De meest gestelde vraag aan mij tot nu toe in 2012 is niet: ”Voranai, hoe gaat met u?”, maar : “Voronai, is er weer geweld op komst?” Ik ben geen helderziende, maar ik weet, dat het noodlot onverbiddelijk is, dus laten we er maar eens wat dieper op ingaan.

Vandaag de dag leeft Thailand in een cultuur van angst en paranoia. Dit is een land, dat worstelt met zijn identiteit. De bevolking ervaart meerdere onzekerheden, die allemaal op enige manier worden gemanipuleerd.

De saga van de Nitirat groep is er zo één, die als de golven van een ruwe zee op en neer gaat. Journalisten, die zich rondom Natirat leider Worajet Pakheerat bewegen, zeiden een maand geleden, dat de man vol bravour zeker van de overwinning was. Praat deze week met hem en je ziet, dat de spirit er nog steeds is, zij het enigszins gedempt en ook de bravour is er nog wel, maar ook enigszins onderdrukt.

Toen de Nitirat groep (een groep van zeven hoogleraren van de Thammasat Universiteit) voorstelde om artikel 112 van het Wetboek van Strafrecht over majesteitsschennis te wijzigen, werd dat met tromgeroffel positief ontvangen. Het werd ondersteund door een groot deel van de Red Shirts, de publiek opinie was voor en ook sommige prominente figuren uit de samenleving, zoals de oudere staatsman Anand Panyarachun, staken hun duim omhoog. Zelfs een groep van acht mensen met koninklijk “blauw bloed” ondertekenden een petitie om de wet te wijzigen.

De kwestie is redelijk eenvoudig. In de afgelopen jaren hebben politici en andere personen de wet misbruikt voor hun eigen specifieke doeleinden, waarbij de vrijheid van meningsuiting in het gedrang kwam en waardoor hun tegenstanders en gewone burgers in moeilijkheden kwamen. De consensus leek te zijn, dat het een goed idee was de wet te wijzigen om daarmee allerlei mazen in de wet te stoppen en zodoende de democratische en mensenrechten van de Thaise burgers te beschermen. Hoe die wet dan precies zou moeten worden gewijzigd zou nader door juristen moeten worden bepaald.

Maar plotseling is de Nitirat groep uitgegroeid tot een verachte en verguisde groep. Hun steun is afgenomen, het groeiende aantal tegenstanders gilt moord en brand. De Red Shirts hebben al officiëel afstand genomen net als de meeste politieke partijen, het leger, de politie, veel academici, maatschappelijke bestuurders en publiek in het algemeen. Ook de Club van Alumni in de Rechten van de Thammasat Universiteit heeft zich bij de tegenstanders gevoegd.

Zelfs de Thammasat Universiteit zelf is tegen de Nitirat groep, net als de docenten van de School voor de Journalistiek, die toch vrijheid van meningsuiting hoog in het vaandel heeft staan. “Er is vrijheid op elke vierkante centimeter van Thammasat” of zo wordt vaak gezegd. Rector Somkit Lertpaitkorn sprak die woorden onlangs nog met betrekking tot de beslissing van de school om de 19- jarige Abhinya  “Joss Stick”

Sawatvarakorn toe te laten, die is beschuldigd van majesteitsschennis.

Maar toen de heer Somkit besloot te activiteiten van de Nitirat groep op de campus van de univiersiteit te verbieden, wisten we dat er iets ernstigs aan de hand was. Als deze universiteit, die opkwam voor de democratie in 1973 en 1976 zelfcensuur toepast, weet je, dat het onderwerp een te heet hangijzer is.  De redenering van de heer Somkit is, dat de kwestie zo gevoelig is en zo polariserend, dat het zou kunnen imploderen. Hij wil niet, dat op zijn campus chaos en bloedvergieten plaatsvindt.

De vraag is dan hoe een poging om de wet te wijzigen om de mensenrechten te beschermen kan leiden tot een angst voor chaos en bloedvergieten. Vrijwel iedereen vergeet de kern van de zaak en dat is vaak de oorzaak van chaos en bloedvergieten. Als aan de kern van de zaak wordt voorbijgegaan, steken allerlei geruchten de kop op, die weer leiden tot angst en paranoia, gevolgd door reflexmatige reacties.

Zo gaat inmiddels het gerucht, dat de Nitirat groep wordt ondersteund door Thaksin Shinawatra, die ook de monarchie zelf ter discussie zou willen brengen. Ik weet niet of dat gerucht op waarheid berust, ik heb geen paranormale gaven. Wel weet ik, dat de Nitirat groep, aangemoedigd door een goede start, de verkeerde dingen begon te zeggen. Ze bedoelden het mogelijk wel goed, maar het gaat er om hoe de samenleving dit opvat. Plotseling was het probleem groter geworden dan alleen de majesteitsschennis toen leden van de groep begonnen te praten over Artikel 2 van de Grondwet, die de status van de monarchie betreft.

