Nu zullen niet veel mensen wakker liggen van dit feit en ook de (Nederlandse) media, inclusief de roddelblaadjes, zullen weinig of geen aandacht besteden aan zijn mogelijke belevenissen in het Land van de Glimlach.

Anders wordt het natuurlijk als je beroemd bent – of tenminste beroemd bent geweest. Samantha Fox is voor een vakantie op Koh Samui en heeft daar voor Twitter een fotoshoot gedaan gekleed in een hele en soms een halve bikini. “Samantha wie?”, hoor ik enkelen denken. Samantha Fox, aangenaam!

Tja, als je ouder bent dan veertig jaar is het mogelijk dat je je deze dame herinnert. Zij was namelijk in 1983 pas 16 jaar oud en uitverkoren om topless op “pagina 3” van de Engelse (tabloid)krant The Sun te verschijnen. Zij werd destijds uitverkoren uit een aanbod van meer dan 20.000 meisjes en werd daarmee de jongste “pagina 3 ster” ooit.

Haar foto werd gepubliceerd onder de kop “Sam, 16, Quits A-Levels for Ooh-Levels”. Zij won The Sun’s Page Three Girl of the Year award in drie opeenvolgende jaren tussen 1984 en 1986 en heeft  tussendoor ook nog naakt voor allerlei mannenbladen geposeerd. Toen zij 20 was stopte zij met het fotowerk en richtte zich op een muzikale carrière. Zij had een grote hit met “Touch Me (I Want Your Body)”, dat nummer 1 heeft gestaan in 17 landen.

Daarna werd het stil rond haar, in 2008 nog wel een keer voor The Sun geposeerd en ook trad zij nog wel regelmatig op in Engelse “reality shows”, maar dat was het wel.

Koh Samui

Om haar uit de vergetelheid te ontrukken, dus nu een fotosessie op Koh Samui. Het moet gezegd, op haar 45ste is zij het bekijken nog ten volle waard. Een mooie bos hout voor de deur, een strakke buik en slanke benen zorgen voor aantrekkelijke plaatjes van Samantha Fox  in bikini. De foto’s was wereldnieuws, want zij zijn te zien op talloze websites van nieuwsmedia over de gehele wereld.

Om het allemaal nog wat interessanter te maken werd onthuld, dat Samantha al vele jaren een relatie heeft met haar vrouwelijke manager. Zij zouden – en misschien is dat inmiddels wel gebeurd – zelfs trouwen. Haar partner Myra werd echter niet gezien op Koh Samui en The Sun zou de The Sun niet zijn als daar dan niet heftig werd gespeculeerd ove rhet hoe en waarom.

Tja, je moet je wat laten welgevallen als je in de schijnwerpers wilt staan. Khun Peter heeft daar geen last van. Hij gaat genieten van een lekkere werkvakantie en zal in de grootste anonimiteit doen. Natuurlijk zal hij regelmatig verslag doen over zijn belevenissen hier.

Klik hier om de embedded video te bekijken.

Het lijkt een interessant voorstel van de nationale politiebaas, generaal Priewpan Damapong. Hij wil alle drugshandelaren in Thailand onderbrengen op een eiland, om daarmee te voorkomen dat ze vanuit hun gevangenis doorgaan met hun perfide handel.

Dergelijke ideeën duiken doorgaans op als de bevoegde autoriteiten zich geen raad meer weten. Drugshandelaren in Thailand zijn vaak voorzien van een mobiele telefoon om vanuit hun cel te handelen en beschikken over de nodige bankrekeningen om hun handel aan het oog te onttrekken. Doorgaans handelen ze ook binnen de gevangenismuren in verdovende en/of opwekkende middelen. Ondanks alle maatregelen, gaan de zaken in het cachot gewoon door.

Een eigen eiland voor dit uitschot lijkt dan de ultieme oplossing. De gevangenis zitten er afgesloten van de buitenwereld en gescheiden van het vasteland door kilometers zee. De controle op wat binnenkomt is een stuk eenvoudiger en ontsnappen veel moeilijker. De verbindingen per mobiele telefoon kunnen worden geblokkeerd. Over de problemen op een gevangeniseiland kunnen de ‘Birdman from Alcatraz’  en apartheidsstrijder/oud-president Nelson Mandela over meepraten. Om er maar een paar te noemen.

De wereld telt tal van gevangenissen op een eiland. Jaren terug bracht ik een bezoek aan het beruchte Alcatraz, in de baai van San Francisco. De rondleiding geschiedde met behulp van walkmen, ingesproken door oud-gevangenen. Voorwaar een plaats om kippenvel te krijgen. Het moet ooit slechts één man gelukt zijn de sterke stromingen rond het eiland te overwinnen en te ontsnappen. Alcatraz is begin jaren ’70 gesloten, naar ik meen omdat de isolatie destijds als onmenselijk werd beschouwd. Voor Mandela was zwemmen van Robbeneiland naar de Zuid-Afrikaanse kust te ver en dus geen optie.

