong Kong) stijgt van 5 naar 3 en noteert bij Skytrax vijf sterren, het maximum aan combinatie van kwaliteit en veiligheid.

Etihad uit Abu Dhabi vinden we op plaats vier. Deze airline komt van de zeventiende plek. Emirates is goed voor de zevende plaats, terwijl Air Berlin vrij hoog eindigt op 9. Volgens Skytrax is deze airline als enige van de 60 goed voor 3 sterren voor de verhouding tussen kwaliteit en veiligheid. Dat wil zo veel zeggen als: prima, maar houdt niet over.

Onze nationale ‘trots’, de KLM, staat overigens stabiel op plaats 23.

Zoals de tulp en hyacint voor Nederland symbool staan heeft ook Thailand enkele zeer speciale bloemen. Jasmijn, orchidee en lotus zijn bloemsoorten die je in Thailand vaak zult tegenkomen en een bijzondere betekenis hebben.

De lotus neemt in de Thaise cultuur een aparte plaats in en is van Goddelijk nivo. Een lotus -hoe mooi ook- plaats je niet in een vaas op tafel, noch verwerk je die in een bloemstuk. Zoiets zou de Thai als een vorm van heiligschennis betitelen, want deze bloem symboliseert immers de geboorte van Boeddha. Menig gelovig Boeddhist ziet overeenkomsten tussen de lotus en de leer en het leven van Boeddha.

Boeddhisme en Hindoeïsme

Niet alleen binnen het Boeddhisme maar ook voor de Hindoe heeft de lotus een religieuze betekenis. De wortel van de lotusbloem gedijt in een modderige bodem en  plant en bloem groeien verder onder water om uiteindelijk langzaam in het zonlicht te ontwaken. Ondanks het vuile water en modder waarin de plant opgroeit steken blad en bloem schoon en zonder enig spoor van onreinheid boven het water uit.  Gelovigen brengen dit in verband met de Goddelijke geboorte van Boeddha en de zuiverheid van zijn leer.

Ook de Hindoegoden Vishnoe en Lakshmi staan dikwijls afgebeeld in het gezelschap van de lotusbloem. Bij de vele tempels kom je afbeeldingen van Boeddha in veel verschillende vormen tegen. Boeddha wandelend, staand, zittend en slapend met daarbij veelal een afbeelding van de lotusbloem. Offer je lotusbloemen aan Boeddha dan is een aantal van drie gebruikelijk.

Een exemplaar vanwege de verlichting, een voor zijn onderricht en een voor zijn volgelingen. In veel gevallen worden ook meerdere bloemen geofferd, maar het aantal is altijd oneven. Zal ongetwijfeld te maken hebben met een stukje bijgeloof met geesten en ‘good luck’ in het achterhoofd.

De bloem

Er bestaan diverse soorten lotusbloemen waarvan de Bua Luang  het meest voorkomt. De bloem bestaat in vijf verschillende kleuren; wit, rood, violet, roze en lichtgroen. In vijvers en sloten met een modderige ondergrond zal je de lotusbloem met groen blad vaak tegenkomen. Veel water en zonlicht zijn de verdere voorwaarden voor een excellent groeiproces.

Ook in het dagelijkse leven speelt de lotus een rol. Afbeeldingen van de bloem kom je als decoratie op heel wat artikelen tegen. Kijk maar eens rond in winkels waar zijde wordt verkocht, ongetwijfeld zie je dan designs waarin de lotusbloem is verwerkt. De bekende en oude Nederlandse reclameslogan: “Bloemen houden van mensen” gaat echter niet op voor de lotus, want die is uitsluitend voorbehouden voor Lord Boeddha.

Regelmatig verschijnen de berichten van de meest vreselijke auto-ongelukken. Berichten die in detail beschrijven hoe een voetganger doormidden is gereden, versierd met wrede foto’s. Wat is dat toch dat er in dit land zo veel van dit soort gruwelijke ongelukken gebeuren?

Rond het Thais boeddhistisch Nieuwjaar Songkran rond de 300 doden. Rond het westerse Oud- en Nieuwjaar (The Seven dangerous day’s) nog eens 400 doden. En al lijkt er een neerwaartse spiraal te zijn gevonden, elk jaar zijn er minder slachtoffers te betreuren, zo’n 700 doden in nog geen 12 dagen zijn er wel heel veel. Dat zijn er nog net geen 60 dodelijke ongevallen per dag, bijna drie per uur.