Nitirat stelde voor, dat de Koning een eed zou moeten afleggen om de Grondwet te verdedigen en vervolgens ook zou moeten zweren de bevolking te verdedigen. Dit zou een militaire staatsgreep in de toekomst van dit land, waar tanks in de straten maar al te vaak voorkomen, kunnen verhinderen. Voor iemand, die geen Thai is, klinkt dit  oprecht en redelijk, want zo is de praktijk in menig ander constitutionele monarchie.

Maar voor een Thai, die heeft geleerd de Koning en de monarchie zijn hele leven lang lief te hebben en te respecteren, is dit een schokkende verandering. Het is al heel lang, in ieder geval de afgelopen 60 jaar ingebakken in de culturele mentaliteit, dat “wij, de mensen” de Koning verdedigen, en niet andersom.

Onze collectieve liefde, aanbidding en eerbied voor de Koning is een onderdeel van onze nationale identiteit. Als militairen de eed afleggen is dat op de eerste plaats de monarchie te verdedigen, daarna komt de Grondwet en ver daar achter de bevolking. De meerderheid van de Thaise mensen twijfelt niet aan deze logica.

Dat wil niet zeggen, dat een dergelijke culturele mentaliteit goed of fout is, het is zo als het is. Als zodanig wordt het Nitirat voorstel gezien als een verlaging van de status van de monarchie en daardoor erg verwarrend met wat in onze nationale psyche is ingebakken al lang voordat de meesten van ons waren geboren.

Nog vernietigender was dat een lid van de groep voorstelde, dat de Koning geen toespraak meer zou houden op zijn verjaardag. Denkt u zich eens in wat voor een effect die woorden hebben op de Thaise identeit. Dergelijke woorden hebben niets met majessteitsschennis te maken en eerlijk gezegd was het vragen om moeilijkheiden, en die die hebben ze dan ook gekregen.

Maar om dan te beweren, dat er een Thaksin-geinspireerde samenzwering op til is om de monarchie omver te werpen, gaat zonder twijfel wel heel erg ver. Maar dan nog, niets gaat te ver als de cultuur van angst en paraoia overheerst. Timing is alles, vooral in een land met een identiteitscrisis. Wat Nitiriat voorstelt komt wel overeen met de meeste andere constitutionele monarchieën en om de wet over de majesteitsschennis aan te passen is niet verkeerd, maar alle andere uitlatingen geeft blijk van een slechte timing en beoordelingsvermogen. Houd maar lang genoeg een microfoon voor iemans neus en vroeg of laat zegt iemand de verkeerde dingen. De Nitirat groep heeft zichzelf ondermijnd.

Gezien de huidige realiteit in Thailand is het onvermijdelijk, dat Nitirat de slag met het gedane voorstel zal verliezen. Misschien zitten er toch een aantal goed punten in het voorstel, waarmee in de volgende gevechtsronde steun kan worden verworven.

Het was een strategische blunder, maar of het probleem zo omstreden is, dat het kan imploderen in chaos en bloedvergieten, zoals gebeurde in Thammasat in oktober 1976? De heer Somkit vreest, dat het zou kunnen gebeuren, maar andere academici en deskundigen achten het niet waarschijnlijk, want we leven niet meer – zoals in 1976 – in een Koude Oorlog. In deze moderne tijd zijn er andere omstandigheden en economische eisen, neem daarbij de kwetsbare status van de huidige Pheu Thai regering, die zullen voorkomen, dat iemand al te veel beroering zal veroorzaken.

En toch, naast majesteitsschennis en de status van de monarchie zijn er nog andere controversionele kwesties, zoals charterwijzigingen, compensatie voor degenen, die hebben geleden onder politiek geweld of andeszins in economische moeilijkheden verkeren; voeg daarbij de voortdurende strijd om de macht en controle van de oude en nieuwe elites en ik ben er dan nog niet zo zeker van.

Ik denk, dat het denken van de George Friedman school van toepassing is: de logica en rede hebben de neiging het raam uit te vliegen bij het voorspellen van het gedrag van mensen. De mens is een grillig wezen. De chaos en het bloedvergieten in Thailand in de afgelopen 5 jaar is daar het bewijs van.

Er zijn verschillende optie’s: ga door uit naam van vrijheid en democratie, flirt wat met chaos en bloedvergieten, offer fundamentale mensenrechten op aan democratische vooruitgang, alles in het belang van de veiligheid, zoals de heer Somkit deed voor Thammasat of we worden gewoon verstandiger in ons doen en laten.

Het lot is onverbiddelijk en om vooruitgang te boeken moet men betere strategieën ontwerpen om onschuldigen te beschermen tegen het overijverig gebruik van de wet op de majesteitsschennis. De wet moet alleen gebruikt worden voor diegenen, die echt de Koning en de monarchie beledigen.

Houd het hierbij. Al het andere kan later stap voor stap worden gerealiseerd.

Dit is de wekelijkse column van Voronai Vanijika, dat vandaag in de Bangkok Post is gepubliceerd. Er kan terughoudend en in het algemeen worden gereageerd, maar de redactie behoudt zich het recht voor reactie’s niet te plaatsen.

Jaren van politieke conflicten en de overstromingen van vorig jaar beginnen hun tol te eisen.