Ook Thailand heeft in vroeger tijden gevangeniseilanden gekend, zoals bijvoorbeeld het nu zo romantische Koh Tao en Tarutao. Doorgaans werden de bewaarders er gek van de afzondering, terwijl besmettelijke ziektes en gebrek aan voedsel uiteindelijk leidden tot sluiting.

Probleem in Thaise gevangenissen is dat bewaarders tegen betaling vaak zorgen voor de binnenkomende drugs en andere zaken die de autoriteiten liever niet aantreffen binnen de muren. Bovendien is het de vraag of je een nu nog ongerept eiland voor veel geld moet opofferen, alleen maar om drugshandel te voorkomen. Niettemin blijkt het een aantrekkelijke gedachte, ooit ontstaan om tegenstanders monddood te maken (Napoleon),  lijders aan besmettelijke ziekten te isoleren (lepra) of jeugdige criminelen te heropvoeden.

Pimalai Resort and Spa, Ba Kan Tiang Beach, Koh Lanta

Vrijwel iedereen kent Phi Phi Island – één van de populairste toeristische hotspots in de provincie Krabi – echter slechts weinig mensen weten dat het minder bekende Koh Lanta veel mooier is. Volgens sommigen zelfs één van de mooiste eilanden ter wereld.

Koh Lanta maakt, samen met 14 omliggende eilanden, deel uit van een nationaal park. Het bestaat eigenlijk uit twee eilanden, Koh Lanta Noi en Koh Lanta Yai. Koh Lanta Noi is de kleinste van de twee eilanden en heeft geen toeristische voorzieningen. Bezoekers reizen over het algemeen over het vasteland via het kleinere eiland naar de resorts op Koh Lanta Yai. De stranden van Koh Lanta Yai liggen allemaal langs de westkust van het eiland. De oostkust van Koh Lanta Yai bestaat hoofdzakelijk uit rotspartijen en ondoordringbaar mangrovebos.

Sea Gipsies

Op Koh Lanta vindt gedurende de volle maan in de zesde en elfde maand het ritueel van de Sea Gipsies van Chao Le plaats. Zij komen samen op het strand van Ban Saladan Village, waar ze hun beroemde Rong Ngeng dansen rondom hun boten. Die laten ze wegdrijven om voorspoed en geluk af te smeken.

Verblijf

Er zijn weinig vier- en vijfsterrenhotels op Koh Lanta, maar de volgende twee zijn een goede keuze.

The Houben Hotel ****
Het hotel zelf is gelegen op de klif van Ba Kan Tiang Bay, je kunt dan niet vanuit je hotelkamer zo het strand oplopen. Je kunt echter wel genieten van een panoramisch uitzicht over de Andaman Zee.
Het hotel heeft slechts 15 kamers met uitzicht op zee, deze moet je vooraf reserveren. De inrichting is een combinatie van Thaise stijl en modernisme. Met in elke kamer een doordachte, minimalistisch, ontspannende, inspirerende en toch eco-vriendelijke sfeer. Dit is de ideale plek om te ontsnappen aan het stadsleven in een meer rustige omgeving.

The Houben Hotel, 272 Moo 5, Koh Lanta Yai, Krabi – Meer informatie of reserveren

Pimalai Resort and Spa*****
Dit boetiekhotel beslaat 100 hectare aan tropische vegetatie met directe toegang tot een 900 meter strook ongerepte zandstrand. Het hotel beschikt over 121 accommodaties – een combinatie van kamers, suites en villa’s – allemaal met een spectaculair uitzicht op de Andaman Zee. De kamers beschikken over een eigentijds, Thais design, met een decor van tropisch gepolijste houten vloeren, bamboe jaloezieën en donkerhouten meubilair. Het geheel oogt zowel modern als exotisch.

Pimalai Resort and Spa, Ba Kan Tiang Beach Koh Lanta, Krabi – Meer informatie of reserveren

Wat te bezoeken op Koh Lanta?

Wanneer je de Parel van de Andaman zee bezoekt, moet je zeker gaan duiken. Je kunt kiezen tussen snorkelen of duiken, afhankelijk van wat je durft.

Koh Rok Dagtocht
Koh Rok is gelegen in het Lanta Archipelago National Park en het is een van de beste plaatsen om te snorkelen. Het hoogtepunt van Koh Rok is het koraalrif die te midden van de riffen is te vinden in het oostelijke deel van Rok Nai Island. De mooiste snorkel plaatsen zijn verder Koh Rok Nok en Koh Rok Nai. Koh Rok Nok heeft een wit en poederzacht zandstrand. Het strand van Koh Rok Nai is wat korter en steiler, ideaal om er te zonnen.