‘Rijden onder invloed’ is een veel gehoorde oorzaak. Natuurlijk wordt het eens tijd dat de Thai minder gaan drinken als ze nog achter het stuur moeten gaan zitten. Of een taxi nemen. Of de Bob gaan invoeren. Maar ik denk dat het dieper zit. Want je kunt dronken zijn, maar als je een goede leerschool hebt gehad, dan neemt de automatische piloot het over van de benevelde geest. Je mag dan langzamer reageren, maar ik denk dat je in noodsituaties eerder de juiste beslissing neemt als je een gedegen rijopleiding hebt genoten, dan wanneer je rijbewijs hebt gekregen bij een pakje boter.

Want dat is wat er feitelijk in Thailand gebeurt. Ik heb met verbazing gezien hoe mijn vrouw haar rijbewijs in nog geen twee weken tijd heeft gehaald. Elke ochtend haalde een rij-instructeur haar op en dan reden ze naar een groot park in het noorden van Bangkok. Daar nam mijn vrouw het stuur over.

Anderhalve week werd er in dat park, waar nauwelijks verkeer reed, twee uur per dag rondgereden. Twee dagen werd er vervolgens aan haar theorie-examen besteed. Toen ze dat had gehaald, mocht mijn vrouw in het hoofdstedelijk centrum gaan rijden. Bangkok is vergeven van de files, dus zo moeilijk is dat ook weer niet.

Toch was kreeg ze een aanrijding. Een vrouw die al bellend haar boodschappenlijstje met haar man zat door te nemen, draaide zonder te kijken de weg op, en ramde de lesauto van mijn vrouw. Die had voorrang, dus stelde de rij-instructeur dat het niet haar schuld was en dat haar rijbewijs niet ingevaar was.

Ik denk dat een Nederlandse rij-instructeur toch achter zijn oren had gekrabd. Had mijn vrouw de aanrijding niet kunnen voorkomen door gewoon het gevaar te herkennen en in te grijpen?

Hoe dan ook, een dag later kreeg ze een formulier waarmee ze het fel begeerde plastic kaartje kon gaan afhalen op het gemeentehuis. Dat rijbewijs is dan geldig voor één jaar, waarna ze een exemplaar kan gaan afhalen voor een langere periode. Dat wil zeggen, als ze tussentijds niet nog een keer een aanrijding krijgt.

Nu ze dat rijbewijs voor langere periode heeft, kan ze dat in Nederland laten omzetten in een tijdelijk Nederlands rijbewijs. Daarmee mag ze dan drie maanden rondrijden. Dat is speciaal voor toeristen. Maar dat gaan we niet doen. Mijn heilige koe is me te heilig. Ik heb ‘m nodig voor het werk, kan niet zonder. En eerlijk is eerlijk… ik vertrouw mijn vrouw volledig… maar niet achter het stuur. Nog niet eens nuchter.

Nu zullen niet veel mensen wakker liggen van dit feit en ook de (Nederlandse) media, inclusief de roddelblaadjes, zullen weinig of geen aandacht besteden aan zijn mogelijke belevenissen in het Land van de Glimlach.

Anders wordt het natuurlijk als je beroemd bent – of tenminste beroemd bent geweest. Samantha Fox is voor een vakantie op Koh Samui en heeft daar voor Twitter een fotoshoot gedaan gekleed in een hele en soms een halve bikini. “Samantha wie?”, hoor ik enkelen denken. Samantha Fox, aangenaam!

Tja, als je ouder bent dan veertig jaar is het mogelijk dat je je deze dame herinnert. Zij was namelijk in 1983 pas 16 jaar oud en uitverkoren om topless op “pagina 3” van de Engelse (tabloid)krant The Sun te verschijnen. Zij werd destijds uitverkoren uit een aanbod van meer dan 20.000 meisjes en werd daarmee de jongste “pagina 3 ster” ooit.

Haar foto werd gepubliceerd onder de kop “Sam, 16, Quits A-Levels for Ooh-Levels”. Zij won The Sun’s Page Three Girl of the Year award in drie opeenvolgende jaren tussen 1984 en 1986 en heeft  tussendoor ook nog naakt voor allerlei mannenbladen geposeerd. Toen zij 20 was stopte zij met het fotowerk en richtte zich op een muzikale carrière. Zij had een grote hit met “Touch Me (I Want Your Body)”, dat nummer 1 heeft gestaan in 17 landen.