Thailand is nog maar goed voor 6 procent aan buitenlandse investeringen in de regio en is inmiddels ingehaald door Indonesië (21), Maleisië (12) en Vietnam (10). In de periode 2004-2009 vond nog 17 procent van de regionale investeringen in Thailand plaats. Aldus een studie van de Economic Intelligence Unit.

Uit de studie blijkt ook dat sommige elektronica industrieën overwegen naar andere landen te verhuizen. Samsung en Toshiba hebben hun nieuwe researchcentra al gevestigd in respectievelijk Vietnam en India.

De voor Thailand dramatische cijfers kwamen ter sprake op het seminar ‘GDP Decoding’. Volgens een van de sprekers, Prasert Bunsumpun, lid van het Strategic Committee for Reconstruction and Future Development, een van de twee commissies die na de overstromingen door de regering zijn gevormd, is het vermogen van de regering om het water te beheersen de belangrijkste factor die bepaalt of het vertrouwen van buitenlandse investeerders terugkeert.

Prasert riep de regering ook op vast te houden aan haar beleid om energieprijzen in overeenstemming met marktprijzen te gaan brengen. Voortzetting van het subsidiëren van energieprijzen is volgens hem op de lange termijn slecht voor de economie. Als de regering daarmee doorgaat, zei hij, kost dat de komende vijf jaar 800 miljard baht.

Het verbod van de Thammasat universiteit op activiteiten van Nitirat op de eigen campus heeft een wig gedreven tussen studenten, oud-studenten en docenten. De Thammasat University Student Union heeft de universiteit opgeroepen het verbod in te trekken. En gisteren demonstreerden zo’n 200 studenten en oud-studenten van de faculteit Journalistiek en Massacommunicatie op de Tha Prachan campus ten gunste van het verbod. Op dezelfde campus wordt zondag een tegendemonstratie gehouden.

Rector Somkit Lerphaitoon verbood eerder deze week Nitirat, een groep progressieve docenten recht, activiteiten op de campus te ontplooien die verband houden met haar pleidooi voor wijziging van artikel 112 van het Wetboek van Strafrecht (majesteitsschennis). Nitirat verzamelt momenteel handtekeningen, zodat ze een initiatief-wetsvoorstel kan indienen.

De rector is bang dat de activiteiten van Nitirat tot ongeregeldheden kunnen leiden. ‘It takes only a small trigger for a tense confrontation to escalate into violence. Somebody may throw anything into Thammasat and the encounter can tip and turn violent.’

- De gezinnen van de vier moslims die zondagavond in Pattani door rangers zijn doodgeschoten, dienen hetzelfde bedrag als smartegeld te krijgen als de nabestaanden van roodhemden waarvoor de regering een regeling heeft getroffen. Dit zegt minister Sukumpol Suwanatat (Defensie), ervan uitgaande dat uit onderzoek blijkt dat de rangers hen ten onrechte voor opstandelingen aanzagen. In dat geval wordt de compensatie van 100.000 naar 500.000 baht opgetrokken.

- De Cross Cultural Foundation roept in een open brief premier Yingluck op onderzoek te doen naar de gedwongen verdwijning van tenminste 36 moslims uit de zuidelijke provincies Yala, Pattani, Narathiwat en Songkhla. De stichting wijst erop dat Thailand op 9 januari de International Convention for the Protection of All Persons from Enforced Disappearance heeft ondertekend.

- Premier Yingluck wist niet dat Nalinee Taveesin op een zwarte lijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën staat, toen ze haar benoemde tot minister. Dit zei Yingluck gisteren in het parlement in antwoord op vragen van parlementsleden. Volgens de Amerikanen heeft Nalinee handel gedreven met het bewind van president Mugabe van Zimbabwe, tegen welk land de VS sancties heeft ingesteld.

- Zeven verenigingen van werkgevers en de Federation of Thai Industries (FTI) slaan de handen ineen tegen de verhoging van het minimumdagloon naar 300 baht per 1 april. Ze gaan een petitie opstellen die door 100 bedrijven van de FTI en 50 bedrijven van de zeven verenigingen bij de Administrative Court zal worden ingediend. De FTI en de verenigingen zijn zelf niet wettelijk gerechtigd om dat te doen.

- Tweeduizend arbeiders van zeven bedrijven die door de overstromingen zijn getroffen, vragen het ministerie van Werkgelegenheid om hulp omdat ze sinds oktober geen loon hebben ontvangen. Evenmin weten ze of ze nog in dienst zijn.

- Het ministerie van Onderwijs begint in mei met de uitgifte van tablet PC’s aan leerlingen van Prathom 1. Als eerste gaan de PC’s naar leerlingen in de zogeheten ‘groene zones’ die een verbinding met internet hebben. Ambtenaren van het ministerie bekijken nu hoeveel openbare scholen daarvoor in aanmerking komen. Scholen buiten die zones komen later aan de beurt. Pheu Thai heeft tijdens haar verkiezingscampagne beloofd alle leerlingen een PC te geven. De regering heeft 1,9 miljard baht uitgetrokken voor de aankoop van 900.000 PC’s, die naar 800.000 lagereschoolleerlingen gaan.

