Mijn goede vriend Doeke Bakker van Ameland is een aantal jaren geleden bij mij hier in Thailand op bezoek geweest en is dus geinteresseerd in alles wat met dit land te maken heeft.

Hij attendeerde mij op een documentaire van Frieslân Dok, dat gaat over een aantal Thaise vrouwen in het Friese gebied Het Bildt. Ik heb het bekeken, het is veel in de Friese taal, maar met ondertiteling. Ik vond het ontroerend mooi, afijn kijk zelf maar:
 

Deel twee van het tv-programma Droomreizen in Azië is terug te kijken op de site van SBS6. In deze aflevering blijft 333Travel-inkoper Patrizia in Thailand en gaat naar Bangkok, Kanchanaburi en Koh Samui.

Door de Thaise hoofdstad Bangkok wordt een fietstocht gemaakt die dwars door China Town gaat. In Kanchanaburi bezoekt Patrizia de Damnoen Saduak (de oudste drijvende markt van Thailand) en natuurlijk de Bridge over the River Kwai.

Haar reis door Thailand eindigt op het eiland Koh Samui, waar de inkoper naast het inspecteren van een aantal luxe hotels verder nog gaat snorkelen tussen een school tropische vissen.

Klik op de volgende link om het programma terug te kijken:

http://www.sbs6.nl/programmas/droomreizen-in-azie/videos/seizoen-1/aflevering-2/droomreizen-in-azie

Iedereen die wel eens in Thailand geweest is, weet dat Thai op zich heel graag op de foto of film gaan. Maar niet zomaar, daar daar gaat eerst een heel ritueel aan vooraf.  

Als fotograaf heb ik het al diverse malen meegemaakt. Je richt je lens op een van dames of heren en zolang ze het niet door hebben is er niks aan de hand. Maar zien ze je foto’s nemen, dan schieten bij de dames de handen omhoog en verbergen ze hun gezicht. ‘I am aai, I am aai’ klinkt het dan (aai = verlegen). De heren kijken verontwaardig en boos en draaien zich pardoes om.

Daarna loop je naar ze toe en maakt een praatje met ze. Na een tijdje vraag je opnieuw of je mag fotograferen en dan verschijnt er een grote glimlach op het gezicht. ‘Natuurlijk, dat is geen enkel probleem. Hoe wil meneer fotograaf dat ik ga staan? En waar? Niet lachen maar boos kijken? Wat een raar verzoek, maar ik doe het wel voor je’.

Na verloop van tijd doen ze steeds gekker en maak je de meest waanzinnige foto’s.  De eerste keer dat je dit overkomt, vraag je jezelf af waar al die verlegenheid van het eerste moment is gebleven. Weg, als sneeuw voor de Thaise zon gesmolten.

Ik moest aan al die fotosessies denken toen ik op youtube dit filmpje tegenkwam.

De eerste aflevering van het tv-programma Droomreizen in Azië staat inmiddels online op de website van SBS6. In het 25 minuten durende eerste deel van deze serie gaat inkoper Patrizia van 333Travel naar Thailand.

Thailand staat centraal in de eerste twee afleveringen van het tv-programma. In deel 1 worden onder meer Bangkok en Chiang Mai bezocht.

Klik op de volgende link om het programma terug te kijken:

http://www.sbs6.nl/programmas/droomreizen-in-azie/videos/seizoen-1/aflevering-1/droomreizen-in-azie

Bangkok is gebouwd rond de rivier Chao Phraya, de stad wordt doorkliefd door vele kanalen. Khlongs zoals de Thai ze zelf noemen. Omdat de metropool overbevolkt is met naar schatting 12 miljoen mensen (maar vermoedelijk veel meer) ontkomen er enkele inwoners er niet aan om naast- en met het water te leven…

Mocht je even alle toeristische trekpleisters moe zijn, wat tijd over hebben of willen zien hoe de Thai werkelijk leven langs het water, pak dan eens de taxiboot. De Thai hebben van de nood namelijk een deugd gemaakt en houden een soort metrosysteem op het water op na. De boten komen om de paar minuten, je stapt op, en binnen enkele momenten staat er een soort van conducteur naast je die balancerend op de randen van de boot je een kaartje verkoopt. Prachtig om dat een keer te zien. Ik heb er nog nooit eentje zijn evenwicht zien verliezen en in het water zien vallen.

De boten varen met een enorme snelheid langs elkaar af. Het water spat dan alle kanten op, dus je moet je spullen die niet nat mogen worden, goed wegstoppen. Er zitten plastic beschermschermen aan de zijkanten van de boot, die de Thai snel omhoog doen als er een tegenligger nadert, maar dat scherm houdt niet alles tegen. Soms zijn de Thai ook te laat, waren ze aan het dagdromen. Ze worden dan wreed uit de droom gewekt, maar ondertussen is ook de rest van de boot aardig nat. Ook duurt het even voordat je aan de stank van het water bent gewend. Maar geef het tijd, want uiteindelijk merk je de stank niet meer op.