4 Islands Dagtocht
Dit eendaagse arrangement is bedoeld om over zee kennis te maken de vier meest bekende eilanden van de provincie Trang. Bezoek de prachtige stranden van Koh Ngai, snorkelen tussen kleurrijke, levende koralen op Koh Chuek en Koh Mah. Zwemmen in de duisternis van grot en de ervaring van een unieke wereld aan het einde van Emerald Cave op Koh Mook.

De 4 Islands Dagtocht en de Koh Rok dagtocht start om 08:30 uur en duurt tot 16:00 uur. De excursies kosten ongeveer 1.600 THB inclusief lunchbuffet, snorkelbenodigdheden, zwemvest, verzekering, gids en transfer van en naar je hotel.

Opaal Speedboot, +66 (0) 89 875 4938, www.opalspeedboat.com

Lanta Old Town
Ervaar het leven van de locals bij Lanta Old Town. Dit authentieke dorp is de thuishaven van een moslimgemeenschap en Chinese handelaren, die harmonieus samenleven. Naast dat je getuige bent van de lokale levensstijl, kan je er de oude huizen bewonderen. Inkopen doen kan ook prima, bekijk de locale producten, zoals batik en hammork stoelen. Moe van het slenteren? Stop even bij Café Mango House voor een kopje koffie of een glas bier.

Lanta Old Town, www.lantaoldtown.com/

Uit eten?
‘Same Same But Different’ is niet alleen een restaurant, maar ook een plek waar je de mooiste zonsondergang in Ba Kan Tiang Beach kunt aanschouwen. Het restaurant is prima geschikt voor een romantisch samenzijn: sfeerverlichting, bamboe tafels en stoelen en een prachtig uitzicht op zee. De plaatselijke souvenirwinkel is goed voor handgemaakte ‘one-of-a-kind’ souvenirs, waar je mee thuis kunt komen.
Same Same But Different serveert lokale Thaise gerechten en seafood. De gerechten die je zeker eens moet proberen, zijn de garnalen in tamarinde saus, curryfish met friet en de massaman curry. Daarna is het tijd voor een tropische cocktail en een verkoelende zeebries.

Same Same But Different, dagelijks geopend van 10:00 uur – 22:00 uur, Ba Kan Tiang Beach Koh Lanta Krabi, +66 (0) 86 905 3655, www.samesamebutdifferentlanta.com

Projectontwikkelaars en hoteliers waarschuwen voor een dreigend overaanbod van hotelkamers in Phuket.

Aangetrokken door het groeiend aantal buitenlandse toeristen hebben ze de afgelopen jaren hun capaciteit uitgebreid. Glenn de Souza, vice-president Azië van de Amerikaanse hotelketen Best Western International, verwacht een prijzenoorlog, zoals Bangkok die al kent.

Phuket heeft nu 43.571 hotelkamers; 6.068 kamers zitten nog in de pijplijn.

Tegen het eind van het jaar zal de ‘Pearl of the Andaman’ 4 miljoen toeristen hebben verwelkomd, 22 procent meer dan in 2010. Maar de gemiddelde verblijfsduur in hotels zal vermoedelijk kort zijn, denkt Bill Barnett van de consultingfirma C9 Hotelworks. Europese toeristen gaan over het algemeen een of twee keer per jaar op vakantie: van één week tot een maand per keer. Aziatische toeristen daarentegen blijven maar een paar dagen.

[Noot van de auteur: Een erg onvolledig bericht. Zo ontbreken gegevens over hotelbezetting en prijzen, die een indruk kunnen geven van de ernst van de situatie. En: hoe kort is kort?]

www.dickvanderlugt.nl

De eerste jaren dat ik hier woonde, nu bijna twintig jaar, vroeg ik bij ieder eiland dat ik bezocht, waar ik handafdrukken van beroemdheden kon vinden. Tevergeefs. Tot de eerste vistocht die door de Nederlandse Vereniging Pattaya (NVP) werd georganiseerd. De organisator vertelde over zijn ervaring met een booteigenaar, die een gevarieerd programma bood. Vissen, eilandbezoek en snorkelen. Terloops noemde hij de naam van het eiland Koh Sak, vlak boven Koh Larn. Bovendien vertelde hij me dat er midden op het eiland een berg is en dat op de top van die berg handafdrukken te vinden zijn, o.a. van Prins Bernhard. Dit verhaaltje gebruikte ik als aankondiging voor die vistocht van de NVP. Merkwaardigerwijs heb ik er daarna nooit meer over gerept. Dat wil ik nu goedmaken.

’s Ochtends komen de deelnemers bij elkaar in een restaurant in het Jomtiencomplex. Daar gebruiken we een kop koffie. Er is taxivervoer naar de boot in Pattaya geregeld. We gaan aan boord en gelukkig hebben we rustig weer. Vlak voor Koh Sak is er gelegenheid tot vissen. Alle apparatuur is aan boord. Ook gebruiken we een maaltijd aan boord, ook al wordt er geen vis gevangen. Dan volgt eindelijk het bezoek aan het eiland. Ik heb de keuze tussen strand, zwemmen of Prins Bernhard. Veel mensen kiezen voor snorkelen. Voor dit laatste moest je zelf de apparatuur meenemen. Naar de verhalen is het hier onder de zeespiegel de moeite waard.

