Doel van de reshuffle is het image en de geloofwaardigheid van de regering te verbeteren.

Volgens een anonieme bron loopt minister Pracha Promnok (Justitie) het risico het veld te moeten ruimen. Hij is directeur van het Flood Relief Operations Command, het crisiscentrum van de regering, dat veel kritiek heeft gekregen. Andere ministers, wier prestaties zijn tegengevallen, zijn de ministers van Sociale Zaken, Onderwijs en Landbouw alsmede een minister verbonden aan het kantoor van de premier.

De minister van Landbouw is lid van Chartthaipattana, een van de coalitiepartijen van Pheu Thai, wat de zaak extra gevoelig maakt. Hem wordt slecht watermanagement verweten door de provincie Suphan Buri, zijn thuisbasis, te sparen ten koste van andere centrale provincies en delen van Bangkok. Theera weigert commentaar, Chartthaipattana woordvoerder Watchara Kannikar zegt dat er geen aanwijzingen zijn dat de reshuffle de coalitiepartijen treft.

Pongthep Thepkanchana, een van de 111 voormalige Thai Rak Thai-politici die 5 jaar zijn uitgesloten van een politieke functie, vindt het noodzakelijk dat de kabinetssamenstelling wordt gewijzigd. ‘Otherwise, the government’s popularity will be diminished and it will be vulnerable to attemps to overthrow it.’ Hij wijst erop dat de regering een ruime keus aan kandidaten heeft wanneer de politieke ban voor de 111 in mei eindigt.

En dan zijn er nog de geruchten. Coalitiepartij Chartthaipattana zou ingeruild worden voor oppositiepartij Bhumjaithai, maar Bhumjaithai-oprichter Newin Chidchob heeft daar weinig belangstelling voor. Ook zou een poging gedaan zijn zeven parlementsleden van Bhumjaithai te verlokken om naar Pheu Thai over te stappen, maar dit gerucht wordt niet erg serieus genomen.

Update 12 december: Pheu Thai-woordvoerder Prompong Nopparit geeft toe dat enkele hooggeplaatste partijleden dit weekend voortvluchtig oud-premier Thaksin hebben ontmoet, maar hij ontkent dat ze hebben gesproken over een wisseling van de kabinetssamenstelling. Zo’n beslissing nemen de partij en premier Yingluck, zegt hij met droge ogen. De partijleden hadden Thaksin opgezocht om hem een gelukkig nieuwjaar te wensen.

www.dickvanderlugt.nl

Voortvluchtig oud-premier Thaksin krijgt ‘very soon’ zijn paspoort terug, dat door de vorige regering is ingetrokken.

Deze mededeling van minister Surapong Towijakchaikul (Buitenlandse Zaken) is begrijpelijkerwijs niet in goede aarde gevallen bij tegenstanders van Thaksin. Tul Sitthisomwong, coördinator van het Network of Citizen Volunteers to Protect the Land, zegt dat hij de minister zal voordragen om te worden afgezet, wanneer hij doorzet.

Maar de minister zit daar niet mee. ‘It is the foreign minister’s privilege to issue or revoke passports.’ Hij is van plan het paspoort als nieuwjaarsgeschenk te retourneren, maar het zou zelfs nog eerder kunnen. De minister wijst erop dat Thaksin’s paspoort niet is ingetrokken door de rechtbank of de politie, maar door zijn voorganger.

Tul zegt dat een persoon die gevlucht is om zijn gevangenisstraf te ontlopen, geen Thais paspoort zou mogen hebben. Wanneer die persoon in het land is, dient de politie hem aan te houden en wanneer die persoon in het buitenland woont, dienen de procureur-generaal en het ministerie van Buitenlandse Zaken samen te werken om hem terug te brengen.

De People’s Alliance for Democracy (PAD, geelhemden) laat bij monde van PAD-woordvoerder Parnthep Pourpongpan weten geen protestdemonstratie te houden, maar de juridische weg te willen bewandelen. Zodra Thaksin het paspoort heeft, dient de PAD een klacht in bij de National Anti-Corruption Commission. Volgens Parnthep dient een aanvrager van een paspoort zich in persoon bij de autoriteiten te melden. Op dat moment kan Thaksin worden aangehouden.