Mocht je de tijd hebben, zit de rit dan helemaal uit en neem vervolgens de boot weer terug naar de plaats waar je bent opgestapt. Voor zo’n ritje hoef je echt niet diep in de buidel te tasten, hooguit een tiental baht. En vergaap je vervolgens aan alles wat er op- en rond leeft en gebeurd. Hier alvast een impressie daarvan.

Een maand geleden heb ik de stad Chiang Mai in het noorden van Thailand voor het eerst bezocht. Ik viel meteen als een blok voor de stad. En zoals alle verliefden doen, proberen ze de wereld te overtuigen hoe mooi en fijn het onderwerp van hun affectie is. Ik ben niet anders. Kijk deze video eens en zie waarop en waarom ik verliefd ben geworden.

In verschillende landen is de tsunami van zeven jaar geleden herdacht. Op 26 december 2004 vielen rond de Indische Oceaan 230.000 doden. Ook op het Thaise eiland Phuket was een herdenking. In Thailand vielen 5400 doden door de vloedgolf, van wie de helft buitenlandse toeristen. Bij de tsunami kwamen ook 36 Nederlanders om het leven waarvan 34 in Thailand.

Mijn vrouw werkte tot twee weken voordat de tsunami Phuket trof in de badplaats bij een juwelier die gespecialiseerd was in diamanten. Ze voelde zich in deze plaats niet zo thuis en had besloten om terug te gaan naar Bangkok om daar bij een andere juwelier te gaan werken. Zo ontkwam ze aan de dodelijke golven. Ik heb dat gegeven altijd als bizar beschouwd.

Tijdens mijn speurtocht naar beelden van de herdenking op Phuket kwam ik een filmpje tegen Kalle Widelius uit Zweden. Het is al in 2007 op youtube gezet maar ik had het nog nooit eerder gezien. Het is opvallend omdat het een persoonlijk verslag is van hoe op die dramatische Tweede Kerstdag in 2004, het water het leven van Kalle en zijn vrouw voorgoed veranderde.

Het filmpje laat in eerste instantie vakantiebeelden zien op het eiland Koh Pi Pi. Daarna zie je hoe de vakantiegangers overvallen worden door het water. De verwarring slaat toe als de eerste kleine golven het strand en de straten oprollen. Kalle laat zijn camera draaien en registreert de paniek die vervolgens bij hem en andere toeristen toeslaat.

Let op, de beelden kunnen als schokkend worden ervaren.

Er worden veel video’s van rondreizen in Thailand op internet gezet. Vaak zijn het van die schokkerige beelden, waar je nauwelijks iets wijzer van wordt. Vaak zijn zo ook nog extreem kort, soms slechts een minuut. Maar af en toe zitten er pareltjes tussen, zoals deze van Caroline Polm.

Op de website van Vimeo schreef ze:

Rondreis van 17 dagen door Thailand met als start Bangkok. Vervolgens Kanchanaburi bezocht de brug river kwai verblijf in river jungle rafts hotel op het water. Daar een ritje op een olifant, vogelspin gezien. Terug naar Bangkok gevlogen naar Chiang Mai, o.a. Lisu lodge als accomodatie. Daar op de mountainbike, geraft en olifant rijden. Afsluiting het eilandje Ko Samet.

Thailand 2011 from Caroline Polm on Vimeo.

Bangkok (Krung Thep) is de hoofdstad en met ruim 8 miljoen geregistreerde inwoners (2007) tevens de grootste stad van Thailand.

De bevolking van de hele agglomeratie wordt geschat op zo’n 15 miljoen inwoners. De stad is gevestigd op de oostelijke oever van de Chao Phraya rivier, dicht bij de Golf van Thailand.

Modern

Bangkok, gesticht in 1782, is een nationale schatkamer en het spirituele, culturele, politieke, commerciële, educatieve en diplomatieke centrum van het land. Maar bovenal is Bangkok een moderne stad, een gigantische metropool die 24 uur per dag leeft.

De provinciale hoofdstad Chiang Rai ligt op bijna 800 km ten noorden van Bangkok.

Chiang Rai, gesticht in 1262 door koning Meng Rai, was de eerste hoofdstad van Lanna Thai (het koninkrijk van een miljoen rijstvelden). De rivier Maenam Kok is 130 km lang en stroomt door het hart van Chiang Rai. Het is een van de belangrijkste transportroutes voor de provincie Chiang Mai. Vooral vanuit de stad Tha Thon maken lange boten iedere dag de drie tot vier uur durende reis naar Chiang Mai.

Gouden Driehoek

Het meest noordelijke punt van Thailand, Mae Sai, ligt in deze provincie in de regio die bekend staat als de Gouden Driehoek (het gebied waar Thailand, Myanmar en Laos aan elkaar grenzen). Mae Sai heeft veel berglandschap, bergstammen en watervallen. De grensstad Mae Sai kijkt uit op de Birmese zusterstad Tachilek. Het oversteken van de grens is doorgaans geen probleem. Aan beide kanten wemelt het van de winkeltjes.