Ik laat dit alles aan mij voorbijgaan, want ik heb een andere missie. Op zoek naar het verleden wandel ik naar de enige berg op het eiland. Er is een aardig pad omhoog. Zo nu en dan kijk ik terug om van het prachtige uitzicht te genieten. Het pad wordt smaller. Er komen hier niet veel mensen. Eindelijk bereik ik de top.

Bijna loop ik door naar de andere kant van het eiland, wanneer mijn oog op enkele vierkante betonblokken, links van de weg, valt. Ze zien eruit alsof we op een slecht onderhouden begraafplaats zijn. Het derde graf geeft me het gevoel dat ik warm ben. Een handafdruk en een naam: The Duke of Edinburg. En even verder zie ik mijn doel. De voetafdruk en een handafdruk van onze eigen Prins Bernhard. Ik maak enkele foto’s, maar daarop is thuis nauwelijks iets te zien. Het geeft niet. Ik ben gelukkig, omdat ik zie wat ik zoveel jaren terug zag.

Ik ga terug en zit daar nog even in een ligstoel van een pils te genieten. Moe, maar voldaan. Dan klinkt het signaal voor de terugtocht. Ik ben een gelukkig mens.

Koh Samui is een prachtig eiland, zoals blijkt uit deze video. Het is de favoriete bestemming van veelal jonge toeristen, op zoek naar uitgestrekte stranden, lekker eten en een ontspannen vakantie.

Koh Samui is, in oppervlakte, het derde eiland van Thailand. Het eiland ligt in de Golf van Thailand, ongeveer 560 km ten zuiden van Bangkok. Het behoort tot de provincie Surat Thani. Samui maakt deel uit van een archipel van tientallen eilanden; het merendeel daarvan is onbewoond. In de afgelopen jaren heeft het zich ontwikkeld tot een tropisch strand resort, maar heeft het nog steeds zijn charme behouden. Koh Samui heeft veel te bieden, van brede stranden, tot tropische jungles en een bruisend nachtleven.

De accommodaties op Koh Samui zijn gevarieerd. Er is voldoende keuze voor ieder budget. Je hoeft je op Samui geen moment te vervelen. Je kan er op een olifant rijden, kanoën, zeilen, snorkelen, duiken, golfen, vissen, fietsen en nog veel meer. Er is veel te zien, zoals de prachtige natuur, watervallen en tempels. Een dagtrip naar een eiland in de omgeving moet je zeker doen, zoals Angthong Marine National Park, echt een aanrader!

ongerepte stranden

Ko Phan Ngan (of Koh Phangan, Thai: เกาะพะงัน) is een eiland in de Golf van Thailand in Zuid-Oost Thailand.

Dit populaire eiland van bijna 200 km² oppervlakte ligt op 20 kilometer ten noorden van Koh Samui en ongeveer 100 kilometer van Surat Thani. Koh Phangan staat bekend om haar mooie stranden rondom het eiland. Op een heuveltop vindt je het internationale meditatiecentrum Wat Tham Khao. Ook bijzonder is de Than Sadet waterval en het nationale park Namtok Phaeng.

Backpackers eiland

Koh Phangan is vooral bekend van de Full Moon Party’s, maar heeft veel meer te bieden dan uitluitend de hele nacht dansen en feesten. In Koh Phangan vindt je nog de authentieke sfeer van een backpackers eiland. Eigenlijk is het huidige Koh Phangan vergelijkbaar met wat Koh Samui tien jaar geleden was. Kortom rust, eenvoud en charme. Het massatoerisme is aan Koh Phangan voorbij gegaan. Het feit dat het eiland alleen over water bereikbaar is heeft daar zeker aan bijgedragen.

De stranden van Koh Phangan

Het meest toeristische strand is dat van Had Rin waar ook de Full Moon Party plaatsvindt. Buiten dit beroemde feest om is het er niet erg druk en zeker een bezoekje waard. Je treft er ook een verscheidenheid van bars, clubs, restaurants en winkeltjes aan. De lokale bevolking  bestaande uit expats en Thai, zorgen voor een gemoedelijke sfeer die nogal afwijkt van het toeristische en hectische in Chaweng Beach. Mede dankzij de relaxte houding van de locals heb je het gevoel dat het iedere nacht feest is in Had Rin

De belangrijkste reden om het eiland te bezoeken zijn de wonderschone ongerepte stranden. Slechts een handjevol bungalows zullen dit beeld verstoren. Een voorbeeld daarvan is Tong Nai Pan Beach, door de aanwezigheid van het meest luxueuze resort van het eiland: Panviman.