Woorvoerder Chavanond Intarakomalyasut van de Democratische partij vindt dat de minister aan de bevolking moet uitleggen welk voordeel het teruggeven van het paspoort heeft. De vorige door de Democraten geleide regering trok Thaksin’s paspoort in wegens zijn veroordeling voor machtsmisbruik. ‘This obviously is not a New Years’ gift for the Thai people. […] The people want to see the government help them restore the country and economy after the floods.’

Noppadon Pattama, Thaksin’s juridisch adviseur, vindt dat de kwestie niet misbruikt mag worden om politieke conflicten aan te wakkeren. Hij gelooft niet dat het teruggeven van het paspoort Thaksin’s terugkeer naar Thailand vergemakkelijkt.

www.dickvanderlugt.nl

Premier Yingluck heeft nog steeds de sterke steun van haar kiezers ondanks de golf van kritiek op het geklungel van de regering bij het bestrijden van de overstromingen.

Dit concluderen politieke analisten na afloop van het censure debate zondag en maandag in het parlement. Minister Pracha Promnok (Justitie), directeur van het veel bekritiseerde Flood Relief Operations Command, het crisiscentrum van de regering, overleefde probleemloos een motie van wantrouwen, ingediend door oppositiepartij Democraten, dankzij de ruime meerderheid waarover de regeringspartijen beschikken.

De meest merkwaardige beschuldiging uitten parlementsleden van regeringspartij Pheu Thai: de overstromingen waren deel van een samenzwering van de vorige, door de Democraten geleide regering om de stabiliteit van de huidige regering te ondermijnen.

Maar de bevolking mag dan nog als één man achter Yingluck en de haren staan, dat wil niet zeggen dat de toekomst rooskleurig is, stelt Bangkok Post in een analyse. Het vertrouwen van buitenlandse investeerders is geschokt. Ze dreigen hun productie naar andere landen te verplaatsen omdat ze bang zijn dat het land volgend jaar weer door overstromingen wordt getroffen zolang de regering niet in staat is ernst te maken met het beheersen ervan. Verzekeringsmaatschappijen hebben al laten doorschemeren dat de polissen worden herzien en de premies omhoog gaan.

Verder vormt Thailand een politiek risico vanwege de kwestie Thaksin. Analisten zeggen dat Thaksin, die feitelijk aan de touwtjes trekt bij Pheu Thai, terug wil keren naar Thailand om de leiding van het land over te nemen. Een spannend moment dient zich aan in mei wanneer de politieke ban eindigt voor 111 voormalige Thai Rak Thai-politici.

www.dickvanderlugt.nl

De druk is van de ketel. Zondag maakte minister Pracha Promnok (Justitie) bekend dat het controversiële amnestiebesluit van het kabinet is aangepast.

Personen die veroordeeld zijn wegens drugs- en corruptievergrijpen en/of die op de vlucht zijn, worden ervan uitgesloten. Dit betekent dat Thaksin geen amnestie krijgt.

Naar verluidt zou de wijziging op aandringen van Thaksin zelf zijn genomen, maar Pracha ontkende dat. Volgens de minister is het besluit gewijzigd naar aanleiding van de storm van protesten die is opgestoken. Thaksin liet in een brief vanuit Dubai weten dat hij geen voorkeursbehandeling wil. De natie lijdt onder overstromingen en heeft nu behoefte aan eenheid.

‘I am ready to sacrifice my own happiness even though I have not received justice for over five years. For the people, I will be patient. […] As His Majesty the King is ill, nobody should do anything that would worry the King. I believe the prime minister shares my stance.’

De People’s Alliance for Democracy (geelhemden) heeft haar rally bij het gebouw van de Raad van State, die gepland was voor vandaag, afgelast.