- En weer gingen leerlingen op de vuist. Donderdag raakten leerlingen van drie scholen in Thanyaburi (Pathum Thani) slaags. De politie arresteerde 23 vechtersbazen en nam ruim 20 pingpongbommen, pen guns en andere wapens in beslag.

- Het Thai-Britse model Sam Chottiban en zijn vriendin zijn veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden wegens het bezit van heroïne.

- De politie en functionarissen van het Anti-Money Laundering Office (Amlo) hebben gisteren een inval gedaan in een ruimte in het Diamond Building in Silom, waar vermoedelijk een callcentre  was gevestigd. [Wat er gevonden is, vermeldt het bericht niet] De inval was een uitvloeisel van de aanhouding van vijf mannen die burgers geld afhandig maakten door zich telefonisch voor te doen als het hoofd van het Amlo. Bij hun arrestatie waren ze in het bezit van 96 bankboekjes en talloze ATM-kaarten. Naar schatting zouden ze 170 miljoen baht met hun oplichtingspraktijken hebben geïncasseerd. Het meeste geld is overgemaakt naar Taiwan en China.

- De eigenaresse van een karaokebar in Bang Bon wist het leuk te vertellen. Ze had minderjarige meisjes aangenomen als dienster en die besloten zelf andere diensten aan klanten te verlenen. Maar de politie trapte niet in die smoes en arresteerde de vrouw omdat ze meisjes in de leeftijd van 15 tot 18 jaar als sekswerkster had ingezet.

- Het ministerie van Social Development and Human Security gaat het huiselijk geweld aanpakken. In Phangnga en Bangkok gaat een jaar een proef draaien met het project ‘An Innovation for Violent Family Members: We Can Repair Them.’ Ambtenaren van het ministerie krijgen een training om klachten over geweld te behandelen en hulp te bieden aan de slachtoffers.

- De Japanese Association of Thailand heeft 200.000 baht gedoneerd voor hulp aan de slachtoffers van de overstromingen. De Japanse ambassadeur overhandigde het geld gisteren aan de permanent secretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

- Het Constitutionele Hof beslist maandag of het de petitie van 69 senatoren in behandeling neemt, waarin gevraagd wordt zich uit te spreken over het noodbesluit van het kabinet om de FIDF-schuld van 1,14 biljoen baht door te schuiven naar het Financial Institutions Development Fund, een onderdeel van de Bank of Thailand. Volgens de senatoren is het besluit in strijd met de grondwet. De FIDF-schuld is een erfenis van de financiële crisis van 1997.

- Het Office of the Narcotics Control Board en de Royal Thai Police hebben van een drugsbende in Hat Yai (Songkhla) bezittingen ter waarde van 35 miljoen baht inbeslaggenomen. De zaak kwam aan het rollen toen op 9 maart vorig jaar in een gekantelde pickup truck op de Asian Highway een geldbedrag van 6,9 miljoen baht werd gevonden.

- Het Department of Special Investigation deed het ook niet slecht. De DSI confisqueerde eigendommen ter waarde van 40 miljoen baht van een drugsbende in Chiang Rai: zes huizen, land, een fabriek en andere bezittingen.

Een vrijwillige militaire ranger is woensdag in Pattani doodgeschoten en een Boeddhistische tempel werd door twee granaten geraakt. De aanvallen worden algemeen gezien als wraak voor de schietpartij zondagavond, waarbij rangers vier moslims doodden en vier verwondden.

De ranger werkte als chauffeur in hetzelfde militaire kamp als waar de rangers van zondag na het incident naar overgeplaatst zijn. Hij werd doodgeschoten door de passagier van een motorrijder, terwijl hij op zijn motorfiets op weg was naar zijn kamp. Op de tempel werden twee M79 granaten afgevuurd. Niemand werd geraakt.

De commandant van het Vierde Leger had dinsdag een ontmoeting met familieleden van de slachtoffers van zondag, overlevenden en militaire rangers. Beide partijen gaven hun eigen versie van de gebeurtenissen. Ze waren het over één ding eens: het kamp van de rangers was bestookt met granaten voorafgaand aan de beschieting van de pickup waarin de moslims zaten.

- De Economic Reporters Association ontkent hotelstaf, stagiairs en journalisten te hebben opgetrommeld om een zaal vol te krijgen waar premier Yingluck zou spreken. Yingluck was de belangrijkste spreker op een seminar over het bruto binnenlands product van Thailand in het Dusit Thani hotel. Ze stelde haar speech met een half uur uit omdat het leek alsof de meeste van de 400 stoelen leeg zouden blijven. Uiteindelijk luisterden 300 mensen naar haar speech, nadat degenen die achterin zaten, gevraagd was naar voren te komen om ‘een betere sfeer’ te creëren.

- De resultaten bij de nationale toetsen op basis waarvan universiteiten studenten toelaten, vielen vorig jaar zwaar tegen. Met uitzondering van de Thaise taal lagen de scores bij de vakken social science, Engels, wiskunde onder de 50 punten (van de 100). De gemiddelde score voor Thais was 54,61.
De resultaten hebben betrekking op de General Aptitude Test en Professional Aptitude Test. Daarnaast werd de Ordinary National Educational Test (Onet) afgenomen, die de individuele resultaten vergelijkt met een landelijke standaard.