Full Moon Party

Full Moon Party

Haad Rin Nok Beach op Koh Phangan wordt door vele gezien als de beste plaats ter wereld om de volle maan te bewonderen. Dit strand is ook de locatie voor de wereldberoemde ‘Full Moon Party‘. Tot op de dag van vandaag komen jonge mensen uit alle uithoeken en windstreken naar Koh Phangan om dit ultieme feest mee te maken. In het laagseizoen komen er gemiddeld 8.000 jongeren op dit feest af, maar in het hoogseizoen kan dit aantal uitgroeien tot ruim 20.000.

Mocht je interesse hebben en ook dit feest willen meemaken, in 2010 zijn de Full Moon Party’s op: 30 januari, 1 en 30 Maart, 28 april, 29 mei, 26 juni, 28 juli, 25 augustus, 23 september, 23 oktober, 21 november en 21 december.

Thong Sala

Thong Sala is de belangrijkste plaats op het eiland en beschikt over een haven. Je kan er winkelen, je bankzaken regelen en je vindt er medische zorg. Door de afwezigheid van een strand is het niet aantrekkelijk om er te overnachten

Reizen naar Koh Phangan

Er zijn plannen om een luchthaven te openen op Koh Phangan, wat niet te hopen valt, want dan is het gedaan met de rust. Tot die tijd ben je aangewezen op de boot. Koh Phangan is alleen bereikbaar over zee, vanaf het vasteland of van Koh Samui. Je kan met de veerboot van Surat Thani of Don Sak op het vasteland naar Thong Sala. De veerboot vertrekt vijf tot zes keer per dag en de overtocht duurt vier tot vijf uur.

Vanaf Koh Samui zijn er verschillende opties: de meest betrouwbare is de veerboot naar Had Rin vanaf de Big Buddha pier. Deze pier ligt op slechts vijf minuten van de luchthaven. De veerboten vertrekken iedere dag  om 10.30 uur, 13.00 uur en 14.00 uur. Er is ook een veerboot van Nathon naar Thong Sala die drie keer per dag vaart, maar deze heeft geen vaste vertrek tijden. Informeer ter plaatse.

Tijdens de Full Moon Party is het erg druk op de veerboten. De wachttijden kunnen dan enorm oplopen. Probeer deze dag te vermijden als je naar Koh Phangan wilt reizen.

Wereldberoemd en toch ongerept

Koh Phangan heeft genoeg leuke plekjes om te eten, drinken, dansen of te relaxen. Het eiland ademt de sfeer uit van een backpackers en hippie eiland waar de tijd heeft stilgestaan. Ben je op zoek naar prachtige stranden, rust en eenvoud dan is Koh Phangan voor jou de beste keus!

In de Golf van Thailand, 12 km ten noorden van het eiland Koh Samui en ten zuiden van het eiland Koh Tao, ligt Koh Pha Ngan (Koh Phangan).

Het eiland is bergachtig en bestaat uit bossen en riviertjes, die uitkomen in zee. Het staat vooral bekend om de vollemaansfeesten. De Full Moon Party vindt plaats op het strand van Hat Rin (Haad Rin).

Rondom het eiland zijn diverse andere zandstranden met daarachter accommodaties en/of bebouwing. Het binnenland is heuvelachtig en geschikt voor wandelingen met het hoogste punt op 627m. Er zijn enkele tempels, waaronder Wat Madio Wan met een replica van de voetafdruk van Boeddha en Wat Khao Tham op een heuvel, waar toeristen komen om te (leren) mediteren.

Verder is er de Than Sadet waterval en het nationaal park Namtok Phaeng. Een goede manier om het eiland te verkennen is via het huren van een brommer. Het eiland is vooral populair bij duikers, snorkelaars en backpackers. Je vindt er nog rust en ongerepte natuur. Door het ontbreken van een vliegveld is dit prachtige eiland nog niet ten prooi gevallen aan het massatoerisme.

Ik kom veertig jaar in Thailand en Koh Chang staat nog steeds op mijn verlanglijstje. Ik kan mee rijden met Bert en zijn twee vrienden. Coen gaat met Ton en diens familie. Hij reserveert het Penny Resort, omdat hij hoorde dat Jaap daar zou zijn met zijn drie huisgenoten. Later voegt Fred en zijn partner zich bij de groep. Kortom onverwacht een massabijeenkomst. En dan reken ik de drie honden nog niet mee.