Uit een peiling van het National Institute of Development Administration op 18 en 19 november onder 1.273 personen is gebleken dat 46,11 procent van de respondenten het niet eens was met het amnestiebesluit; 30,4 procent steunde het en 23,49 procent had geen mening. 44,6 procent was van mening dat het besluit tot doel had Thaksin te vrijwaren van gevangenisstraf en hem te laten terugkeren naar Thailand.

[Ik ben benieuwd naar het commentaar van Voranai Vanijaka aanstaande zondag. Hij heeft er al eens op gewezen dat Pheu Thai voortdurend proefballonnetjes oplaat. Het doel van deze ballon was om te peilen op hoeveel tegenstand de amnestie voor Thaksin zou leiden, vermoed ik.]

www.dickvanderlugt.nl

Een slecht getimede beslissing die protesten of zelfs rellen kan oproepen op een moment dat het zakenleven al lijdt onder de overstromingen. De Thai Chamber of Commerce is niet gelukkig met het amnestiebesluit dat het kabinet dinsdag nam.

Ze vindt dat de eerste prioriteit van de regering is om het water zo snel mogelijk naar zee af te voeren. Wanneer dat de regering niet lukt, zal de bevolking zich in toenemende mate ergeren omdat het water verontreinigd is.

‘The mood of the people can’t be good’, zegt Pongsak Assakul, plaatsvervangend voorzitter. ‘Businesspeople don’t want to see the government act like this, though it has the right to propose the decree as well as make political decisions. […] As long as Thailand still has water, rehabilitation and prevention measures will not happen.’

Dinsdag besloot het kabinet amnestie te verlenen aan 26.000 gevangenen ouder dan 60 jaar, die een maximale gevangenisstraf van 3 jaar hebben gekregen. In tegenstelling tot het besluit van vorig jaar onder de regering Abhisit geldt de amnestie ook voor personen die veroordeeld zijn voor drugs- of corruptievergrijpen. Evenmin hoeft een deel van de straf te zijn uitgezeten.

Het besluit heeft al veel protesten opgeroepen omdat het geschreven lijkt om Thaksin te rehabiliteren. Thaksin is 62 jaar en in 2008 bij verstek tot 2 jaar gevangenisstraf verooordeeld wegens machtsmisbruik bij de aankoop van land door zijn toenmalige echtgenote. Hij vluchtte naar het buitenland en woont sindsdien in ballingschap in Dubai.

www.dickvanderlugt.nl

Sondhi Limthongkul

‘This is the most despicable act’, luidt het commentaar van geelhemdleider Sondhi Limthongkul op het amnestiebesluit van het kabinet ter gelegenheid van de verjaardag van de koning op 5 december.

Sondhi is niet de enige die er zo over denkt. Een Facebook-account geopend door een bekende tv-anchor scoorde al 20.000 protesten.

Oppositieleider Abhisit vindt dat de regering het rechtssysteem ondermijnt, omdat het amnestiebesluit Thaksin, die bij verstek tot 2 jaar gevangenisstraf is veroordeeld, vrijuit laat gaan. Thaksin voldoet aan de voorwaarden: hij is ouder dan 60 jaar en hij is tot een gevangenisstraf van minder dan 3 jaar veroordeeld. Volgens Abhisit geeft de regering bovendien het signaal af dat corruptie is toegestaan omdat corruptie niet wordt uitgesloten. In het besluit van zijn regering een jaar geleden konden gevangenen veroordeeld wegens corruptie alleen strafvermindering krijgen. Ook in afwijking van dat besluit hoeven veroordeelden in het besluit van de huidige regering niet een deel van een straf te hebben uitgezeten. Thaksin vluchtte vlak voor zijn veroordeling in 2008 naar Dubai, waar hij sindsdien woont.

Concrete acties heeft de People’s Alliance for Democracy (geelhemden) nog niet aangekondigd, maar zeker is dat ze niet stil zal zitten. ‘We’re studying the substance of the decree and we will meet to decide our moves at the first opportunity’, aldus Sondhi, die momenteel in de VS is.

