Bun Bang Fai Festival in Yasothon

In deze periode van het jaar komt de bevolking in het noordoosten van Thailand (de Isaan) massaal in beweging om de “regengod” een duidelijke boodschap te geven. En het is een lawaaierige, gillende en angstaanjagende boodschap ook nog, want het gebeurt met honderden handgemaakte raketten, de “bon fai”, die vanaf de nog dorre rijstvelden de lucht in worden gestuurd.

Dit goede gebruik wordt in vele plaatsen in de Isaan in ere gehouden. Zelf heb ik het al een keer meegemaakt in Nong Phok in de provincie Roi Et, maar het grootste evenement op dit gebied vindt plaats in Yasothon gedurende het Bun Bang Fai Festival. De raketten zijn niet bedoeld als aanval op de naburige landen Laos of Cambodja, maar zijn gericht op de hemel en brengen een belangrijke boodschap aan de goden “Laat de regen komen voor onze rijstvelden”

Leuke en gekke activiteiten

Net als bij andere festivals in Thailand, betekent het Bung Fai Festival in Yasothon een week van leuke en gekke activiteiten, dat meer dan 50.000 bezoekers trekt. Sinds enige tijd is er een internationale wedstrijd, waarbij Koreaanse, Japanse en Laotische teams de lokale bevolking probeert de loef af te steken in het maken van de mooiste en indrukwekkendste raket.

De eerste dagen van het festival verlaat de bevolking hun normale werk om massaal bij de tempels te werken aan de productie van de raketten, waarbij veel buskruit en andere explosieven worden gebruikt. Er is niet echt veel kennis van de kwantumfysica voor nodig om die raketten de lucht in te krijgen, hoewel ik ook wel mislukte lanceringen heb gezien. De plaatselijke monikken hebben vaak de leiding bij die productie van lange plastic buizen en kokers, waarin het buskruit al dan niet deskundig wordt gepropt. De manier waarop dat gebeurt is het geheim van hoe hoog de raket kan komen en zicht niet de grond inboort.

Zodra de raketten allemaal gereed zijn worden zij op praalwagens geladen, waarna er een optocht door de stad wordt gehouden om de soms gigantische raketten door de bezoekers te laten bewonderen. Tussen de stoet van praalwagens zijn groepen van witbepoederde mannen met kikkermaskers, die al dansende uiting geven aan een emotionele uiting van de lokale bevolking.

(nuttavut sammongkol / Shutterstock.com)

Dag van de lancering

Op de dag van de lancering, komen duizenden mensen samen in het grote gemeentepark van Yasathon, waar de projectielen worden afgeschoten. Voortdurend worden er kleinere raketten afgevuurd en elk half uur gaat er een grote raket de lucht in. Hele families slenteren voortdurend over het terrein, waar uiteraard voor veel eten en drinken is gezorgd.

Hoe hoger de raketten de lucht ingaan, hoe meer regen er zal komen, volgens de bevolking. Hoe hoger de raketten de lucht ingaan, hoe meer de gokkers ook zullen verdienen op hun inzetten. Maar een lancering mislukt ook wel eens en dan kan het team rekenen op een speciale behandeling. Met veel geschreeuw van de omstanders dient het team langere tijd in modder te dansen totdat alle leden van het team volledig besmeurd zijn.

Vrij naar een recent artikel in The Nation