We hebben vrijdag om zeven uur afgesproken en precies op die tijd ontmoet ik mijn reisgenoten. Om halfelf stoppen we even bij een tankstation en daar komen ook twee van de drie andere wagens binnenrijden. De wereld is klein. Halftwaalf verlaten we de hoofdweg richting vliegveld Trat. Op een geven moment zien we een afslag links met Bypass to Ferry. Die afslag nemen we, maar later merken we dat we gewoon rechtdoor hadden gemoeten. Daar vertrekt een grote veerpont, goed voor honderddertig auto’s, die er twintig minuten overdoet. Nu hebben we een pont voor veertig auto’s en deze doet bijna een uur over de zeereis. Het is druk en het weer is wisselend. Zo nu en dan verdwijnt Koh Chang volledig uit beeld door heftige regenbuien.

Halfeen varen we eindelijk weg en een uur later gaan we aan land op het eiland. We moeten rechtsaf en volgen de kustweg aan de westzijde langs allerlei dorpen en stadjes vol winkels en resorts. Na vijf 7 Elevens zien we de afslag naar ons resort. Het is een klein en gemoedelijk resort en de bungalows of kamers zijn prima in orde. Kosten voor mijn kamer 990 Baht per nacht. Gelukkig een uitstekende leeslamp. We ontmoeten onze vrienden en drinken een bier.

’s Avonds gaan we gezamenlijk eten. Eerst proberen we een zaak die we onderweg tegenkwamen. Het Amsterdams Eetcafé. Ze hebben geen bitterballen, dus vertrekken we weer. Nu naar een Thais culinair hoogstandje, althans volgens Internet. Het heet Kati Culinair. Heerlijk. Terug in het hotel ga ik naar mijn kamer, anderen drinken nog wat.

Zeven uur ontbijt. Dit zit bij de prijs inbegrepen en bestaat dan ook uit twee schamele boterhammetjes met wat jam. Voor eieren moet je bijbetalen. In plaats van het brood is gelukkig ook een Kao Thom Moo mogelijk en die is voortreffelijk. De anderen hebben ontdekt dat de televisie op de kamers zowaar BVN uitzendt. Leuk, maar met de zomerprogrammering niet onmisbaar.

Vandaag staat de grootste waterval van Koh Chang op het programma. Die heet Khlong Phu. De weersomstandigheden zijn zeer stabiel, een half uur regen wisselt voortdurend met een half uur zon. De toegang tot de waterval ligt aan de weg waar ook ons hotel aanligt, maar dan zuidelijker. Er zijn helaas meer mensen op het idee gekomen om dit natuurjuweeltje te bewonderen, want we kunnen nauwelijks de auto kwijt. Gelukkig hoor ik van te voren dat het een forse wandeling in het berglandschap moet zijn, dus besluiten Bert en ik in een restaurantje bij de ingang de actieve voorbijkomende jeugd gade te slaan. Met een bier Chang en een gekruide geroosterde kip, een specialiteit hier. Er mogen geen plastic zakken meegenomen worden in het park, want die zouden beslist achterblijven. Ook geen alcohol trouwens. Of dit principieel is of om geen flessen op te hoeven ruimen is onbekend. Na een uur komt de groep vol enthousiaste verhalen terug. Onderstaande foto’s zijn dus niet van mij.

We gaan verder naar het Zuiden. Op de zuidelijkste punt is een vissersdorp Bang Bae. Alles is stampvol, maar we vinden gelukkig een niet gebruikte ruimte tegenover een restaurant, waar we voorzien worden van allerhande visgerechten. Vooral de crabballen bevallen me goed. Op de terugweg stoppen we bij een uitzichtpunt. Het is hier echt prachtig. Terug in het hotel voel ik me moe. Ik ga dus naar mijn kamer, de anderen kaarten en eten.

Om zeven uur ontbijt ik en ik moet eigenlijk lachen omdat contact met het bedienend personeel uitsluitend tot stand kan komen door achter ze aan te rennen en ze dan staande te houden. Ze doen verder hun uiterste best niemand te zien. Misschien verlegenheid door een taalprobleem. Ze komen vermoedelijk uit Cambodja.

Vandaag gaan verschillende mensen terug naar Pattaya, maar Bert en ik hebben besloten een dag langer te blijven en vandaag naar de oostzijde van het eiland te gaan. Aan de westzijde van Koh Chang zijn veel witte zandstranden. Dat moet aan de andere kant anders zijn. Helaas kunnen we niet onderlangs naar die andere kant rijden. Beneden houdt de weg op. Dus naar het noorden langs de twee veerponten op de noordelijkste punt en dan weer naar beneden. Dit plan lijkt eenvoudig, maar we hebben niet gerekend op het feit dat het, in verband met Boeddhafeesten, vandaag het einde is van een lang weekend. Alle Thais moeten terug. En alle auto’s komen van de resorts aan onze kant van het eiland en gaan naar de veerponten. Er is slechts een smalle tweebaansweg, één heen en één terug. Dus we komen in een file. Er zijn altijd mensen die gaan passeren om later weer in te voegen, zodat ze zichzelf bevoordelen en anderen benadelen. Dit gebeurt ook nu en als er tegenliggers komen wordt het een heel gewring. Dit is niet goed voor het humeur, maar wij houden ons in. Een schatting leert dat het nog vele kilometers naar de pont is. Daarna zal de file wel opgelost zijn.