Daarna werd het stil rond haar, in 2008 nog wel een keer voor The Sun geposeerd en ook trad zij nog wel regelmatig op in Engelse “reality shows”, maar dat was het wel.

Koh Samui

Om haar uit de vergetelheid te ontrukken, dus nu een fotosessie op Koh Samui. Het moet gezegd, op haar 45ste is zij het bekijken nog ten volle waard. Een mooie bos hout voor de deur, een strakke buik en slanke benen zorgen voor aantrekkelijke plaatjes van Samantha Fox  in bikini. De foto’s was wereldnieuws, want zij zijn te zien op talloze websites van nieuwsmedia over de gehele wereld.

Om het allemaal nog wat interessanter te maken werd onthuld, dat Samantha al vele jaren een relatie heeft met haar vrouwelijke manager. Zij zouden – en misschien is dat inmiddels wel gebeurd – zelfs trouwen. Haar partner Myra werd echter niet gezien op Koh Samui en The Sun zou de The Sun niet zijn als daar dan niet heftig werd gespeculeerd ove rhet hoe en waarom.

Tja, je moet je wat laten welgevallen als je in de schijnwerpers wilt staan. Khun Peter heeft daar geen last van. Hij gaat genieten van een lekkere werkvakantie en zal in de grootste anonimiteit doen. Natuurlijk zal hij regelmatig verslag doen over zijn belevenissen hier.

Klik hier om de embedded video te bekijken.

Ze wordt dit jaar 50, maar ziet er nog steeds stralend uit. Haar rol als Aung San Suu Kyi in The Lady was haar op het (fraaie) lijf geschreven. U raadt het al:  het gaat over Michelle Yeoh, geboren in Maleisië als Yang Zi Chong in 1962. Ze speelde ook de hoofdrol in het Hua Hin Filmfestival, dat zich afgelopen dagen afspeelde in deze badplaats.

Om onduidelijke redenen kwam ik zondagavond terecht op de slotceremonie van het Film Festival in Hua Hin, dat werd gehouden in de fraaie tuin van het Intercontinental Hotel. Tot mijn schande moet ik bekennen dat ik geen enkele film heb gezien, vooral bij gebrek aan tijd. Wellicht daarom herkende ik geen van de Thaise beroemdheden die, luidkeels aangekondigd, de tuin van het hotel via een rode lopen betraden. De gastheren waren ongetwijfeld verguld met mijn aanwezigheid, omdat het er op leek dat zich ter plekke meer cameraploegen ophielden dan genodigden. Die overigens in ruime mate genoten van de kleine hapjes van het buffet.

Nu ben ik toch al geen ‘star gazer’ en als ik Michelle Yeoh (spreek uit: Jo) op straat in Hua Hin was tegen gekomen, was beslist geen lampje gaan branden. Toch is ‘The Lady’ een dame om rekening mee te houden, gezien haaar ervaring met vechtsporten in films met Jacky Chan en de James Bond-kraker ‘Tomorrow never Dies’ uit 1997. Enfin: ik zag haar, maar zij zag mij niet. En zo hoort het ook. Tijdens de prijsuitreiking heb ik me dan ook stilletjes uit de voeten gemaakt, op weg naar een particulier feestje van de niet onbemiddelde Simmy en Jenny uit Singapore, waar ik wél werd herkend.

Het lijkt een interessant voorstel van de nationale politiebaas, generaal Priewpan Damapong. Hij wil alle drugshandelaren in Thailand onderbrengen op een eiland, om daarmee te voorkomen dat ze vanuit hun gevangenis doorgaan met hun perfide handel.

Dergelijke ideeën duiken doorgaans op als de bevoegde autoriteiten zich geen raad meer weten. Drugshandelaren in Thailand zijn vaak voorzien van een mobiele telefoon om vanuit hun cel te handelen en beschikken over de nodige bankrekeningen om hun handel aan het oog te onttrekken. Doorgaans handelen ze ook binnen de gevangenismuren in verdovende en/of opwekkende middelen. Ondanks alle maatregelen, gaan de zaken in het cachot gewoon door.