- Meer dan 700 schildpadden, waaronder zeldzame exemplaren, en 30 slangen ter waarde van 3,7 miljoen baht, die op weg waren van Suphan Buri via Suvarnabhumi naar China, zijn door de politie onderschept. Ze zaten in een vrachtwagen die in Rom Klao werd gestopt.

- Levenslang was de straf bij de Criminal Court en levenslang bleef het bij het hooggerechtshof voor een 25-jarige student, veroordeeld wegens de dood van een student van een rivaliserende school in 2006. De student werd door het hooggerechtshof ook veroordeeld tot het betalen van 4,25 miljoen baht smartegeld plus rente aan de familie van het slachtoffer. Het vonnis werd aangehoord door de vader van de dader. Die heeft tijdens zijn borgtocht de benen genomen.

- Roodhemden uit de provincies Chiang Mai en Lamphun hebben een petitie, ondertekend door 60.000 kiesgerechtigden, bij het parlement ingediend ter wijziging van artikel 291 van de grondwet. Dit artikel regelt hoe grondwetwijzigingen tot stand komen. De roodhemden willen dat een assemblee van burgers wordt gevormd die wijziging van de grondwet van 2007, tot stand gekomen onder het militaire bewind, voorbereidt. Ook regeringspartij Pheu Thai is hiervan een voorstander.

- Tijdens een inval in verkooppunten van mobiele telefoons in Bang Kapi en Pratunam zijn 1.550 namaak smart phones, tablet computers, camera’s, videocamera’s en andere spullen ter waarde van 3 miljoen baht inbeslaggenomen.

- Er komt een proef met het eenheidstarief van 20 baht met de metro en Airport Link Rail in de daluren. De minister van Transport gaat akkoord met het plan, dat Pheu Thai tijdens haar verkiezingscampagne lanceerde. Een datum voor het begin van de proef is nog niet bekend gemaakt. Doel van het 20-bahttarief is om meer reizigers te trekken.

- De regering krijgt op haar kop van een splintergroep binnen de roodhemdbeweging. De People’s Warriors Alliance verwijt de regering de roodhemden te verwaarlozen die nog gevangen zitten. De warriors trokken gisteren vanuit Ubon Ratchatani naar de hoofdstad om duidelijkheid te krijgen over borgtochtcondities en compensatie. Ze willen ook dat 300 arrestatiebevelen tegen roodhemden in hun provincie worden ingetrokken. Ten slotte vragen ze zich af wanneer de inbeslaggenomen tuk-tuks, motorfietsen en pickup trucks worden teruggeven in zaken tegen roodhemden die geseponeerd zijn.
 

- Meer dan 200 academici, schrijvers en actievoerders uit 16 landen doen in een open brief een beroep op de regering om artikel 112 van het Wetboek van Strafrecht (majesteitsschennis) te wijzigen. Ze maken zich ernstig zorgen over misbruik van het artikel om politieke dissidenten de mond te snoeren. Onder de ondertekenaars zijn niet de minsten, zoals Naom Chomsky (MIT), Paul Handley (auteur van The King Never Smiles) en Tariq Ali (schrijver).

- Oppositieleider Abhisit vindt dat de regering de slachtoffers van de overstromingen in het Zuiden, begin dit jaar, verwaarloost. Het kabinetsbesluit om 350 miljard baht uit te trekken voor watermanagement projecten rept alleen over de overstromingen van vorig jaar. Abhisit riep het kabinet gisteren in het parlement op het desbetreffende besluit te wijzigen.

- Wan Yubamrung, de zoon van vice-minister-president Chalerm Yubamrung, gaat de vice-minister van Transport vragen de uitgifte van vergunningen voor motortaxi’s over te hevelen van de Bangkok Metropolitan Administration (gemeente Bangkok) naar het Land Transport Department. Dit heeft de Association of Motorcycle Taxi’s voorgesteld om het afpersen van bestuurders te voorkomen. Bangkok en buurprovincies tellen 190.000 motortaxi’s. Ze worden door bendes gedwongen per dag 30 tot 120 baht te betalen in ruil voor bescherming.

- Vier Cambodjaanse gevangen, die eenderde van hun straf hebben uitgezeten, zijn aan Cambodja overgedragen om daar de rest van hun straf uit te zitten. Tussen Thailand en Cambodja worden regelmatig gevangenen uitgewisseld.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies voor Thailand versoepeld. Reizigers naar Thailand worden niet meer gewaarschuwd voor terrorisme.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het reisadvies versoepeld in navolging van een aantal andere Europese landen die dezelfde maatregel heeft getroffen.

Sinds half januari werd gewaarschuwd voor terroristische aanslagen, nadat de Thaise autoriteiten een terreurverdachte hadden opgepakt. De Libanees met een Zweeds paspoort zou het hebben gemunt op toeristen in drukbezochte plekken in de Thaise hoofdstad Bangkok. Hij had grondstoffen voor explosieven in huis.