Telefonisch horen we dat één van de vertrekkende vrienden nog kilometers achter ons staat. Dit gaat uren duren. Een andere reisgenoot maakt rechtsomkeer om het uren later weer eens te proberen. Wij gaan onverschrokken door. Soms een paar honderd meter vooruit, kennelijk als er weer een veerboot gevuld is, daarna weer tijden stilstaan. Iedereen blijft nu op de linkerbaan. Logisch, want de met de veerpont aankomende auto’s moeten de andere weghelft gebruiken. Na lang wachten zien we voor het eerst iemand in uniform, die bezig is iets te regelen. Hij vraagt iedereen of hij met de eerste, grote pont meemoet. Zo ja, dan moet hij links blijven rijden. Auto’s voor het tweede veer en de rest van het eiland moeten nu de rechterbaan nemen. Dat scheelt.

We bereiken het eerste veer en daar zien we dat alle weggebruikers, die eerder ten onrechte op de rechterhelft reden, de pont niet opkunnen. Gerechtigheid. Na de grote pont zien we nauwelijks nog verkeer. Je gaat naar een eiland voor de mooie natuur en komt uren in de file, omdat de auto’s het eiland niet kunnen verlaten. We horen later dat het vandaag extreem was, maar dat er iedere zondag problemen zijn. Dus zijn er maar drie oplossingen: bredere wegen, een groter parkeerterrein bij de pont of minder auto’s. Tijdens dit soort situaties denk ik altijd even, je zal maar een hartaanval krijgen of een kind of erger.

De andere zijde van het eiland is heel anders dan de westkant. Geen witte stranden, maar rotsen en kiezelstenen. Het uitzicht is steeds adembenemend mooi. Zeker omdat Koh Chang omgeven is door andere kleinere eilandjes. Ons doel is een restaurantje op de onderste punt van de oostkant. Op de kaart zien we redelijk vlakke wegen, maar dat blijkt heel anders. Uiterste steile hellingen. Spannend om te rijden. Wanneer we bijna ons doel bereikt hebben stopt de smalle betonweg en gaat over in grint en modder. We wagen het niet. In het droge seizoen is dit misschien verantwoord, maar wij hebben nog een heel leven voor ons. Later blijkt dat we een bord gemist hebben, waarop aangeven werd dat we voor eigen risico de wegen zouden berijden. Desalniettemin belanden we weer in een prachtig en uitstekend restaurant met een schitterend uitzicht.

Op de weg terug gaat alles goed tot de grote pont. Daar is het om vier uur nog een drukte van belang. Even later moeten we stoppen omdat onze weghelft wordt bezet door mensen die bang zijn de pont te missen. Toch zijn we om vijf uur in het hotel terug. Ik ben nog maar net terug op mijn kamer of de kamermeisjes komen mijn bed opmaken. Beter laat dan nooit. Ik ga even op mijn terrasje zitten en neem mijn buiktasje met alles erin mee. Dat leg ik op het tafeltje. Als de meisjes klaar zijn ga ik weer naar binnen. Als ik om zeven uur wat wil gaan eten, schrik ik me lam. Ik heb mijn tasje laten liggen. Met overslaande hartslag doe ik de deur open. Het ligt er nog, met inhoud. Wat een geluk dat dit hotelletje geen security heeft. Ik eet in het restaurant een cordon bleu, de laatste vette hap voor mijn zoveelste vermageringspoging. Heerlijk. De anderen gaat buiten de deur in een restaurantje aan het strand eten.

Na het ontbijt besluiten we te vertrekken. Je weet nooit hoe het loopt. Vijf voor halftien bereiken we de pier voor onze kleine pont. Daar zien we de boot van halftien net vertrekken. We besluiten de volgende te nemen. Daarna gaat alles voorspoedig. Leuke restaurantjes om te lunchen zien we steeds te laat, zodat we uiteindelijk in het restaurantje bij mij op de hoek eten.

Als mijn medemensen mijn advies zouden vragen over Koh Chang dan zou ik antwoorden. Het is prachtig, maar ga niet in het regenseizoen en vermijd een terugkeer op zondag.

De bevolking van Koh Samui leefde vroeger van de opbrengst van de kokospalmplantages en visserij, nu is het toerisme de belangrijkste inkomstenbron. Voor 1990 was Koh Samui mateloos populair bij rugzaktoeristen (backpackers), na de komst van het vliegveld in 1989 kwam het massatoerisme op gang. Veel backpackers kozen daarom voor andere bestemmingen in de omgeving, zoals Koh Pha Ngan of Koh Tao.