Een eigen eiland voor dit uitschot lijkt dan de ultieme oplossing. De gevangenis zitten er afgesloten van de buitenwereld en gescheiden van het vasteland door kilometers zee. De controle op wat binnenkomt is een stuk eenvoudiger en ontsnappen veel moeilijker. De verbindingen per mobiele telefoon kunnen worden geblokkeerd. Over de problemen op een gevangeniseiland kunnen de ‘Birdman from Alcatraz’  en apartheidsstrijder/oud-president Nelson Mandela over meepraten. Om er maar een paar te noemen.

De wereld telt tal van gevangenissen op een eiland. Jaren terug bracht ik een bezoek aan het beruchte Alcatraz, in de baai van San Francisco. De rondleiding geschiedde met behulp van walkmen, ingesproken door oud-gevangenen. Voorwaar een plaats om kippenvel te krijgen. Het moet ooit slechts één man gelukt zijn de sterke stromingen rond het eiland te overwinnen en te ontsnappen. Alcatraz is begin jaren ’70 gesloten, naar ik meen omdat de isolatie destijds als onmenselijk werd beschouwd. Voor Mandela was zwemmen van Robbeneiland naar de Zuid-Afrikaanse kust te ver en dus geen optie.

Ook Thailand heeft in vroeger tijden gevangeniseilanden gekend, zoals bijvoorbeeld het nu zo romantische Koh Tao en Tarutao. Doorgaans werden de bewaarders er gek van de afzondering, terwijl besmettelijke ziektes en gebrek aan voedsel uiteindelijk leidden tot sluiting.

Probleem in Thaise gevangenissen is dat bewaarders tegen betaling vaak zorgen voor de binnenkomende drugs en andere zaken die de autoriteiten liever niet aantreffen binnen de muren. Bovendien is het de vraag of je een nu nog ongerept eiland voor veel geld moet opofferen, alleen maar om drugshandel te voorkomen. Niettemin blijkt het een aantrekkelijke gedachte, ooit ontstaan om tegenstanders monddood te maken (Napoleon),  lijders aan besmettelijke ziekten te isoleren (lepra) of jeugdige criminelen te heropvoeden.

Gemeend of niet, het is en blijft een mooi compliment als iemand je vertelt, dat je er nog jong (voor je leeftijd) uitziet, zeker als je zelf toch al wel sporen ziet van het verouderingsproces, die iedereen nu eenmaal ondergaat.

Iedereen wil er jonger uitzien dan hij/zij in werkelijkheid is en we doen er vaak veel aan om dat jonge imago in stand te houden. Bij jonge mensen is het niet zozeer dat verouderingsproces, maar die willen er graag mooi uitzien, zodat zij zich van anderen kunnen onderscheiden en hen meer zelfvertrouwen geeft.

Als je niet tevreden bent over je uiterlijk is er in Thailand, ongeacht je leeftijd, een welig tierende cosmetische en schoonheidsindustrie beschikbaar, die je graag met alle soorten van middelen wil helpen je imago-probleem op te lossen. Je kunt dat doen door je te melden in een erkend ziekenhuis waar je behandeld wordt door vakkundig personeel. Het is weliswaar niet echt goedkoop, wordt meestal niet vergoed door een verzekering, maar voor een gemiddelde Thai is zo’n behandeling al helemaal niet of nauwelijks betaalbaar.

Dan komt de beunhaas op de proppen, die je relatief weinig geld wel even zal helpen. En daar schuilt dan een groot gevaar, want een behandeling door een knutselaar eindigt maar al te vaak in tranen, of in een ziekenhuis, soms zelfs met dodelijk gevolg.

Opmerkelijke voorbeelden in de afgelopen jaren zijn de onjuiste montage van  modieuze beugels door onbevoegden, waardoor infecties ontstonden die hebben geleid tot verscheidene sterfgevallen, een afslankmiddel, gekocht via Internet, dat  een schoolmeisje uit Nonthaburi haar leven kostte,  een liposuctie behandeling voor een tiener dat rampzalig verkeerd ging, vervelend en onomkeerbare neveneffecten veroorzaakt door piercing of tatoeage, whiteningcrème die  kankerverwekkend bleek te zijn of een vlekkerige huid veroorzaakte en “big eye” contactlenzen die leidden tot infecties en het gezichtsvermogen bedreigden.

Maar al te vaak is het een combinatie van ongekwalificeerde beoefenaars, hebzucht en het gebruik van inferieure producten, die deze toch vermijdbare tragedies veroorzaken. Het gebruik van dergelijke producten zonder vergunning vormt een gevaar voor de gezondheid, de producten zijn vaak van zeer lage kwaliteit en is het nagenoeg onmogelijk om  fabrikanten verantwoordelijk te stellen.