Volgens Kaewsun Atibhodhi, die na de militaire coup van 2006 onderzoek deed naar corruptie tijdens het bewind van Thaksin, is het besluit in strijd met de grondwet omdat het tegen het vonnis van het Supreme Court [dat Thaksin veroordeelde] ingaat. ‘How dare you exercise the limited power of the executive to overpower the judiciary for the interest of one man.’

Senator Somchai Sawaengkan zegt niet verwacht te hebben dat de regering het besluit zou nemen, terwijl zoveel mensen onder de watersnood lijden. Hij waarschuwt voor een politieke crisis die bovenop de economische en sociale crises komen als gevolg van de overstromingen.

Vice-minister-president Chalerm Yubamrung, die de kabinetsvergadering dinsdag voorzat omdat premier Yingluck ontbrak, is geïrriteerd omdat enkele ministers uit de boot hebben geklapt over de vergadering. Hij zegt dat het besluit niet in strijd is met de wet, maar weigert verder commentaar. Het ministerie van Justitie buigt zich nu over de details. Daarna beoordeelt de Raad van State het alvorens het ter ondertekening naar de koning gaat. Parlementaire goedkeuring is niet vereist.

www.dickvanderlugt.nl

Alsof het water de Thai niet tot aan de lippen staan, alsof ze op dit moment niks anders aan hun hoofd hebben, is de strijd tussen de rood- en geelhemden weer opnieuw opgelaaid. Wederom met Thaksin Shinawatra als middelpunt. Het kabinet van Yingluck zou een omstreden amnestiewet hebben aangenomen, waardoor zijn terugkeer naar Thailand mogelijk wordt.

De amnestiewet bepaalt dat iedereen die boven de zestig jaar oud is en is veroordeeld tot een gevangenisstraf van minder dan drie jaar, de komende verjaardag van de koning een ‘royal pardon’ zal krijgen.

Thaksin is 62 en hij is tot twee jaar cel veroordeeld voor machtsmisbruik en fraude. Met deze amnestieregeling komt premier Yingluck een van haar verkiezingsbeloftes na,, maar volgens de geelhemden (PAD) is deze amnestiewet alleen maar gecreëerd is voor Thaksin. Ze hebben dan ook demonstraties aangekondigd.

Timing is alles. Yingluck zal verdedigen dat de wet nu wel moest worden behandeld, omdat koning Bhumibol over ruim twee weken al jarig is. Ze was zelf ook niet aanwezig tijdens de kabinetszitting waar de regeling werd goedgekeurd. Blijkbaar een ultieme poging om elke schijn van partijdigheid te vermijden.

Maar je kunt je ook afvragen of de regeling niet beter een tijdje op te schuiven. Nu lijkt het net alsof de Pheu Thai regering de watersnood gebruikt om de wet erdoor te drukken. Iedereen is immers druk bezig met waterbestrijding.

De wet moet nog goedgekeurd worden door de koning, en volgens de geelhemden zet het kabinet daarmee de majesteit onder  politieke druk. Want als hij de amnestieregeling afkeurt dan heb je de poppen aan het dansen.

Vice-premier Chalerm heeft overigens ontkent dat de wet al ter goedkeuring bij Zijne Koninklijke Hoogheid ligt. Een commissie van zon 20 man gaat de amnestieregeling nog eens onder de loep nemen.

Overigens is het traditie dat koning Bhumibol met zijn verjaardag een bepaald aantal veroordeelden amnestie verleent.

Het is allemaal niet mis wat de regering van plan is: een nieuwe rivier, nieuwe snelwegen, nieuwe spoorlijnen en nieuwe steden.

Vertegenwoordigers van multinationals kregen dat op Hawaii te horen van Minister Kittiratt Na-Ranong (Handel), die er het Asia-Pacific Economic Cooperation Forum bijwoonde. De zakenmensen uitten hun bezorgdheid dat een herhaling van de zware overstromingen in Thailand weer een gigantische schade zal veroorzaken.

Kittiratt vertelde hen dat de regering het watermanagementsysteem gaat verbeteren en een ramp van de huidige omvang niet weer zal toestaan. Met name in dichtbevolkte gebieden en gebieden met bedrijven is de regering van plan te investeren in maatregelen om zware overstromingen te voorkomen, aldus de minister.