Overigens worden in het vernieuwde reisadvies nog steeds reizen naar bepaalde gebieden ontraden. Zo is het onrustig in vier zuidelijke provincies. Ook wordt de politieke situatie stabiel genoemd, maar is er altijd een kleine kans op onrust.  In toeristische gebieden is het doorgaans veilig.

Het hele reisadvies is hier te lezen: Reisadvies voor Thailand

Een ballon die in juni werd losgelaten tijdens een schoolfeest in het Franse dorp Limalonges is zes maanden later opgedoken op een strand in Thailand. Dat heeft de directrice van de school aan persbureau AFP gemeld. De ballon legde liefst 14.000 kilometer af.

De 90 leerlingen van de school in Limalonges, regio Poitou-Charentes, lieten op 25 juni naar jaarlijkse traditie ballonnen los. “De kleine kaartjes aan de ballonnen, waarop het adres van de school geschreven stond, waren geplastificeerd. We waren wel vergeten om er ‘Frankrijk’ bij te schrijven.

We krijgen immers vaak kaartjes terug, maar meestal worden de ballonnen teruggevonden in een andere Franse plaats, zoals Cognac of La Rochelle”, vertelt de directrice, Estelle Boutet.

Thaise visser

Ze ontving midden januari een postkaartje van een Thaise man die de ballon op 17 december op het strand had gevonden. “Ik wandelde op de rug van een olifant op het strand toen ik een ballon zag liggen”, schrijft de Thaise man.

“Ik woon in Siam, in de provincie Rayong. Ik ben visser en heb een boot. Het was niet gemakkelijk voor mij om uw land terug te vinden op een kaart.” De Thaise man had zijn tekst deels in het Thais en deels in het Frans geschreven. De omslag waarin het postkaartje stak was afgestempeld op 27 december en kwamen op 17 januari aan in de Franse school. Tussen 25 juni en 17 december legde de ballon 14.000 kilometer af.

ArkeFly vliegt in tegenstelling tot eerder gepland komende zomer toch niet naar Thailand, de Malediven en Sri Lanka. Dat bevestigt een woordvoerster van TUI Nederland aan Luchtvaartnieuws.nl.

Bangkok en Phuket in Thailand en Malé op de Malediven zouden komende zomer als nieuwe bestemmingen aan het ArkeFly-aanbod worden toegevoegd.

TUI Nederland vindt het vanwege tegenvallende boekingscijfers en het lage consumentenvertrouwen niet het goede moment om deze nieuwe bestemmingen in de markt te zetten, zegt woordvoerster Simone van den Berk van het reisconcern.

Van uitstel hoeft overigens geen afstel te komen. “Als de economische omstandigheden het toelaten starten we de nieuwe routes in het volgende winterseizoen alsnog op”, zegt Van den Berk. Een besluit daarover wordt pas in de loop van het zomerseizoen verwacht.

Ook keert de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo, die dit winterseizoen werd geïntroduceerd, in het zomerseizoen niet terug. Colombo zou worden aangevlogen in combinatie met Malé. Eerder werd al bekend dat ArkeFly de vluchtuitvoering naar Puerto Vallarta (Mexico) staakt.

Klanten die al ArkeFly-tickets geboekt hadden krijgen hun geld terug. Reisorganisaties Arke en Holland International bieden overigens nog wel pakketreizen aan naar Thailand, Sri Lanka en de Malediven. Er wordt dan gevlogen met een andere maatschappij.

Het Thaise Immigratie Bureau gaat vanaf april de immigratie op het internationale vliegveld Suvarnabhumi deels automatiseren. Dat klinkt als goed nieuws, maar helaas is dit in eerste instantie alleen bedoeld voor de Thaise passagier. 

De huidige immigratie-agenten worden vervangen voor automatische poortjes. De passagier loopt door een eerste poortje waar zijn paspoort wordt gecheckt op echtheid. Is het reisdocument echt uitgeven door het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Een volgende machine zal via een vingerafdruk vaststellen of het paspoort inderdaad bij de passagier hoort die het vasthoudt.  Tegelijkertijd wordt gecheckt of de persoon in kwestie een strafblad heeft of om andere reden niet tot Thailand zou morgen worden toegelaten.

Volgens Thaise Immigratie Bureau duurt het hele proces 16 seconden. En dat is dus vele malen sneller dan dat de immigratie-agenten het nu doen. Acht immigratiepoortjes zullen in april vervangen zijn door deze volautomatische machines.

Het Thaise Immigratie Bureau wil zo de lange wachtrijen op het hoofdstedelijk vliegveld gaan bestrijden. Maar ook het flinke tekort aan personeelstekort. Het Thaise Immigratie Bureau heeft ruim 1100 agenten werken op Suvarnabhumi, dat is nog altijd een tekort van zo’n 160.

Het vliegveld telt 124 immigratie-counters maar daar worden door het tekort maar 80 van bezet. Dat is veel te weinig, vandaar de lange wachtrijen. Het Thaise Immigratie Bureau gaat druk werven om nieuw personeel aan te trekken.