In een poging om de argeloze consument te beschermen, hebben ambtenaren van de Food and Drug Administration onlangs een uitgebreide inspectie uitgevoerd in salons in Bangkok en Rayong. Het was gericht op schoonheidsklinieken die voor het verlangen van behoud van een jeugdig uiterlijk injecties van niet-goedgekeurde en gevaarlijke vullers toedienden. Deze worden geïnjecteerd om het gezicht op te vullen en rimpels en acne-littekens weg te werken. Het kan een goed middel zijn als het door gekwalificeerde plastische chirugen wordt uitgevoerd, maar in deze salons heeft het geleid tot vele horrorverhalen, waarbij pijnlijke misvormingen ontstonden.

Aangezien deze potentieel schadelijke behandelingen in populariteit groeien in Thailand, moet de FDA dus intensiever controles van cosmetische ingrepen uitvoeren en ook aandacht besteden aan de invoer van kwalitatief slechte middelen, denk daarbij aan het recente schandaal van borstimplantaten in Frankrijk.
.
Het Openbaar Ministerie van Volksgezondheid maakt geen geheim van zijn overtuiging dat Thaise consumenten te veel tijd te besteden op zoek naar medische lapmiddelen. Men wijdt dit bijvoorbeeld aan het steeds jachtiger leven, waarin mensen zich genoodzaakt voelen er te allen tijde goed, gezond en aantrekkelijk uit te zien.

De FDA heeft gesnoeid in de schappen van apotheken en drogisterijen, die bepaalde “zware” geneesmiddelen niet zomaar zonder doktersrecept mogen verkopen. In veel drogisterijen zijn die gaten grotendeels opgevuld met cosmetica, waaronder ook die, die misbruikt kunnen worden. In veel van die middelen zitten krachtige chemicaliën, die bij overmatig gebruik ernstige huidziekten kunnen veroorzaken.

De oplossing ligt in de opvoeding en goede voorlichting van de consument, de  apotheker en de gezondheids- en cosmetische industrieën hebben daarbij allemaal een belangrijke  rol te spelen.

Iets voor ons pensionado’s misschien? Ik ken een aantal mensen van mijn leeftijd of ouder, die dagelijks allerlei gezondheidspillen, voedingsupplementen eten of zelfs zichzelf injecteren met testesteron. Nee, hoor! Niet voor mij in ieder geval, aan mijn lijf geen polonaise, ik heb al moeite met het doorslikken van een hoofdpijntablet.

Eén van de manieren waarop je dat kunt doen, is je schoenen uittrekken alvorens je bij bepaalde gebouwen naar binnen gaat.

Tempelbezoek

Als toerist zal je vrijwel zeker een tempel (Wat) bezoeken in Thailand. Deze Boeddhistische heiligdommen zijn prachtig om te zien en vrij toegankelijk voor iedereen. Bij een tempelbezoek wordt altijd verwacht, dat je de schoenen uit trekt. Dat geldt overigens niet voor het gehele tempelterrein. Als je ergens een aantal schoenen ziet staan, is dat tevens de plek vanwaar je zonder schoenen verder moet lopen. Kijk gewoon hoe de Thai het doen.

Bij de Thai thuis

Wanneer je een Thaise familie bezoekt, arm of rijk, dan moet bij het betreden van het huis de schoenen uit. Wanneer je dat niet doet zou het kunnen worden opgevat als respectloos gedrag jegens de gastheer.

Winkels

Meestal is niet nodig om bij het betreden van een winkel je schoenen uit te doen. Zie je echter veel schoeisel buiten staan, dan is het wel gewenst. Sommige internetcafés, kleinere winkels en boetiekjes hanteren die regel nog steeds.

Niet op de drempel staan

Als laatste hebben we nog de drempel. Indien je een bezoek brengt aan een huis of een gebouw met een drempel, dan is het beleefd om daar overheen stappen en niet op te gaan staan. De reden hiervoor is het geloof bij Thai dat er in huizen en gebouwen geesten rondwaren. De drempel is een verblijfplaats van geesten. Wanneer je er op gaat staan, zou je de geest storen en mogelijk kwaad maken. Dat zou kunnen resulteren in pech en ongeluk voor de familie die er woont.