Ondanks de toename van het toerisme heeft Koh Samui veel van haar charme behouden. De stranden worden niet ontsierd door hoge gebouwen en foeilelijke hotels. Er mag namelijk op het eiland niet hoger gebouwd mag worden dan de top van de palmbomen. Hierdoor tref je vrij veel bungalows aan waarvan een aantal direct achter het strand.

Zandstranden

Het op twee na grootste eiland van Thailand kenmerkt zich door de fraaie, kilometerslange zandstranden met baaien. Natuurlijk vindt je overal de enorme kokospalmen op het eiland. Op Koh Samui hecht men veel waarde aan tradities. In sommige accommodaties worden avonden georganiseerd met traditionele Thaise dans en muziek, vaak in combinatie met een Thais specialiteitenbuffet.

Vooral de stranden in de plaatsen Lamai Beach en Chaweng Beach worden druk bezocht. Op deze stranden zie je ook de bekende strandverkopers met o.a. frisdrank, ijs, vers fruit en kleding. De stranden aan de noordkust hebben uitzicht op de Big Buddha, een enorm Boeddhabeeld. Op Chaweng Beach worden diverse watersporten aangeboden, waaronder zeilen, windsurfen, parasailen, banana-ride, waterskiën, wakeboarden en waterscooters.

De stranden aan de westkust zijn stil en verlaten je kan er lange wandelingen maken zonder een toerist tegen te komen. Wanneer je via de hoofdweg rond het eiland wilt rijden kom je naast de havenstad Nathon en enkele dorpen langs de hoofdweg ook enkele (eenvoudige) badplaatsen tegen. De wateren van de nabijgelegen eilanden Koh Pha Ngan, Koh Tao en nationaal park Ang Thong zijn geliefd bij duikers, snorkelaars en zijn geschikt om te kanoën.

Uitgaansleven

Chaweng beach is vrij druk en toeristisch. Lamai Beach en Bo Phut Beach zijn al een stuk rustiger. De meeste winkels vindt je in Chaweng Beach. Er zijn veel kledingwinkeltjes en ook ateliers waar je maatkleding kunt laten maken. Daarnaast zijn er volop toeristenwinkeltjes met lederwaren, houtsnijwerk, sieraden en imitatie merkhorloges.

Het uitgaansleven is redelijk gevarieerd met een concentratie in Chaweng Beach en Lamai Beach. Je vindt er beerbars, discobars, discotheken en restaurants. Het bekendste uitgaansgebied is de Green Mango Square en Soi Reggae beide in Chaweng Beach.

Het aantal bezienswaardigheden is beperkt. Koh Samui is vooral een strandbestemming. Wil je wat gaan bekijken dan kun je naar:

• De Big Buddha, een groot goudkleurig Boeddhabeeld.
• De Watervallen Hin Lad en Na Muang.
• Het Samui Highland Park.
• Verder is er een apentheater, slangenfarm, krokodillenfarm, olifantenshow en een vlindertuin.
• Je kunt Thaise kickbokswedstrijden (Muay Thai) bezoeken. Maar het niveau is beduidend lager dan in Bangkok.

Er worden tevens excursies aangeboden zoals een Olifanten- en jeepsafari. Een boottocht langs de kust en naar het nationaal park Ang Thong is zeker de moeite waard. Verder kun je met een veerboot naar de eilanden Koh Pha Ngan en Koh Tao.

Full Moon Party

Op het nabijgelegen eiland Koh Pha Ngan wordt maandelijks de Full Moon Party georganiseerd. In de week van de Full Moon Party is het beduidend drukker op Koh Samui. Overal op Koh Samui kun je een trip naar de Full Moon Party boeken. Je wordt dan met een minivan opgehaald bij het hotel en naar een speedboot gebracht, waarmee je naar het eiland Koh Pha Ngan vaart. Een goedkoper alternatief is met de veerboot van Koh Samui naar Koh Pha Ngan. Tijdens de Full Moon Party lopen de wachttijden echter wel flink op en zitten de veerboten propvol.

Voor de golfliefhebbers, er zijn twee golfbanen op Koh Samui:

• Santiburi Golf bij Mae Nam Beach: 18 holes.
• Bophut Hills Golf Club bij Bo Phut Beach: 9 holes.

Liefhebbers van duiken en snorkelen kunnen zich ook uitleven op Koh Samui. Omdat de het water rond Koh Samui vrij ondiep is, worden er diverse duiktrips naar mooie duikspots georganiseerd. De meeste duiktrips gaan naar de eilanden met koraalriffen, zoals Koh Tao, Koh Pha Ngan en nationaal park Ang Thong.

Ik ben de afgelopen jaren een aantal malen op Koh Samui geweest en dat is me uitstekend bevallen. Je kunt er leuk uitgaan en de stranden zijn prachtig. De gemiddelde leeftijd van de toeristen ligt wat lager dan elders in Thailand, je treft er relatief veel jongeren aan.

Koh Samui is een echte aanrader, zeker voor strandliefhebbers.