Het is onduidelijk of er ook plannen zijn om deze volautomatische systemen uiteindelijk ook voor buitenlandse passagiers in te gaan zetten.

Afgelopen jaar het internationale vliegveld Suvarnabhumi verwerkte 35 miljoen passagiers, zowel Thai als buitenlanders.

Rangers hebben in de provincie Pattani zondagavond 4 moslims doodgeschoten en vier anderen gewond. Leger en een van de gewonden vertellen compleet verschillende verhalen over de toedracht.

Volgens het leger vuurden militanten drie M79 granaten op de militaire rangerbasis in Ban Namdum. Ze vluchtten in een pickup truck, waarna rangers de achtervolging inzetten. Bij een checkpoint opende een van de passagiers het vuur, dat door de rangers werd beantwoord. Na het vuurgevecht vonden de rangers twee vuurwapens, een AK-47 en een 11mm pistool in de wagen. Een inzittende wist te ontkomen.

Volgens een van de gewonden kwam de groep van negen personen terug van een begrafenis. Bij het checkpoint, terwijl de pickup truck vaart minderde, barstte geweervuur los. De inzittenden van de pickup truck schoten niet terug, want ze hadden geen vuurwapens bij zich.

- De Thammasat universiteit heeft Nitirat, een groep progressieve docenten recht, verboden activiteiten op de campus te organiseren, die verband houden met haar pleidooi voor herziening van de wetgeving ten aanzien van majesteitsschennis.

De universiteit reageert met het verbod op een oproep van een groep oud-studenten, die dat had gevraagd. Volgens de universiteit zou het publiek kunnen denken dat Thammasat de activiteiten van de docenten organiseert of het ermee eens is. ‘Moreover, it could trigger violent confrontations on the premises’, zegt rector Somkit Lertpaithhoon.

- Aan de familie van een verdachte die in juli 2007 werd doodgeslagen, terwijl hij gevangen zat in een militair kamp, is door de Administrative Court van Songkhla een compensatie van 497.500 baht plus rente toegekend, hetzelfde bedrag als waar ze om had gevraagd. In mei buigt de provinciale rechtbank van Yala zich over de zaak in een strafrechtelijke procedure.

- Minister Kittiratt Na-Ranong (Financiën) gelooft niet dat spaarders, leners en aandeelhouders van banken de dupe worden van het doorschuiven van de FIDF-schuld van 1,14 biljoen baht naar het Financial Institutions Development Fund, een onderdeel van de Bank of Thailand (BoT).

De regering heeft het FIDF gemachtigd de commerciële banken een heffing van 1 procent op hun tegoeden op te leggen ter financiering van de rentelasten. De banken hebben er al voor gewaarschuwd dat die last in rekening wordt gebracht bij de klant in de vorm van lagere rentevergoedingen en hogere rentes op leningen.

Thans betalen de banken al een heffing van 0,4 procent aan het Deposit Protection Agency ter verzekering van hun tegoeden. Kittiratt zegt dat die heffing wordt verminderd ter compensatie van de nieuwe heffing. De BoT heeft nog niet bekend gemaakt hoe hoog die heffing gaat worden.

- Oppositiepartij Democraten heeft de Kamervoorzitter gevraagd een uitspraak aan het Constitutionele Hof te ontlokken over twee noodbesluiten van het kabinet: het doorschuiven van de FIDF-schuld naar het FIDF, een onderdeel van de Bank of Thailand en investeringen ter waarde van 350 miljard baht voor watermanagement. Oppositieleider Abhisit wijst erop dat de minister van Financiën zelf heeft gezegd dat daarvan dit jaar 150 miljard wordt uitgegeven. Volgens hem kan dit bedrag uit de reguliere begroting komen en was die hele FIDF-operatie niet nodig.

- De Corrections Department treft voorbereidingen om 500 gevangenen die voor ernstige drugsdelicten zijn veroordeeld, volgende maand naar een speciale zone in de Khao Bin Central Prison te verhuizen. De zone is uitgerust met high-tech apparatuur, die voorkomt dat drugs de gevangenis worden binnengesmokkeld en de gedetineerden via mobieltjes handel blijven drijven met mensen buiten de gevangenis. In de Khao Bin Central Prison zitten nu 2.500 personen gevangen; er is voldoende ruimte voor de 500 nieuwelingen.

- De vijf voormalige topfunctionarissen, die worden beschuldigd van corruptie bij de aankoop van brandweermaterieel door de gemeente Bangkok, hebben onschuldig gepleit voor de Criminal Division for Holders of Political Positions, een afdeling van de Supreme Court.

Volgens de National Anti-Corruption Commission werd het materieel (brandweerwagens, boten en ander materieel) tegen een opgedreven prijs van 6,7 miljard baht gekocht bij een Oostenrijks bedrijf.

De vijf zijn een voormalige minister en vice-minister van Binnenlandse Zaken, minister van Handel, brandweercommandant en gouverneur van Bangkok.