Op het verlanglijstje staat het graven van een nieuwe rivier die water uit de Central Plains naar zee moet afvoeren. Daarnaast komt een spoorlijn met dubbel spoor of een snelweg. Ook het ontwikkelen van nieuwe steden en verbetering van cityplanning staan op het lijstje. Hoe een en ander wordt gefinancierd hangt af van een gezamenlijke beslissing van de door de regering ingestelde reconstructiecommissie en het ministerie van Financiën.

Technische ondersteuning wordt geleverd door het Japan International Cooperation Agency (JICA) met name in het stroomgebied van de Chao Praya. Zowel het JICA als het Crown Property Bureau deden in 2000 al een watermanagementstudie in dit gebied. Voor de financiering zijn verschillende bronnen beschikbaar, zoals de Wereldbank, Asian Development Bank en het JICA.

www.dickvanderlugt.nl

De regering Yingluck komt er, na drie maanden in het pluche te hebben gezeten, niet best vanaf in een opiniepeiling van Bangkok University.

Voor performance kreeg de premier een 4,98 (op een schaal van 1 tot 10). Yingluck’s hoogste score van 5,61 was voor haar harde werk, haar laagste score van 4,34 voor haar besluiteloosheid. Zijn de respondenten tevreden met het werk van de regering? Ze gaven de regering een 4,78. De beste score van 5,09 was voor buitenlandse zaken, de laagste van 4,52 voor economisch beleid.

De partij van Yingluck, Pheu Thai, scoorde 4,84 punten tegen 4,26 voor oppositiepartij Democraten, de coalitiepartijen kregen 4,06 punten en de oppositiepartijen 3,94 punten. 55,8 procent van de respondenten heeft er vertrouwen in dat de regering in staat de mensen die door de overstromingen zijn getroffen, te helpen; 44,2 procent heeft er geen vertrouwen in.

Ook de universiteit van de Thai Chamber of Commerce deed onderzoek. Mensen zijn het meest ontevreden over de informatie die de regering over de overstromingen verstrekt. Op nummer 2 en 3 staan waarschuwingen voor overstromingen en compensatie voor waterschade.

Pheu Thai parlementslid Natthawut Saikua zei dinsdag dat de opiniepeilingen geen invloed hebben op de premier. Hij denkt dat de bevolking de regering haar werk laat voortzetten zodat ze kan laten zien waartoe ze in staat is. Natthawut is door zijn partij aangezocht om de PR voor de regering te verzorgen via zijn roodhemd-netwerk.

www.dickvanderlugt.nl

Voormalig premier Thaksin Shinawatra stelt voor een geïntegreerd watermanagement systeem op te zetten om het probleem van overstromingen en droogteperiodes op de lossen.

Zo’n systeem zou, schat hij, 400 miljard baht kosten. Wanneer Thailand het project met agrarische producten betaalt, hoeft de regering er geen contant geld voor uit te trekken. China zou volgens Thaksin de ideale partner zijn: het land heeft ervaring met watermanagement en het kan de producten goed gebruiken.

Thaksin deed zijn voorstel in een interview met Bangkok Post in Dubai, zijn woonplaats sinds hij het land in 2008 ontvluchtte. Zodra de overstromingen voorbij zijn, zal hij het idee bespreken met zijn zuster, premier Yingluck, en haar vragen het zo snel mogelijk te realiseren. Grote broer denkt dat zijn zusje de huidige moeilijke situatie wel aankan. ‘She has worked hard every day. I’m confident she will sail through this crisis.’

In de rest van het interview sprak hij zijn waardering uit voor oppositiepartij Democraten, die de slachtoffers helpt met voedsel en andere benodigdheden. Thaksin denkt dat de onbeheersbare overstromingen enige negatieve invloed op de populariteit van de regering zullen hebben. Reden destemeer voor de regering, aldus Thaksin, om snel en efficiënt te handelen bij de herstelwerkzaamheden na de overstromingen.

www.dickvanderlugt.nl