- Een groep van 150 motortaxibestuurders heeft de minister van Transport gevraagd de sector beter te reguleren om afpersing te voorkomen. De minister heeft de zoon van vice-minister-president Chalerm Yubamrung opgedragen zich samen met de politie over de zaak te buigen. Volgens een van de bestuurders worden ze door gemeenteambtenaren, politie en soldaten gedwongen maandelijks tussen de 17.000 en 30.000 baht af te dragen. Ook zouden illegale bestuurders hun diensten aanbieden. De bestuurders willen dat hun bedrijfstak net zo legaal wordt als de taxisector.

- Het kantoor van de procureur-generaal heeft besloten vervolging in te stellen tegen een voormalige burgemeester van Muang en 17 anderen in de provincie Surat Thani wegens hun rol bij de aankoop van land in 1999 voor de opslag van afval. Ze worden beschuldigd van corruptie bij de aankoop ad 49,9 miljoen baht.

- Het ministerie van Buitenlandse Zaken gaat de ambassadeurs van 16 landen, die nog een reiswaarschuwing voor Thailand hebben uitstaan, uitnodigen om hen bij te praten over de veiligheidssituatie.

- De compensatieregeling voor slachtoffers van politiek geweld tussen 2005 en 2010 kan ook worden toegepast voor slachtoffers van andere gewelddadige incidenten, maar dat wordt van geval tot geval bekeken. Dit zei vice-minister-president Chalerm Yubamrung gisteren tijdens een Kamerdebatje, aangevraagd door drie senatoren.

Senator Somchai Sawaengkan vroeg zich af waarom de dagcompensatie voor demonstranten die langer dan 90 dagen in de gevangenis hebben gezeten, 8.333 baht bedraagt. Dat bedrag is veel hoger, betoogde hij, dan de 200 baht per dag voor personen die onschuldig hebben vastgezeten. ‘Such a difference could lead to political unrest’, waarschuwde hij.

- Minister Jarupong Ruangsuwan (Transport) wil de bekende Chatuchak weekendmarkt uitrusten met air-condition en er een night bazaar aan toevoegen om de markt aantrekkelijker voor toeristen te maken.

- Chuvit Kamolvisit, voormalig eigenaar van een stel massagesalons, nu parlementslid en bestrijder van illegale casino’s, beweert dat sommige gokgelegenheden journalisten een laptop hebben cadeau gedaan met Nieuwjaar. Volgens Chuvit gaat het om politieverslaggevers. Kom maar met bewijs, zegt de Thai Journalists’ Association.

Chuvit herhaalde gisteren zijn bewering dat een groot en modern casino, vergelijkbaar met casino’s in Macau, binnen een of twee weken heropent. Dat casino zou goed zijn voor een omzet van 20 miljoen baht per maand. ‘Whenever it reopens, I will video the place again.’

Volgens vice-minister-president Chalerm Yubamrung heeft de politie al alle grote casino’s in Bangkok gesloten.

- In plaats van contant geld wil het ministerie van Onderwijs debitcards aan leerlingen en hun ouders geven om schoolunformen en lesmateriaal te kopen. Ongeveer 7,8 miljoen leerlingen komen in aanmerking voor de vergoeding in het kader van het regeringsproject 15 jaar gratis onderwijs.

Een kindergarten leerling krijgt 300 baht per jaar voor het uniform en 200 baht voor leermiddelen, basisschoolleerlingen 360 en 390 baht en leerlingen van een middelbare school 450 en 420 baht. De debitcard moet voorkomen dat het geld niet aan andere zaken wordt besteed, zoals thans gebeurt.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post

Thailand heeft zich als eerste land achter de door microblogdienst Twitter aangekondigde censuur-op-maat geschaard.  Dat schrijft de Britse krant de Guardian op zijn website.

Twitter kondigde vorige week aan voortaan tweets per land te gaan censureren. Na de kritiek is er nu dus ook bijval: de Thaise regering juicht het nieuwe Twitterbeleid toe. De Thaise minister van ICT, Jeerawan Boonperm, spreekt tegenover de Guardian van een “welkome ontwikkeling”. Ze kondigde aan met Twitter in contact te zullen treden om “samenwerking te onderzoeken”.

De Thaise regering heeft zich al eerder actief getoond als het gaat over het censureren van online content. Zo werden vorig jaar op verzoek meer dan 10.000 pagina’s van Facebook verwijderd. Ook werden nog eens 225 video’s weggehaald omdat die de zeer strenge Thaise wetten rond majesteitsschennis zouden overtreden. Ze zouden beledigend zijn voor de koninklijke familie.

Thaise en niet-Thaise  burgers die deze gewraakte Computer Crimes Act overtreden, kunnen tot 15 jaar gevangenisstraf worden veroordeeld. Dus  ook buitenlanders die regelmatig Thailand bezoeken, moeten oppassen wat zij op social media of blogs schrijven. Ook toeristen kunnen beter op hun tellen passen. Het stappen op een bankbiljet wordt in Thailand gezien als het vertrappen van het portret van de koning. Met Thai spreken over hun koningshuis kun je beter achterwege laten. Wat je zegt, zou al snel verkeerd kunnen worden begrepen of worden uitgelegd.

In dat licht zullen reacties op dit bericht ook extra zwaar worden gemodereerd.